波罗斯寰宇基金会再次迎来了贵客。
卡伦作为全权代表在会客室会见来自汉博利亚协约体的使者，他已经同这位使者打过很多次交道了，目光落在对面梳理着羽毛的身影上，带着恰到好处的敬畏神情。
卡伦已经习惯他们这个种族的姿态，全都带着俯瞰众生的疏离感，他看着眼前的使者就像远古时代在地上奔跑的哺乳动物仰望在高空嘹唳的鹰隼。
“波罗斯的效率，总是让我们失望”，使者声音如同冰晶相互碰撞，毫无温度可言，金色瞳孔微微眯起，扫过卡伦，如同一个商贩在评估进货商品的价值。
“联合舰队集结了你们这个河系的顶端力量，结果呢？”
一面全息投影正在回放着前线战况，重点便是三体星系中恒星爆发的瞬间，耀眼的光芒几乎要穿透投影的边界，无数舰船在能量狂潮中如同纸鸢般碎裂、汽化。
那股毁天灭地的威势，即便是隔着遥远的星际距离，仿佛都能让会客室里的空气都泛起细微的震颤。
“一场恒星的死亡，便让你们所有的努力化为乌有。”
使者的语气听不出愤怒，只有一种深入骨髓的不屑，仿佛在评价一场孩童间的闹剧。
“我们给予你们机会，让你们参与到围剿"亡灵天龙"的行动中，本是想让你们证明波罗斯寰宇基金会配得上在这片河系占据一席之地，可是现在看来你们连充当诱饵的资格都需要重新考量。”
卡伦垂在身侧的手指微微蜷缩，他很清楚面对汉博利亚协约体这样的星系群主宰，任何辩解都是苍白的，他们已经是有资格站在星际文明高塔上层的存在，习惯了用绝对的力量评判一切，波罗斯的失败，无论如何，在他们眼中不过是能力不足的直接体现。
“使者阁下，此次失利的责任确实在于我们对"亡灵天龙"力量的预估不足。”
卡伦声音平稳，没有尝试辩解，面对更高等文明的审视，他必须直接承认错误，并且尽力为自己的文明维持尊严，无论董事会如何僵化行事，至少基金会需要得到存续。
使者闻言，羽毛微微颤动了一下，似乎对卡伦的回应不算反感，“无谓的解释没有意义”，使者话锋一转，“不过，这也让协约体对局势有所准备，对付这种级别的存在，依靠你们这些河系土著，终究是杯水车薪。”
卡伦心里微微一沉，他有预感使者接下来的话将彻底改变面对亡灵天龙作战的局面，汉博利亚协约体已经准备亲身下场了。
“汉博利亚协约体已经作出决议”，使者的金色瞳孔中闪过一丝锐利的光芒，“我们将直接介入对"亡灵天龙"的围剿行动，这不再是你们的战争，而是协约体对威胁星系群安宁的毁灭者发起的净化行动。”
卡伦适时作出略微震惊的表情，汉博利亚协约体亲自下场意味着这场战争的规模和层级都将提升到前所未有的高度，但是对于波罗斯寰宇基金会来说未必不是一种脱身，哪怕这同样意味着他们将彻底失去在这场战争中的主动权。
“这是全星系群之幸”，卡伦语气诚恳，“有协约体威权驾临，"亡灵天龙"的威胁终将被消除，波罗斯寰宇基金会愿全力配合，提供我们一切所能。”
使者微微颔首，算是接受了他的表态，随即带着不容置疑的强势继续说道：“既然协约体亲自出手，那么此前许诺给你们的、针对"亡灵天龙"的悬赏，自然也就不作数了。”
那份悬赏是董事会决定参与围剿行动的重要诱因之一，其中包含了汉博利亚协约体提供的迭代技术和探测器数据，而如今悬赏作废等同于基金会此前的所有损失都将得不到任何补偿。
他没有提出异议，只是说道：“这是自然之理，协约体为星系群除去大患，我们能参与其中已是莫大的荣幸，莫敢多作奢求。”
在更高等文明面前，个体与文明的利益往往只能作为牺牲品，任何抗争都显得徒劳，他们必须隐忍。
“你倒是比你们董事会里那些老家伙清醒”，使者难得地给出了一句不算负面的评价，卡伦已经算是熟面孔，那种高傲散去了一分，他的翅膀轻轻展开又收拢。
“不必过于介怀，等协约体成功击杀"亡灵天龙"，波罗斯作为积极配合的文明，自然能获得相应的优待，当然，前提是你们不要再出现纰漏。”
“多谢使者阁下，我们必定全力以赴”，卡伦躬身，等待着使者下文，“关于协约体具体的行动计划，你们无需知晓”，使者的语气恢复了之前的冰冷，“我们会派出足以对付"亡灵天龙"的武器，你们只需要做好后勤工作即可，剩下的事情就不是你们该操心的了。”
“谨遵协约体命令。”
会面结束后，使者在卫队的护送下离开，会客室里那种低沉的氛围才缓缓消散，卡伦挺直身体，望着窗外小行星带的点点星光，抬手揉了揉眉心，面色泛起疲惫。
汉博利亚协约体亲自下场，看似必然要解决亡灵天龙的威胁，实则将波罗斯推向了更危险的境地，卡伦相信一旦协约体失利，亡灵天龙的怒火必将席卷整个河系。
他没有时间沉浸在这些情绪中，立刻发起秘密通讯，加密频道连接成功后，一道嘶哑的声音传来：“特使阁下。”
“汇报情况”，卡伦声音压低，带着一丝急切。
“我们已经抵达目标星系外围”，通讯器另一端的声音顿了顿，“与之前您提供的档案不符，最开始进入星系时我们并没有发现记录中的那颗行星，而整个星系的引力场都很稳定。”
卡伦眉头微微皱起，这与他的预期有所冲突，他调取的档案清晰地记录了那颗行星的相对位置与生态环境，不可能出现如此大的偏差。
“继续说。”
“就在我们等待一段时间之后，情况发生了变化”，那道声音带着难以置信，“那颗行星突然凭空出现在轨道上，没有任何预兆，仿佛是从虚无中诞生……我们检测了那颗行星的各项参数，与档案中的数据有所偏差，但是基本可以确定这就是我们的目标。”
凭空出现？卡伦只能猜测可能与亡灵天龙有关，超越了他们的探测技术。
“你们现在的位置在哪儿？”
“我们还在星系外围，保持着安全距离，没有被发现”，通讯里传来的语气相当肯定，“舰船的隐形模块一直保持开启，对方的科技水平应该还无法探测到我们。”
“听着”，卡伦变得严肃起来，“我命令你们立刻向那颗行星靠近，切记绝对不能被对方发现，一旦察觉有暴露的风险，立刻撤离。”
“明白。”
卡伦着重强调，“不得主动与他们产生任何联系，无论是直接或者间接，你们的任务只是观察。”
“收到，特使阁下，我会严格执行命令。”
通讯结束，无论汉博利亚协约体的计划如何，他都必须抓住这唯一的线索。
波罗斯寰宇基金会亟待改变。