八月初六，寅时三刻。
真定府医学院的静室内，烛火摇曳。李晚晴躺在榻上，面色苍白如纸，额头覆着湿巾。钱乙刚为她换完药，肩部的箭伤已清理干净，但骨裂严重，至少需静养三月。
“钱先生，她……”赵机站在榻边，声音低沉。
“性命无碍。”钱乙擦了擦手，“但左肩筋骨受损，日后能否恢复如初，要看造化。眼下最要紧的是静养，切不可再动武。”
赵机点头，看向昏迷中的李晚晴。她眉头紧蹙，即使在昏迷中也不安稳，嘴唇微微翕动，似在说什么。
“赵兄……快走……”模糊的呓语。
赵机心中一痛。这个总是挡在他身前的女子，这次差点把命丢在北山。
“钱先生，拜托了。”
“大人放心。”
赵机退出静室，门外候着的雷震和王虎立即起身。雷震手臂缠着绷带，王虎脸上也有刀痕，两人神色愧疚。
“大人，是属下无能……”雷震单膝跪地。
“起来。”赵机扶起他，“你们已尽力。赵大郎的抚恤，按阵亡将士最高标准，家眷由经略司供养。你们的功劳，我也会记下。”
“属下不求功劳，只求……戴罪立功。”雷震咬牙，“"三先生"跑了，玄雀未灭，请大人准属下继续追查。”
赵机沉吟片刻：“你有伤在身，先养好伤。追查的事，我另有安排。”
正说着，周明匆匆走来，低声道：“大人，萧禄入境了。”
来得真快。赵机眼神一凛：“何时？何处？”
“刚过易州关卡，随行十二人，持辽国南京留守司的正式文书。按行程，明日午时可到真定府。”周明递上一份名单，“这是随行人员名单，其中有六个护卫，四个"商队管事"，两个"通译"。”
赵机扫过名单，目光停在一个名字上：萧禄、韩顺……韩顺？这名字有些熟悉。他仔细回想——韩顺，原水军队正，曾随曹珝参与袭粮之战，精通水性，作战经验丰富。但此人后来下落不明，怎么会出现在辽国使团中？
“这个韩顺，查过吗？”
“正在查。但从辽国传来的消息说，此人原是宋军水军队正，三年前在边境冲突中被俘，后投降辽国，颇得萧禄重用。”
投降？赵机皱眉。曹珝麾下的人，他多少有些了解。韩顺沉稳寡言，不像是轻易投降之人。除非……有隐情。
“盯紧他。萧禄一行人入城后，安排在驿馆，派兵"保护"。他们若要去唐河，就让他们去，但全程派人陪同，不许单独行动。”
“是。”
周明退下后，张咏从廊下走来，手里拿着一封刚到的密信：“赵经略，江南有转机了。”
赵机接过信，是苏若芷亲笔，字迹虽有些潦草，但语气振奋：
“赵君如晤：薛映昨日突然态度转变，不仅解了妾的软禁，还发还三家商铺。细问方知，户部采购军需的首批款项两万贯已拨至两浙转运司，薛映不敢再扣。另，联保会商户联名上书，言"若苏家有损，江南商路必断"。薛映权衡利弊，只得让步。然江南乱局未平，"方七佛"势大，恐需时日。妾暂安，勿念。若芷，八月初三。”
好消息！赵机长舒一口气。吴元载办事果然得力，户部的款项这么快就到了。薛映那个老狐狸，见钱眼开，又怕担责任，自然不敢再为难苏家。
“但江南乱局……”张咏提醒，“"方七佛"聚众两万，已成气候。薛映若能剿灭还好，若不能，恐成心腹大患。”
“朝廷不会坐视。”赵机道，“两万暴民，已威胁地方稳定。王化基那些人再想打压新政，也不会拿江山社稷开玩笑。我料朝廷很快会派重臣南下平乱。”
“大人觉得会派谁？”
赵机想了想：“可能是李继隆。他善战，又是太宗潜邸旧将，身份足够。”
“那定州防务……”
“所以我们要抓紧时间。”赵机望向北方，“趁朝廷注意力转向江南，我们要在河北打开局面。萧禄这次来，是个机会。”
“大人的意思是……”
“他不是要考察唐河榷场吗？我们就让他好好"考察"。”赵机眼中闪过锐光，“唐河寨堡已初具规模，正好展示给辽国看。同时，借机摸清萧禄的真正意图。”
“那"三先生"那边……”
“他跑不远。”赵机冷笑，“北山据点被破，他失了根基，要么逃往辽国，要么……在真定府另有藏身之处。传令全城戒严，严查出城人员，尤其是受伤之人。”
“是。”
巳时，驿馆。
萧禄站在窗前，望着真定府街市。三年没回来，这座城市变化很大：街道更整洁，市面更繁华，行人神色也少了以往的惶惑，多了几分从容。
“赵机……”他低声念着这个名字。
身后的韩顺垂手而立，三年辽地生活，让他皮肤黝黑，额角多了道疤，但眼神依旧沉稳。
“韩顺，你对真定府熟悉，说说看，这三年最大的变化是什么？”萧禄问。
“街市繁华了，但更重要的是……人心。”韩顺声音平静，“以前百姓见官躲着走，现在敢去衙门递状子；以前流民遍地，现在城西有粥厂，城东有工坊，肯出力就能活。”
“哦？赵机这么得民心？”
“他做实事。”韩顺顿了顿，“修路、办学、减税、平冤狱……百姓眼睛不瞎。”
萧禄转身看着他：“你似乎很佩服他？”
韩顺低头：“属下只是陈述事实。”
“事实……”萧禄轻笑，“那你说，我们这次来，能达成目的吗？”
“要看目的是什么。若真是考察榷场，不难；若另有图谋……”韩顺抬眼，“赵经略不是易与之辈。”
萧禄不置可否，走到桌边，拿起茶壶倒了杯水：“"三先生"那边联系上了吗？”
“尚未。北山据点被破后，他失了音信。但按约定，他应该在城中某处等我们。”
“八月十五，接"贵客"。”萧禄抿了口水，“时间不多了。你今晚出去一趟，用老方法联系。记住，小心些，赵机肯定在盯着我们。”
“是。”
韩顺退出房间。萧禄独自站在窗前，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。玉佩上刻着展翅玄雀——这是“三先生”给他的信物，代表玄雀组织“羽卫”的身份。
他为玄雀做事，不全为钱，更为一个承诺——三先生答应，事成之后，助他重返辽国权力中心。萧干失势后，他在辽国处境尴尬，需要新的靠山。
但赵机这个变数……太棘手了。
未时，经略司衙门。
赵机正在看北山缴获的物资清单：粮食三百石、铁锭五十斤、弩机部件十二套、箭矢两千支……还有一批书信，正在破译。
“大人，有发现。”周明拿着一封译出的信进来，“这是"三先生"与辽国某位贵人的通信，提到"八月十五，接南朝贵人，关乎大计"。”
“南朝贵人……”赵机沉思，“能让辽国和玄雀都如此重视的，会是谁？莫非是……”
一个念头闪过，他心中一惊。
“王化基”的名字几乎脱口而出。但随即摇头：不可能。王化基是清流领袖，再反对新政，也不至于通敌。
那会是谁？朝中还有谁有如此能量？
“继续破译，所有信件一字不漏。”赵机吩咐，“另外，查查近期有哪些朝中官员的亲属、门生北上游历或"探亲"。”
“是。”
周明退下后，张咏进来，神色严肃：“赵经略，刚接到密报，李继隆将军被任命为江南宣抚使，即日南下平乱。”
果然派了李继隆。赵机并不意外：“定州那边呢？”
“由副将暂代。陛下还下了一道密旨给大人。”张咏递上一份黄绫密封的文书。
赵机拆开，是赵光义的亲笔：“燕云经略，事关国本。江南虽乱，北疆不可松。卿宜速见成效，以安朝议。五年之约，朕记得。然朝中物议汹汹，卿当自省。另，监军张咏可用，然不可全信。切切。”
皇帝还是老样子，既给压力，又给提醒。但“不可全信”四个字，让赵机心中一动。
“张监军，”他收起密旨，状似随意地问，“你离京前，陈恕一案可有新进展？”
张咏神色不变：“下官离京时，陈恕仍在御史台狱。但听说……他写过几份供状，牵扯甚广，都被陛下留中不发。”
“牵扯哪些人？”
“这……下官不知。”张咏顿了顿，“但朝中传言，陈恕的供状里，有几位重臣的名字。”
赵机盯着他看了片刻，忽然笑了：“张监军，你我是同僚，更是战友。有些话，不妨直说。陛下让你来监军，除了协助，是否还有……查证之责？”
张咏沉默良久，缓缓道：“赵经略明察。下官确有密旨，查证燕云经略有无"结党营私、滥用职权"之嫌。但三月观察，赵经略所为，皆为国为民。下官已如实上奏。”
“那陈恕的供状……”
“确实涉及朝中几位大臣，但……”张咏压低声音，“最让陛下震怒的，是供状中提到，朝中有人与辽国密谋，欲借"燕云经略失败"之机，逼陛下罢黜赵经略，甚至……更易国策。”
赵机心中一寒。原来如此！怪不得王化基那些人如此拼命反对，原来不只是理念之争，更有通敌之嫌！
“那人是谁？”
“陈恕没说名字，只以"鹤翁"代称。”张咏道，“陛下暗中查过，朝中养鹤、爱鹤者七人，皆有嫌疑，但无实据。”
鹤翁……赵机将这名字记下。
“多谢张监军坦诚。”
“下官既选择相信赵经略，自当坦诚。”张咏拱手，“如今内外交困，唯有同心协力，方能破局。”
“正是。”赵机点头，“那我们就从萧禄开始。他这次来，必有所图。我们就看看，他能玩出什么花样。”
申时，驿馆。
韩顺换了身粗布衣裳，从后门溜出驿馆，在巷子里七拐八绕，确定无人跟踪后，走进一家不起眼的茶馆。
茶馆二楼雅间，一个戴斗笠的人已等候多时。
“三先生？”韩顺低声问。
那人摘下斗笠，果然是“三先生”，只是脸色更苍白，左臂用布带吊着——北山突围时受了伤。
“萧禄到哪儿了？”
“在驿馆，被"保护"着。”韩顺坐下，“三先生，北山的事……”
“败了，但还没完。”三先生声音嘶哑，“八月十五的计划不变。"贵客"已到幽州，萧禄必须按时接应。”
“但赵机盯得紧，萧禄怕难脱身。”
“所以需要你帮忙。”三先生盯着韩顺，“你是宋军出身，熟悉真定府。我要你在八月十四夜，制造一场混乱，引开守军注意。萧禄趁乱出城，北上接人。”
“什么混乱？”
“火。”三先生吐出这个字，“粮仓、武库、医学院……哪里要紧，烧哪里。赵机必派兵救火，城门守卫自然松懈。”
韩顺心中一惊。这是要他在真定府放火？伤及无辜百姓……
“怎么，不忍心？”三先生冷笑，“别忘了，你家人还在辽国。事成，你们团聚；事败，他们陪葬。”
韩顺握紧拳头。三年前他被俘，家人被辽国控制，被迫投降。这三年来，他无时无刻不想救出家人，但辽国看守森严，无从下手。
“我……需要帮手。”
“城中有我们的人，会配合你。”三先生递过一张纸条，“上面是联络方式和行动计划。记住，八月十四，亥时。”
韩顺接过纸条，塞入怀中。
“还有，”三先生起身，“小心赵机。此人多疑，可能已怀疑你。若情况不对……你知道该怎么做。”
说完，他戴上斗笠，悄然离开。
韩独坐雅间，看着杯中茶水，水面倒映出自己扭曲的脸。
一边是家人性命，一边是故国百姓。
这局棋，他怎么下都是输。
除非……
一个念头突然闪过。或许，他可以走第三条路。
韩顺深吸一口气，将茶水一饮而尽，起身下楼。
夜幕降临，真定府华灯初上。
而一场更大的风暴，正在酝酿中。