八月初三，晨雾浓重。
北山深处，“鬼见愁”山谷笼罩在乳白色的雾气中。山谷形如漏斗，四面峭壁，唯有一条蜿蜒小路从东北方切入，最窄处仅容一人侧身通过。谷底却豁然开朗，有溪流、平地，甚至几亩开垦出的薄田。
此刻谷内一片死寂。
“三先生”站在最高处的石屋前，望着浓雾，面具下的眉头紧锁。他是个瘦高个子，披着灰色斗篷，青铜面具遮住上半张脸，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。左手无意识地摩挲着一枚玉扳指——那是墨璇当年赠予弟子的信物。
“先生，昨晚又跑了三个。”一个黑衣手下快步走来，低声禀报，“都是后来收拢的山匪，偷了干粮，从西边断崖用绳索溜了。”
“知道了。”三先生声音嘶哑，听不出情绪。
“要不要追……”
“不必。”三先生转身，“人心已乱，追不回来。存粮还有多少？”
“省着吃，还能撑……二十天。”
二十天。三先生默算时间。萧禄八月十五才到，接上“贵客”，再运粮进来，至少还要等半个月。这期间若再有人逃跑，或宋军发现踪迹……
“加强警戒，尤其是小路入口。”他吩咐，“从今日起，口粮减半。告诉所有人，援军半月必到，撑过去，富贵可期。”
“是。”
手下退下后，三先生回到石屋。屋内陈设简陋，唯有一张木桌，桌上摊开一张地图——是真定府周边的地形图，上面密密麻麻标注着据点、眼线、补给路线。但此刻，七个眼线的标记已被朱笔划掉。
内线传来的最后消息是：七人被捕，供出部分情报，但未涉及核心。宋军已知“鬼见愁”位置，但暂无进攻迹象。
“赵机……”三先生轻念这个名字，手指点在地图上的真定府。
他研究过这个人。三年时间，从涿州小吏到燕云经略使，平内乱、挫辽谋、收蓬莱。行事看似温和，实则步步为营。更奇怪的是，此人精通诸多奇技，行事章法不似时人。
师兄墨翟曾言：“赵机与我等，或有同源。”什么意思？莫非赵机也是……穿越者？
三先生摇头。不可能。若真是同源，为何不走墨翟的路，反而站在朝廷那边？
桌角放着一本手抄册子，封面上是墨翟的亲笔——《新世论》。三先生翻开，字迹狂放：“旧世已朽，当以烈火焚之，而后建新世。民智未开，当以强权导之；阻力重重，当以铁血破之……”
墨翟的理念，他起初深信不疑。但蓬莱岛败亡得太快，太快了。数年的经营，数年的准备，在赵机面前竟如纸糊。
是墨翟错了，还是时机未到？
三先生合上册子。现在想这些已无用。墨翟已死，玄雀是他手中最后的棋子。这盘棋若再输，墨家一脉的革新火种，恐怕真要熄灭了。
“先生！”又一人冲进来，是个年轻汉子，脸色慌张，“谷口……谷口来了些流民，说要投靠！”
“流民？”三先生眼神一凝，“多少人？什么来历？”
“约莫二十几个，男女老少都有，说是从真定府逃出来的。为首的是个瘸腿老汉，说真定府在抓壮丁修寨堡，不去就抓去坐牢，他们趁夜跑出来的。”
时机太巧。三先生沉吟：“搜身了吗？”
“搜了，只有些破衣烂衫、干粮炊具，没有兵器。”
“带我去看看。”
谷口哨卡处，二十几个衣衫褴褛的“流民”瑟缩在一起，面黄肌瘦，眼神惶恐。为首的瘸腿老汉拄着木棍，不住作揖：“各位好汉，收留收留吧……我们实在没活路了……”
三先生打量他们。确实像流民：手脚粗糙，面带菜色，行李简陋。但他注意到，其中有几个年轻汉子，虽然也穿着破衣，但站姿隐隐有行伍气息。
“你们从真定府哪个村来？”三先生问，声音嘶哑。
“小、小人是从城南十里铺……”老汉答道。
“十里铺的里正叫什么？”
老汉一愣，结巴道：“叫……叫王、王……”
“王富贵？”三先生接话。
“对对！王富贵！”老汉连连点头。
三先生心中冷笑。十里铺的里正确实姓王，但叫王有财。这是在试探。
“带他们进去，单独安置在西边山洞。”三先生对手下道，“严加看管，不许四处走动。若有异常……格杀勿论。”
“是！”
流民们千恩万谢，跟着进了谷。三先生看着他们的背影，眼神冰冷。
是宋军的探子无疑。赵机想混进来摸清虚实？正好。
他将计就计。
同一日，真定府经略司。
赵机刚收到第一波回报——混入“鬼见愁”的八十人，已有三批共二十一人成功接近山谷周边。其中第一批扮作流民的，今晨已“顺利”进入谷中。
“顺利得反常。”范廷召指着地图，“按俘虏所说，"鬼见愁"易守难攻，守备森严。流民投靠，竟这么容易就放进去？”
“说明"三先生"已察觉。”赵机平静道，“但他不揭穿，反而放人进去，是想反制。”
“那我们的弟兄岂不危险？”
“危险，但也是机会。”赵机道，“他既想将计就计，我们就陪他演。传信给谷外的人：按兵不动，只观察，不行动。谷内的人……让他们见机行事，首要保住性命。”
“是。”
雷震道：“大人，萧禄的行踪有眉目了。有人在易州以北见过他，身边还有七八个护卫，像是辽国官兵。他们往幽州方向去了，估计是回南京复命。”
“八月十五前，他一定会回来。”赵机笃定，“"贵客"是谁，查到了吗？”
“尚无确切消息。但辽国那边有风声，说南京最近来了几个南朝人，身份神秘，住在驿馆，有重兵把守。”
南朝人？赵机皱眉。能让辽国如此重视的南朝人，会是谁？莫非是……
“继续查，不惜代价。”赵机沉声道，“另外，江南有消息吗？”
周明脸色凝重：“刚接到飞鸽传书。明州局势恶化，暴民攻占市舶司后，又围攻州衙。两浙转运使薛映调兵镇压，但……苏姑娘被软禁了。”
“什么？！”赵机猛地站起。
“薛映以"协助调查"为名，将苏姑娘"请"到转运使衙门，说是保护，实为软禁。苏家商铺被查封三家，罪名是"哄抬物价、煽动民变"。”
赵机一拳砸在桌上。薛映！此人原是陈恕旧部，陈恕倒台后转投王化基，是保守派在江南的代言人。他软禁苏若芷，显然是针对新政，更是针对赵机。
“大人，要不要上奏朝廷？”周明问。
“上奏有用吗？”赵机冷笑，“王化基建在，清流汹汹，奏折上去只会被驳斥"偏袒商贾"。薛映敢这么做，必有朝中支持。”
“那……”
“我亲自写信给薛映。”赵机铺开纸，“以燕云经略使的身份，询问江南局势，顺便"关心"苏姑娘安危。措辞要客气，但暗示要清楚——若苏姑娘有损，我赵机必追究到底。”
这是威胁，但也是无奈之举。真定府距江南千里，鞭长莫及。
张咏在一旁听着，忽然道：“赵经略，下官有一计，或可解江南之困。”
“张监军请讲。”
“薛映软禁苏姑娘，表面是为打压新政，实则是为钱。”张咏分析，“江南暴乱，镇压要军费，安抚要钱粮。薛映想从商贾身上榨钱，苏家是江南首富，自然首当其冲。”
“所以？”
“所以，我们可以给钱——但不是白给。”张咏道，“以"燕云经略司采购军需"的名义，向苏家订购一批物资，预付大额定金。这笔钱经朝廷户部核准，薛映不敢明抢。苏家有了这笔官购订单，薛映再要动他们，就得掂量掂量。”
赵机眼睛一亮：“好计！但……户部能批吗？”
“吴枢相在朝中，吕相也能说得上话。”张咏道，“况且，这是军需采购，名正言顺。只要数额不太夸张，应能通过。”
“数额要多大？”
“至少……十万贯。”
十万贯！周明倒吸凉气。这几乎是经略司一年经费的两成。
但赵机只沉吟片刻：“值。苏家若垮，南北货殖联保会就垮了，我们的商路网络将受重创。十万贯，买江南稳定，买时间。”
他立即提笔，给吴元载和吕端各写一封信，详陈利害，请求支持。又给户部侍郎李沆写信——此人是保守派，看重财政，但更看重规矩。只要程序合法，他未必会反对。
三封信写完，已是午后。
赵机揉了揉发酸的手腕，忽然想起一事：“张监军，你对此计如此熟悉，可是……早有准备？”
张咏坦然道：“不瞒赵经略，下官离京前，吴枢相曾密嘱：若江南有变，当助赵经略稳住苏家。苏家一倒，新政在江南的根基就断了。”
原来吴元载早有预见。赵机心中稍暖，但随即警惕——张咏既是吴元载的人，那他对陈恕旧部的身份，究竟有几分真？几分假？
似是看出赵机疑虑，张咏道：“下官确曾受陈恕提携，但道不同不相为谋。陈恕通敌叛国，下官耻与为伍。吴枢相知我心意，才敢用我。”
这话说得坦荡。赵机盯着他看了片刻，缓缓点头：“我信你。”
信，但不会全信。眼下局势，他需要盟友，哪怕是暂时的。
这时，门外亲兵禀报：“大人，李晚晴先生回来了，已到城外！”
李晚晴！赵机精神一振：“快请！”
半刻钟后，风尘仆仆的李晚晴走进签押房。她瘦了些，但眼神依旧清亮，一身利落的劲装，腰间佩剑。
“赵兄。”她抱拳，笑容爽朗。
“晚晴！”赵机难得露出真心笑容，“一路辛苦。登州那边……”
“曹将军都安排妥了，俘虏筛查完毕，可疑者已单独关押。船厂、学堂、医馆，一切如常。”李晚晴语速很快，“我接到你的信，知道真定府有事，就日夜兼程赶回来了。”
她看了眼张咏，赵机介绍：“这是监军张咏张大人。”
两人见礼。李晚晴直截了当：“赵兄，我在路上听说，江南出事了？若芷她……”
“被软禁了，但暂时安全。”赵机简要说清情况，“你回来得正好。北山那边有玄雀据点，我们的人混进去了，但情况不明。你是老江湖，看看有什么法子。”
李晚晴听完，略一思索：“"鬼见愁"我去过。当年随父亲巡边，曾追一伙马贼到那一带。那地方……强攻确实难。但也不是没有办法。”
“哦？”
“山谷西侧有处断崖，看起来陡峭，但其实有几处石缝可攀。当年马贼就是从那儿逃的。”李晚晴道，“若派精干人手，趁夜攀上去，可直插谷心。”
“但对方必有防备。”
“所以不能多，三五个足矣。”李晚晴眼中闪过锐光，“进去后不作战，只做一件事——放火。粮仓、马棚、兵器库，烧了就走。谷内一乱，外面再攻，事半功倍。”
赵机与范廷召对视。这计大胆，但可行。
“攀崖的人选……”
“我去。”李晚晴毫不犹豫，“我带两个身手好的。雷震算一个，他攀过蓬莱岛的悬崖。再找一个熟悉山地的猎户。”
“太危险。”赵机皱眉。
“哪次不危险？”李晚晴笑，“况且，我对那里地形熟。赵兄，让我去吧。我在登州憋了几个月，正好活动筋骨。”
赵机看着她坚定的眼神，知道劝不住。李晚晴就是这样，认定的事，十头牛拉不回。
“……好。”他终于点头，“但要周密准备。雷震！”
“属下在！”
“你随李姑娘去，挑两个攀岩好手，带足工具。三日内准备妥当，等我命令。”
“是！”
李晚晴又问了江南细节，赵机一一告知。听到苏若芷被软禁，她柳眉倒竖：“薛映那老匹夫！若芷要有三长两短，我定不饶他！”
“已想办法了。”赵机安抚，“你先休息，养足精神。”
李晚晴却不休息，拉着雷震去校场挑人、试器械了。她总是这样，雷厉风行。
看着她离去的背影，赵机心中复杂。李晚晴、苏若芷、耶律澜……这三个女子，都在为各自的信念奔波、冒险。而他，却让她们置身险境。
“赵经略不必自责。”张咏忽然道，“乱世之中，人人都有选择。她们选了，是因为信你，信你做的事值得。”
赵机苦笑：“就怕……辜负这份信任。”
“那就不辜负。”张咏正色，“赢下这一局，收复燕云，让天下人看到，这条路走得通。届时，所有付出，都有价值。”
是啊，赢下来。
赵机望向北方。雾锁北山，但雾总会散。
这一局，必须赢。
为了那些信任他的人，也为了……这个民族的未来。
他铺开纸，开始写下一道道命令。调兵、筹粮、布防、联络……千头万绪，但必须梳理清楚。
窗外，夕阳西下，将真定府染成金色。
又是一个不眠之夜。
而远在江南的苏若芷，幽州城内的耶律澜，北山深处的“三先生”……每个人，都在各自的棋局中，落下关键一子。
天下如棋，众生皆子。
但执子者，亦在局中。