波斯湾，迪拜港行政楼。
会议室里灯火通明，墙上挂着刚刚收到的“无畏号”下水的新闻照片和英国报纸的报道。长条桌两侧坐着陈峰、王伯、刘永福、李明远等核心人员。
“这是伦敦《泰晤士报》今天的头版。”李明远将翻译好的报道分发给众人，“标题是《皇家海军重回巅峰——无畏号开启新时代》。文章详细列出了"无畏号"的参数：标准排水量一万八千一百吨，十门12英寸45倍径主炮，蒸汽轮机驱动，设计航速21节。”
刘永福戴上老花镜仔细看着参数表，不时在旁边的笔记本上计算着什么。
王伯看完报道，抬头问陈峰：“少爷，英国人这是追上了？”
“追上了威斯特法伦级。”陈峰放下手中的资料，他自然知道德国人的威斯特法伦是自己"剽窃英国人的作品，但嘴上还是说“从参数看，"无畏号"和德国人的船在同一水平线上。火力相当，航速相当，防护可能还略强一些——英国人在装甲设计上一直有优势。”
“那我们的"猎豹"呢？”李明远问。
陈峰看向刘永福：“刘总工，你说说。”
刘永福抬起头，眼中闪着技术专家的光芒：“"无畏号"是德国威斯特法伦级的追赶者，而我们的"复兴号"是下一代。甚至是下下代”
他走到黑板前，拿起粉笔快速画着示意图：
“"无畏号"和威斯特法伦级，都是基于同一个设计理念：全重炮、蒸汽轮机、重点防护。但我们的"复兴号"有几个根本性突破。”
“第一，火力。381毫米主炮对305毫米，这是质的差距。我们的炮弹重量是他们的1.8倍，穿甲能力提升百分之四十以上。”
“第二，航速。31节对21节，这是代差。高出的十节航速意味着战术主动权完全在我们手里——我们可以选择打还是不打，什么时候打，在什么距离打。”
“第三，吨位。四万一千吨对一万八千吨，这是体量的碾压。更大的吨位意味着更强的防护，更多的弹药储备，更远的航程。”
刘永福放下粉笔，转向众人：
“简单说，"无畏号"下水，意味着英国人追平了1905年的技术水准。但我们的"复兴号"，是1908年甚至1910年的技术。等"复兴号"服役时，"无畏号"已经落后了。”
会议室里安静了片刻。
王伯缓缓开口：“所以少爷，我们之前的判断是对的。卖威斯特法伦级给德国人，既赚了钱，又让列强陷入了军备竞赛的泥潭。而我们自己，在悄悄研发更先进的下一代。”
“对。”陈峰点头，“这场竞赛有三条赛道：第一条是数量竞赛，英国和德国在比拼造多少艘；第二条是技术竞赛，大家都在改进现有设计；第三条是代差竞赛，只有我们在跑这一条。”
他站起身，走到世界地图前：
“现在英国人有了"无畏号"，德国人会有紧迫感，会催促我们加快第二批订单的交付。法国人会更绝望，会更积极地找我们。日本人会更焦虑，可能会采取更激进的行动。”
“那我们怎么办？”李明远问。
“三条策略同时推进。”陈峰转身，目光锐利，“第一，加快德国订单的交付，维持信誉，赚取资金。第二，准备与法国人谈判，用技术换资源换一切我们需要的，。第三，加强防范日本人，他们很可能已经盯上我们了。”
刘永福想起什么：“大统领，德国技术交流团昨天提了一个要求，想参观我们的轮机车间。我找了个理由推掉了，但他们似乎很坚持。”
“告诉他们，可以参观民用船舶的轮机车间，但军舰相关的不行。”陈峰想了想，“另外，安排一次"适当的技术展示"——比如燃油锅炉的效率测试，或者新型钢板的防弹测试。要让他们看到我们的价值，但又不能看到核心机密。”
“明白。”
“还有，”陈峰看向李明远，“王部长那边有什么新消息？”
李明远翻开笔记本：“王部长从新加坡发来电报，说英国殖民当局对战略资源的出口管制越来越严了。我们通过离岸公司收购澳大利亚矿场股权的计划遇到了阻力。另外，他截获了一些情报，显示日本商船"春日丸"在阿拉伯海活动异常，似乎在对波斯湾沿岸进行测绘。”
陈峰皱起眉头：“日本人的动作比我想象的还快。通知海岸警备队，加强对港口和沿海的巡逻。所有不明船只靠近，一律驱离。”
“是。”
“另外，”陈峰补充，“让"龙睛"情报网行动起来。我需要知道日本海军到底在打什么主意，他们的"苍龙计划"到底是什么内容。”
王伯记下所有指令，然后问：“少爷，法国特使团预计三天后抵达。接待规格怎么定？”
“按照A+级。”陈峰毫不犹豫，“安排最好的住处，饮食按法国标准，配精通法语的翻译。参观行程包括：民用钢铁厂、机械加工车间、技术学校、港口设施。但不能靠近船坞、炼油厂和军事区域。”
他顿了顿：
“最关键的是，安排他们"偶然"看到"复兴号"的建造进度——远距离，看不清细节，但能看到规模和轮廓。要让他们知道，我们有的不只是德国人的设计，我们有更先进的东西。”
“这样会不会太冒险？”王伯担忧。
“冒险，但值得。”陈峰眼中闪着计算的光芒，“法国人现在处于绝望状态，普通的威斯特法伦级改进型已经不足以打动他们。他们需要看到希望，看到能够对抗德国、甚至超越德国的希望。"复兴号"就是那个希望。”
会议室里再次安静。
窗外的夜色中，港口方向传来隐约的汽笛声。那是又一批从智利运来的铜矿石到港了，将送入钢铁厂，炼成钢材，变成战舰的装甲和炮管。
这个位于世界角落的华人社群，正在用钢铁和意志，编织着一张足以改变世界格局的大网。
“散会吧。”陈峰最后说，“大家记住：今天英国"无畏号"下水，是世界海军竞赛的一个里程碑。但从明天起，竞赛进入第二阶段——而这一阶段，规则将由我们来部分制定。”
众人陆续离开。
陈峰独自留在会议室，走到窗前，看着远处“豹巢”方向隐约可见的灯光。
那里，“复兴号”正在日夜赶工。三个月，还有三个月它就要下水了。
到那时，世界会是什么反应？
德国人会欣喜若狂，还是会心生忌惮？
法国人会不惜代价地想要获得，还是会联合其他国家施压？
英国人会发现这个隐藏的竞争对手吗？
日本人会铤而走险吗？
无数问题在脑海中盘旋。
但没有恐惧，只有一种近乎冷酷的兴奋。
就像棋手看到棋盘上所有棋子都开始按自己预想的轨迹移动时的兴奋。
“少爷。”王伯去而复返，手里拿着一份刚收到的电报，“柏林来的，密级最高。”