沈初九对着铜镜，细细地在眼底压了一层薄粉，才勉强遮住那熬了两个通宵留下的青黑。
镜中人眉目清隽，青衫玉冠，正是那个在京城商界闯出偌大名头的“沈九公子”。
她放下粉盒，看着镜中的自己，忽然有些恍惚。
这大概是最后一次，以这个身份出现在人前了罢。
也好。
也算有始有终。
她站起身，理了理衣袍，推门而出。
门外，赵擎早已候着，见她出来，连忙迎上前：“东家，一切都按您吩咐的准备好了。”
沈初九点点头，没有多言，抬脚往店里走去。
从门厅到雅间，从后厨到库房，她一处一处地走，一处一处地查。
卫生、装饰、食材、器皿、人手安排……事无巨细，不厌其烦地再次确认，再次预演。
赵擎跟在她身后，看着她条理清晰、从容不迫的样子，心中的忐忑渐渐被一种奇异的安定取代。
他想起这位“沈九公子”刚接手“云间憩”时的情形，那时候他也是这般，将一切安排得妥妥当当，仿佛天塌下来都有他顶着。
后来才知道“沈九公子”居然是女子，心中更是钦佩不已。
沈初九一边检查着后厨的食材，一边在心里默默念了一句：在G市九年牛马特助锤炼出来的本事，没想到在这个世界还派上了大用场。
——
夜幕还未降临，九里香门外已是车水马龙。
先是大皇子府的人马，有负责检查环境的，有负责布置安全的，进进出出，络绎不绝。
紧接着是浩浩荡荡的雍国使团护卫队，将整条街巷堵得水泄不通。
沈初九立在廊下，一袭青衫，面带微笑，从容应对着各方来人。有不懂的问她，她耐心解答；有挑剔的质疑，她温言化解；有趾高气扬的，她不卑不亢。
“沈九公子”这个身份，在她身上活得太久，久到已经成了她的一部分。
应付其中，游刃有余。
天彻底黑下来时，几顶奢华的轿辇和几匹高头大马，终于停在了“九里香”门外。
沈初九微微垂首，站在廊下不起眼的角落，目光却越过人群，落在那几顶轿辇上。
先进门的自是被众人簇拥着的大皇子。
她悄悄抬眼打量——出乎意料。
这位传闻中并非夺储热门的大皇子，竟不是她刻板印象中的纨绔子弟。他约莫三十上下，面容俊朗，气度从容，一袭绛紫锦袍衬得人如玉树临风，眉眼间自有一份天生的贵气与温和。
与他并肩而行的，是一个身着北境服饰的魁梧男子。那人生得虎背熊腰，浓眉深目，一进门便爽朗大笑起来，声音洪亮如钟：
“哈哈哈！新奇！真新奇！本…本王走了这么多地方，还没见过这般吃饭的法子！”
想必这便是雍国使臣了。
沈初九打起十二分精神，俯首立在廊下，随时准备应对召唤。
宴席按部就班地进行着。
铜锅沸腾，红油翻滚，白汤氤氲。薄如蝉翼的肉片在滚汤中一涮即熟，蘸上特制的酱料，入口鲜香四溢。
那些雍国人起初还有些怀疑，几口肉下肚，便再也顾不得什么仪态，一个个吃得满头大汗，大呼过瘾。
火锅自带的烟火气，将这原本应该庄重拘谨的国宴，渲染得热络而随意。
大皇子似乎也很满意，不时与身旁的使臣说笑几句，气氛融洽。
沈初九悬着的心，一点一点落了下来。
待宴席临近尾声时，已经落下了八九分。
最后一道，是餐后水果。
沈初九特意去后厨又叮嘱了一遍：要最新鲜的，摆盘要精致，送上去的时候要轻声细语，不可惊扰了贵客。
伙计们鱼贯而出，将一盘盘切好的时令鲜果送往各个雅间。
沈初九站在廊下，看着一切井然有序，紧绷了整整两日的神经，终于稍稍松弛下来。
恰好，一个服务员端着一份备用水果从她身边经过。那盘中的葡萄颗颗圆润饱满，在灯下泛着紫莹莹的光，看着就让人口舌生津。
沈初九随手抓起一串，拈起一颗，丢进嘴里。
汁水在齿间迸开，清甜沁人。
她在心里默默念了一句：完美。
两日两夜的心血，没有白费。
她抬脚要走——
脚下忽然一滑！
沈初九低头，只见一颗不知何时掉落的葡萄，正被她踩在脚下，已经碾成了一滩烂泥。
身体瞬间失去平衡，猛地向后仰去！
她下意识地挥舞双手，想要抓住什么，却只抓到一把空气。视野剧烈晃动，耳边是自己急促的惊呼——
完了！
这一跤摔下去，不止是丢人现眼，怕是整个宴会都要被她搞砸！
电光石火之间——
一只手从身后探出，稳稳地捞住了她的腰。
那力道极大，却又恰到好处，将她整个人从坠落的边缘硬生生拽了回来，安安稳稳地扶正。
沈初九惊魂未定，大口喘着气，只觉心脏都快跳出嗓子眼。
万分庆幸！
万分感谢！
她本能地转身，朝着身后那人连连拱手：“多谢多谢！多亏公子出手相救，不然在下今日可就……”
话没说完，她抬起头。
对上一张脸。
一张她曾经万分熟悉的脸。
所有的话语，所有的庆幸，所有的感激，在看清那张脸的一瞬间，全部卡在了喉咙里。
血液仿佛瞬间凝固，又仿佛顷刻间沸腾。眼前的一切——灯火、人影、嘈杂的人声——都在这一刻褪去了颜色，褪去了声音，只剩下那张脸，清晰得如同一把刀，狠狠扎进她眼底，扎进她心底。
那是……
不可能。
怎么可能？
沈初九的嘴唇微微颤抖，什么声音都发不出来。
她就那样站着，像一尊失了魂魄的石像，死死地盯着眼前这个人。
灯下，那人逆光而立，一身北境侍卫装扮，眉目俊朗，嘴角却噙着一丝若有若无的冷意，正垂眸看着她。
那目光，冷峻而深邃，带着一种她说不清、道不明的复杂。
仿佛隔着万水千山，仿佛隔着生死轮回。
良久，那人轻轻开口，声音低沉，带着浓重的北境口音，还有一丝显而易见的戏谑：
“你们大乾国人，底盘都如此不稳？”