皇后叹了口气，那声叹息极轻，却在这寂静的宫殿里听得格外清晰。她像是自言自语，又像是说给什么人听：“非要置皇家颜面于不顾了吗？”
沈初九垂首站在一旁，指尖深深掐进掌心。
片刻后，皇后转头看向她，神色疲惫，声音也低了下去：“本宫乏了，你回去吧。”
沈初九没有动。
她忽然跪了下去，额头抵在冰凉的金砖上，五体投地，。
“民女有一事恳求。”
皇后没有出声。殿内静得能听见烛火噼啪的微响。
沈初九伏在地上，声音不大，却字字清晰：“靖安王曾对民女有救命之恩。民女斗胆，恳请娘娘恩准，让民女见王爷一面。民女有些话，想亲口告诉他。”
话音落下，殿内又是一阵漫长的沉默。
沈初九维持着叩首的姿势，能感觉到皇后的目光落在自己背上，带着审视，带着考量，还带着一丝她读不懂的复杂。
不知过了多久，皇后终于开口。却不是对她说话，而是对身边的宫女：
“准备一碗雪梨羹。本宫早上听见陛下咳嗽了几声。”
宫女应声而去。
沈初九心头一震，随即涌上难以言喻的感激。她重重叩首：“多谢娘娘。”
皇后没有再看她，只是疲惫地摆了摆手。
---
宫里的灯就是这样，亮得刺眼，亮得仿佛没有一丝死角。重重殿宇飞檐在夜色中勾勒出森然的轮廓，朱红宫墙在灯下泛着冰冷的光。
沈初九跟在皇后身后，穿过一道又一道回廊。
御书房外，灯火通明。
沈初九的目光越过重重人影，一眼就看到了御书房门前那个跪得笔直的身影。
玄色官袍在夜风中纹丝不动，脊背挺直如松，仿佛已经跪了千年万年。
心口像被什么狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。
皇后目不斜视，越过那道跪着的身影，径直走向御书房。
沈初九在经过萧溟身侧时，大着胆子，在他身旁站定。
皇后恍若未觉，身影很快消失在御书房门内。
萧溟跪了一整天，周身关节像是灌了铅。可当身边有人驻足时，他还是感觉到了。
他侧头，抬眼。
月光与灯火交织的光影里，站着一个人。她脸上伤痕交错，青紫未褪，可那双眼睛，正定定地望着他，盛满了泪水。
萧溟的瞳孔猛然收缩。
“你……”
他下意识开口，声音沙哑得几乎不成调。随即警觉地看了一眼御书房的方向，又迅速收回目光，眼底的惊愕化作复杂难言的幽深。
“怎么是你？”
沈初九没有回答。她只是看着他，看着那张苍白疲惫的脸，看着那双布满血丝却依旧深邃的眼，看着那身被夜风吹得微微褶皱的官袍。
泪，毫无征兆地滚落下来。
“王爷……”
她唤他，千言万语堵在喉间，只化作这颤抖的两个字。
萧溟看着她脸上的伤，那些青紫，那些结痂的擦痕，在灯光下格外刺目。他的眉头紧紧拧起，眼底划过一抹极深的心疼。
“我没事。”他哑声道，语气尽量放得平稳，像是在宽慰一个受惊的孩子，“倒是你……怎么进来的？”
沈初九深吸一口气，压下喉间的哽咽。
“王爷，不记得我给您讲过的那些故事吗？”
萧溟一怔。
他怎会不记得？
“九里香”的后院，她搜肠刮肚地给他讲的什么“胯下之辱”、“卧薪尝胆”。那些被理解和被珍视，他铭刻在心。
“记得。”他低声道。
“那王爷就该明白，”沈初九看着他，眼神出奇地清明坚定，“留得青山在，不怕没柴烧。”
萧溟看着她，没有接话。
他只是看着她脸上那些伤，一瞬不瞬。
“王爷，一会儿……我爹爹会进宫。”沈初九压低了声音，语速很快。
她不知道皇后何时出来，留给他们的时间，可能只有这短短几句话的工夫。
萧溟依旧没有说话。他只是抬起眼，目光在她脸上的伤痕处流连，那眼底的心疼与自责，浓得化不开。
“萧溟，”沈初九急了，连名带姓地唤他，“留得青山在！你听见没有？”
“还疼吗？”他终于开口，问的却是这个。
沈初九一愣，随即有些气急。
可对上他那双满是自责的眼睛，她又什么重话都说不出来。
“……好多了。”她低声道，语气软了下来。
萧溟闭了闭眼，像是终于压下翻涌的情绪。再睁开时，眼底已恢复了平日的清明与锐利。
“今日之事，并非只为你。”他正色道，声音虽沙哑，却字字清晰，“雍国使团不日来访。今日早朝，他——”他微微抬头，目光投向御书房的方向，“让我负责接待。”
沈初九心头一震。
雍国。
萧家世代镇守北境，与雍国交战无数。老靖安王，便是殒命于雍国人之手。两国交战多年，如今使团来访，意味着有可能化干戈为玉帛。
可谁出面接待都行，唯独不该是萧溟。
国仇家恨！
皇上这是什么意思？
到底是想战，还是想和？
不管皇上是何意，萧溟推掉这桩差事，是当务之急。
沈初九眸光一定，重重点头：“我明白了。”
萧溟看着她，没有告诉她另外那些事——
前几日朝堂上白家突然被弹劾，皇上怎么可能不会派人去查？虽然没有证据，但皇上怎会猜不到弹劾之事与他有关？
他藏不住她了。
既然藏不住，那就只能公然维护。
这样，至少白家日后会有所收敛。
他没有告诉她，听闻她被害的那一刻，他有多慌张。那是他戎马半生，从未有过的恐惧。
这些，他都没有说。
他只是看着她，用目光描摹她脸上每一道伤痕，仿佛要将它们刻进骨子里。
御书房的门，忽然开了一条缝。
沈初九余光瞥见，心头一凛。
千言万语来不及说，她只能望着他，用尽所有的力气，将所有未能出口的话，都压进那一句里：
“萧溟……我去江南等你。”
说完，她不再停留，转身向御书房方向走去。
萧溟看着她一步步走向那扇灯火通明的门，看着她单薄的脊背挺得笔直。
他张了张嘴，想说什么，却终究没有出声。