暮色四合时分，沈初九骑在“追风”背上，连日奔波带来的疲惫被即将归家的雀跃冲淡。
“小姐，前面就是落鹰谷，”铁山回头，黝黑的脸上带着警惕，“这地段不太平，咱们得快些过去。”
沈初九点头，正欲催马——
“轰隆！”
几声闷响，前方道路中央赫然滚下几块巨石，尘土飞扬间彻底堵死了去路。
铁山脸色骤变，猛地勒马回身，宽厚的身躯如铁塔般挡在沈初九马前：“小姐退后！”
话音未落，两侧山林间呼啦啦窜出七八条黑影。
钢刀映着最后的天光，泛着森寒。
为首的是个脸上横着刀疤的彪形大汉，咧开嘴露出一口黄牙：“此山是我开，此树是我栽！要想过此路，留下买命财！”
沈初九心脏狂跳，指尖陷进掌心，强逼自己镇定下来。
她翻身下马，上前一步，朝刀疤脸拱手：“各位好汉，我们主仆途经贵地，些许心意不成敬意，还请行个方便。”说着示意翠儿将随身钱袋、首饰悉数取出，堆在地上。
银钱碰撞声在寂静中格外清晰。
刀疤脸瞥了眼地上的财物，眼中贪婪更盛。
但当他的目光扫过吓得瑟瑟发抖的翠儿时，那贪婪瞬间化作淫邪：“钱嘛，爷收了。这小娘子……也得留下！”
“休想！”铁山目眦欲裂，呛啷一声拔出腰刀，横在身前。
翠儿脸色惨白，死死攥住初九的衣袖，浑身抖得如风中落叶。
沈初九心沉到谷底。
她目光急速扫过——对方八人，站位松散，两侧是陡坡……视线落在焦躁刨蹄的“追风”身上，一个近乎疯狂的念头瞬间成形。
她假作惊恐后退，靠近翠儿，用气音飞快道：“听好，我数三声，你上马抱紧。”同时，袖中滑出一根银簪，冰凉地贴住掌心。
刀疤脸已不耐烦，挥手示意手下上前：“还等什么？拿下！”
“三。”
沈初九低喝，猛地将翠儿往马背上推！
“二！”
她旋身，银簪朝着“追风”后臀狠狠刺下！
“一——跑！”
“咴——！”
凄厉马嘶撕裂暮色。
“追风”剧痛之下直立而起，碗口大的铁蹄正踹中扑来的匪徒胸口！趁这电光石火的混乱，沈初九猛拍马臀：“追风！跑！”
骏马负痛，化作一道闪电，狂奔而出，瞬间撞开包围，没入渐浓的夜色。
“操！追那娘们！”刀疤脸暴跳如雷。
两个匪徒拔腿欲追，沈初九却抓起地上沙石奋力扬去：“铁山！”
“小姐！”铁山钢刀卷起寒光，悍然扑向最近的匪徒。
刀锋入肉，鲜血喷溅。
但以一敌众，转眼铁山便身中数刀，后背一道伤口深可见骨。
沈初九捡起地上一截断枝胡乱挥舞，却被匪徒轻易打落。
刀疤脸狞笑着逼近：“小兔崽子还有点胆色，等会儿爷慢慢收拾你——”
话音戛然而止。
铁山虎目圆瞪，忽然抛下钢刀，在匪徒惊愕的目光中，转身一把抱住沈初九，用尽最后力气嘶吼：“小姐，得罪了！”
然后，朝着道路外侧那深不见底的陡峭山坡，纵身滚下！
天旋地转。
尖锐的石块、带刺的灌木疯狂撕扯身体。
沈初九只觉铁山双臂如铁箍般将她死死护在怀中，沉闷的撞击声和压抑的痛哼不断从他喉间溢出。
不知滚了多久，“砰”一声重重落地，眼前彻底陷入黑暗。
——
“追风”一路疯跑，翠儿死死抱住马颈，不敢回头，耳边只有风声和自己如擂鼓的心跳。
不知过了多久，前方豁然开朗，熟悉的玄色旗帜映入眼帘——
靖安王亲兵营！
“救命——王爷！救救我家小姐！”翠儿用尽最后的力气哭喊。
校场中央，萧溟正检视新到的弩机，闻声骤然抬头。
只见“追风”浑身汗血冲入营门，马背上那个满脸泪痕、衣衫凌乱的丫鬟，正是沈初九身边的翠儿！
他心头猛地一坠，身影如电掠出，一把攥住马缰。
“追风”便被他单手死死按下。
“怎么回事？！”萧溟的声音冷得骇人。
翠儿滚下马背，语无伦次地哭诉完。
“点兵！”他吐出两个字，转身时眼底已结满寒冰，“第一队随我走，第二队封锁落鹰谷所有出口，第三队——”他翻身上马，玄色披风在暮色中猎猎作响，“剿了附近所有匪窝。”
马蹄如雷，踏碎夜色。
火把照亮道路上凌乱的血迹，空气中还弥漫着淡淡的血腥味。
萧溟翻身下马，蹲身用手指蘸起尚未完全凝固的血迹，眸色森寒。
“搜山！”他声音不大，却字字如铁，“活要见人，死……要见尸。”
最后四字，竟带上了一丝几不可察的颤音。
——
山洞里，篝火噼啪。
铁山躺在角落，气息微弱。
浑身伤口虽经沈初九简单包扎，仍有血丝渗出。
沈初九也是脸上手上布满血痕，但她顾不上这些，借着月光，正用撕下的干净衣襟蘸着山洞岩壁渗出的水，一点点擦拭铁山额头的冷汗。
她的手在抖。
不是怕，是后怕。
若铁山没有拼死护着她滚下山崖，若落地时他没有用身体垫在她身下……她不敢想。
洞口光影忽然一暗。
沈初九悚然抬头。
火把的光芒勾勒出一个高大的身影，逆光而立，看不清面容，但那身玄色衣袍和周身凛冽的气息——
“王……爷？”她声音嘶哑，带着不敢置信。
萧溟一步跨入山洞，看到跪坐在地、浑身狼狈的沈初九时，他紧绷了一夜的心弦，骤然断裂。
他甚至没意识到自己做了什么。
等反应过来时，他已将那个单薄的身影死死按进了怀里。
“沈初九……”他喉结滚动，声音沙哑得不成样子，“你真是……”
真是让他恨不得想掐死，又舍不得放手。
沈初九怔住了。
脸颊紧贴着他冰冷的铠甲，却能感受到铠甲下胸膛剧烈的心跳，还有那双臂膀不容抗拒的力道。
劫后余生的恐惧、强撑的坚强，在这一刻土崩瓦解。
滚烫的泪水汹涌而出。
萧溟闭上眼睛，深深吸了一口气，鼻尖全是她身上淡淡的血腥味。
他缓缓松开手臂，仍扶着她肩头，借着火光仔细打量。
脸上有擦伤，手上血迹斑斑，衣衫被荆棘划破多处……但还好，眼睛还亮着，人还活着。
“能走吗？”他声音恢复了平日的低沉。
沈初九点头，抹了把眼泪：“铁山伤得很重……”
“知道了。”萧溟转身，朝洞外沉声道，“进来，小心抬人。”
亲兵鱼贯而入。
萧溟脱下自己的玄色披风，不容分说地裹在沈初九身上，将她打横抱起。
“王爷！”沈初九惊呼。
“别动。”他的声音不容置疑，抱着她稳步走出山洞。
沈初九靠在他怀里，听着他平稳有力的心跳，第一次觉得，这个总是让她感到危险和压迫的男人，胸膛竟如此让人安心。
——
亲兵营，军医帐。
铁山伤势虽重，但军医说未伤及脏腑，好生将养便能恢复。
沈初九多是擦伤，清理上药后已无大碍，只是惊吓过度，脸色仍有些苍白。
她犹豫着不敢此刻回府。
爹娘若见她这般模样，日后怕是要将她锁在深闺，再难踏出半步。
萧溟显然也明白，将她安置在自己的主帅营帐旁一处僻静小帐，派了亲信守卫。
帐帘轻响。
萧溟端着药碗进来，已换了身墨蓝色常服，发梢还带着夜露的湿气。他将药放在榻边小几上，自己在凳子上坐下，目光落在她缠着纱布的手上。
“还怕吗？”