夜浓如墨，寒风呼啸。
密云外围的野地里，几点零星的灯火在远处连成一片模糊的光带，
那就是尤世威所部昌平兵的临时营盘。
王炸蹲在一丛枯草后，最后检查了一遍腰间的***手枪。
赵率教蹲在他旁边，手里攥着一把从柳家护院那缴来的短刀。
“老赵，”
王炸压低声音说道，
“跟紧我。咱们不求杀敌，手脚干净点，打晕了事。你的地盘，你指路。”
赵率教点点头，没废话。
他眯着眼，借着远处营火和稀疏星月的微光，仔细辨认着那片营盘的轮廓。
“看营盘扎法，是昌平兵的规制没错。
中军大帐应该在靠北那片，灯火最亮处。
巡夜的值哨，一般是五人一队，沿着营栅走，一刻一循环。
今夜风大，间隔可能拉长些。
暗哨多半设在营门两侧的阴影里，还有粮车附近。”
他手指虚点几个方向：
“那边，靠近溪水，是辅兵和民夫驻地，杂乱，守备松。
但离中军远。
咱们可以从西面摸进去，那边挨着片矮林子，
栅栏是新砍的树枝扎的，不牢靠，方便下手。
进去后，绕过马厩和辎重堆，就能靠近中军那片帐篷区。
尤世威的大帐，顶上会有一面认旗，旗杆比别人的高。”
“口令呢？”王炸问。
“每日一换，不到时辰不知道。”
赵率教摇头，
“不过夜间传递紧急军情，有特定的号角声和火把信号。
咱们用不上。
真撞上盘问，见机行事，不行就放倒。”
“成。走。”
两人像两道贴地的影子，借着风声和地形的起伏，
悄无声息地朝着营盘西侧那片黑黢黢的矮林摸去。
果然如赵率教所说，这里的营栅是用新树枝粗糙捆扎的，缝隙很大。
王炸用匕首轻轻撬开两处捆扎的草绳，弄出一个可容人钻过的缺口。
赵率教先侧身滑入，伏在栅栏后的阴影里观察片刻，才朝外面打了个手势。
王炸跟着钻进来，迅速将撬开的树枝恢复原状，虽然松散，但远看不显。
营内并非一片漆黑，远处有游动的火把，
近处一些帐篷里也透出微光，但大部分区域沉浸在黑暗和士兵的鼾声中。
空气里混杂着牲口、草料、汗水和劣质烟草的味道。
两人伏低身体，紧贴着帐篷或车辆的阴影移动。
赵率教对明军的营地布局果然了如指掌，总能提前避开可能有人值守的角落，
选择最僻静、最不可能被注意的路线。
途中远远看见一队巡夜兵丁搓着手缩着脖子走过，
两人立刻屏息隐入一辆堆满麻袋的大车后面，等那队人踢踢踏踏走远，才重新行动。
“前面拐过去，就是中军亲卫的营区了。
哨兵会多起来。”
赵率教在一顶存放破损兵器的帐篷后停下，声音压得极低。
王炸探头看了看。
前方十几步外，一片空地，空地对面的帐篷明显规整高大许多，
其中一顶尤其醒目，帐顶果然立着一根高杆，
杆头挑着一面看不清图案的旗帜，在夜风里微微摆动。
大帐门口挂着两盏气死风灯，灯下站着两名持枪的亲兵，
虽然也冷得跺脚，但站得还算笔直。
更远处，还有隐约的人影在帐区间走动。
“得弄身皮，还得知道口令。”
王炸四下搜寻，很快锁定大帐侧后方一片阴影，
那里是搭着油布的小解手（厕所），附近还有个临时堆放空木桶的角落。
“去那边蹲蹲看。”
两人绕了个小圈，摸到那堆木桶后面躲好。
这里气味不佳，但位置隐蔽，正好能观察到通往大帐侧后方的一条小径。
等了约莫半盏茶功夫，小径上传来脚步声和低低的交谈。
两个穿着鸳鸯战袄外罩皮甲的军士搓着手走来，
看样子是换岗下来的，准备去解手。
“这鬼天气，冻死个人……”
“少废话，赶紧的，撒完回去还能眯会儿。”
“诶，你说，尤总镇天天愁眉不展的，这鞑子……”
两人边说边走向油布棚子。
就在其中一人刚撩开油布帘，另一人转身对着木桶堆方向准备放水时，两道黑影突然从木桶后扑出！
王炸一手捂住面向木桶那军士的口鼻，另一手握拳，照着他耳后某处一击。
那军士闷哼一声，身子软倒。
赵率教几乎同时制住了另一个，动作同样干净利索，
那军士只来得及发出一声短促的“呃”，便没了声息。
两人迅速将昏迷的军士拖到木桶堆最里面，用空桶和破油布草草盖住。
王炸扒下其中一人的外袄和皮甲，自己套上，又把头盔压低。
赵率教也如法炮制，换上了另一人的行头。
虽然不太合身，但黑暗中足以蒙混。
“口令是“驱虏”。”
赵率教从昏迷军士怀里摸出个号牌，低声道，
“回令是“卫京”。记住了。”
两人对视一眼，调整了一下呼吸，挺直腰板，
从阴影里走出，沿着小径向那顶亮着灯的中军大帐走去。
走近大帐，门口两名亲兵立刻警觉地看来，手中长枪微微抬起。
“站住！口令！”左侧的亲兵喝道。
“驱虏。”王炸停下脚步，压着嗓子回答。
亲兵神色稍缓，但枪没放下：“回令！”
“卫京。”赵率教接口。
两名亲兵这才彻底放下枪，右侧那人打量了他们一眼：
“哪一队的？这么晚了，总镇刚歇下。”
王炸上前半步，微微躬身，刻意装出一副的急促的样子：
“两位兄弟，劳烦通禀一声。
标下有紧急军情，从石门镇方向刚传来的，耽搁不得。”
“石门镇？”
那亲兵眉头一皱，“什么军情？可有凭信？”
“事关鞑子游骑动向，疑似有大队靠近。凭信在此。”
王炸伸手入怀，摸出的是刚才从那昏迷军士身上顺来的一块普通木制腰牌，
但在火光下一晃，也看不清具体。
那亲兵见他说得严重，又有腰牌，犹豫了一下。
尤总镇确实吩咐过，今夜有任何石门镇、曹家路方向的动静，立刻禀报。
“等着。”他转身，掀开厚厚的毡布门帘，走了进去。
帐内隐约传来低语声。
片刻，那亲兵出来，侧身让开：
“总镇让你们进去。小声些，总镇乏了。”
“多谢。”
王炸心下稍安，和赵率教一前一后，掀帘入帐。
一股暖意夹杂着淡淡的墨味、皮革味和炭火气扑面而来。
帐内比外面看起来宽敞，地上铺着厚毡毯。
正对帐门是一张宽大的木案，案上堆着些文书、地图，还有一盏明亮的油灯。
案后坐着一人，正披着一件深色的棉袍，就着灯光低头看着手中的一张纸。
听到脚步声，他抬起头来。
这就是尤世威了。
看起来约莫四十出头年纪，正值壮年。
国字脸，肤色是常年在边关风吹日晒留下的黝黑粗糙，但此刻在灯下显得有些疲惫。
浓眉大眼，即便是在深夜的帅帐中，也带着一种久经沙场淬炼出的意味。
他嘴唇紧抿，下颌线条刚硬，整个人坐在那里，
就像一块经过打磨的岩石，沉默，坚硬，有一股内敛的压力。
棉袍是普通的青灰色，领口微微敞开，能看见里面中衣的白色边缘，确实未着甲胄。
帐内陈设简单实用。
除了主案，旁边还有一张稍小的矮几，上面摆着茶壶和粗瓷碗。
靠帐壁立着武器架，上面横放着一柄出鞘的长刀，刀身在灯火下泛着冷光。
角落里有个黄铜炭盆，里面的炭火正红，散发着持续的热量。
整个大帐内，只有油灯燃烧的细微噼啪声和炭火爆开的偶尔轻响。
尤世威放下手中的纸，平静地看向走进来的两名“亲兵”，
在两人脸上短暂停留，尤其是在赵率教那张沾了灰土的脸上，多停留了一瞬。
他眉头微微动了一下，但没立刻说话，只是抬起手，对着跟进来的那名亲卫挥了挥。
那名亲卫会意，无声地退了出去，厚重的毡布门帘落下，隔绝了内外。
帐内，只剩下尤世威，和站在案前几步外的王炸、赵率教。
灯火摇曳，在三人脸上投下晃动的光影。