丹炉中炭火微燃，橘红的光焰舔舐着炉壁，将幽室映得明暗交错。
陈舟依照往常的步骤投入药材，盖上炉盖。
随后盘膝坐于炉前，闭目凝神，将心念沉入丹田。
火种安安静静地蛰伏在那里。
暗红的微光一明一灭，与周遭流转的内息相安无事。
陈舟试着以心念牵引火种，如同从前操控丹火时那般，将一缕火力向外延伸，透过丹田，沿经脉蔓延至掌心，再隔空探向炉中。
起初并无反应。
火种只是微微颤了颤，便又归于沉寂。
陈舟不急不躁，换了个法子。
先前的丹火是蛰伏在丹田一隅的死物，他以心念驱使，丹火便动。
不过眼下的火种又有不同。
此物是丹火与内息交融后凝炼而成，已然和他的经脉气血浑然一体。
既然是一体，那便不能再像以往一样简单的当作外物来驱策。
得像运使自家手脚一般，自然而然。
陈舟调整心念，不再刻意牵引，而是将意识轻轻贴在火种之上。
不拉，不拽，只是贴着。
如同将手掌覆在水面，感受水流的方向，而后顺势引导。
这一回，火种有了动静。
一缕极细极淡的热力，循着他的心意，自丹田缓缓溢出。
沿经脉上行，过胸腹，经臂膀，抵达掌心。
陈舟便觉掌心一热，随即将这缕热力投向丹炉。
炉中火焰倏忽一颤。
原本平稳燃烧的炭火骤然窜高了寸许。
火色从橘红微微转深，隐隐带了几分暗赤。
药材在炉中翻滚，淡淡药物的清苦味道从中徐徐逸散开来。
陈舟心头大定。
成为火种后丹火的效用并未消失，而且还大有长进。
先前的丹火虽能增益炼丹火候的掌控，可说到底，那时候的丹火与他之间终究隔了一层，驱使的时候做不到随心所欲。
而眼下火种已与内息合一，心念所至，火力便至。
如臂使指，浑然无间。
“果然如此。”
陈舟面色一喜，却也没有太多意外。
此前他便隐隐有此猜测，眼下不过是验证落实。
不过变化归变化，最终还是要落在实处——
丹药的成色！
……
一个时辰后。
丹房中药香愈发馥郁，已是到了开炉的时候。
陈舟起身，来到炉前。
炉盖揭开，一股热浪扑面而来。
他右掌内息一转，炼铁手随之催动。
掌心泛起一层薄红，热力隔绝了炉口蒸腾而上的灼气。
自打修成火种之后，这门功夫施展起来倒是比先前又顺手了几分。
先前入门时，掌心不过是微微发烫。
眼下却是一层均匀的热力覆于掌面，触之有实感，温度也更高了些。
想来是火种在丹田中的存在，暗暗改变了内息本质，阴差阳错下倒是增益了炼铁手。
不过陈舟此刻心思并不在此。
向前探手入炉，指尖在药膏表面轻轻一抓。
便有一团滚烫黏稠的药膏落在掌心。
陈舟垂目看去，眉头先是微微一动，旋即便是倏然定住。
只见掌中的药膏色泽金润，质地细腻绵密，这些都与往日无异。
可不同的是，眼下的药膏表面竟是隐隐浮动起一层极淡的莹光。
不仔细看根本察觉不到，可一旦注意到了，便再难忽视。
那层光泽不似油脂的反光，而是从药膏内里透出来的。
莹莹润润，好似清水下的暖玉。
陈舟炼了近小半年的丹，什么成色的药膏见过，什么火候的差异也心中有数。
而眼前这一炉，分明是他发挥最佳时也不曾达到过的品相。
“果然。”
陈舟轻声一语，心头万千的思绪猜测便也在此刻通通落定。
丹火本就不是寻常的世俗之火。
古井所赐，机缘天成。
先前它蛰伏在丹田中时，便已能增益炼丹时对火候的掌控，连带着所炼丹药的效用也比寻常丹师要好上一线。
这一线之差，旁人或许看不出来，可他自己心里清楚。
而眼下，丹火被炼作赤精火种，与内息合一，效用更强了不止一分。
不但操控更加精微自如，便连丹药本身的品质，也因此而水涨船高。
而且……
陈舟目光微微一闪。
方才炼丹的过程中，他隐隐察觉到火种似乎在吞吐间汲取了些什么。
炉中药材在高温下蒸腾出的药气，其中有一部分并未随着炉烟散去，而是被火种默默摄入。
极少，微乎其微。
可确确实实存在。
并且丹田内里的火种同样也在炼丹的过程里，悄然壮大。
虽然增幅微弱得几乎可以忽略不计，可却也昭示了一件事。
意味着他日后除了从火焰中汲取火力，壮大火种外。
其余每一次开炉炼丹，火种便能从中汲取一丝养分。
炼丹养火，养火益丹。
如此循环往复，日积月累。
“以丹养火，以火炼丹……”
陈舟眸光闪烁如星也似的明光，低声念了一句，心头清明。
这丹火，怕才是自己来到此间一年以来，所得最为珍贵的一桩机缘。
古井赐下诸般好处，武骨天成奠定根基，丙火残脉让他日后能得以修行。
可若论实打实的、能伴他走得最远的……
还得是这团看似不起眼的火！
“可成长性，嘿……”
轻笑一声，陈舟按下心头那点少见的热切，旋即将掌中药膏搓成丸状，直接送入口中。
丹丸入腹，温热的药力自胃腑散开，顺着经脉流向四肢百骸。
陈舟闭目运功，以玄元功引导药力化入内息。
片刻之后，他的眉心微微一动。
药力比往常猛了不少。
先前的养元丹对他而言，效用已经大不如前。
毕竟服用日久，身体早已产生了几分耐受。
同样一颗丹药，初服时能顶三五日的苦功，眼下却是只剩一两日的效用。
可此刻这颗丹丸入腹，那股久违的充盈之感竟再度涌了上来。
内息运转之间，经脉中的气机饱满而活跃，每一次周天循环都比平日里多推进了几分。
吸收的速度也快了。
往常一颗养元丹的药力，他需要小半个时辰方能彻底炼化。
可眼下不过百余息的功夫，药力便已然消化了大半。
像是经脉被火种的热力微微烘开，变得更加通畅。
药力流经之处，畅行无阻。
陈舟心中默默盘算。
若是日后每一炉丹药都能达到这般品相，那他玄元功的修行进度，怕是要比先前的预估快上不止一筹。
原本他估摸着还需数月苦功，方能将玄元功推至九重圆满。
可眼下这般丹药精进、吸收加速的态势之下……
时间怕是要缩短到月余功夫！
陈舟睁开双眼。
幽暗的丹房中，炉火映着他的面容，明灭不定。
笑意内敛，只有几分随着时日越发沉淀的从容。
好半晌后，陈舟收了思绪，正打算起身将炉子里凉下来的药膏搓制成丸。
眼前光影闪过，古井水浪翻滚。
直到这时候他才恍惚间反应过来。
原来，午夜已至。
【每日结算】
【今日验丹成火，以种驭炉，丹药精进一等。评价：中上。】
【得精元一道，凝若朝露，性温而固。纳之，可壮精气、实根基，培本固元。】
……
两日后，天色微明。
精神抖擞的陈舟早起练完武功、射艺，换了身干净的道袍。
又下了丹房，从架上取了两只瓷瓶揣入怀中，便是径直出了院门。
一路穿过后山的石径，绕过几道殿墙，约莫两炷香的功夫，便到了都养院外。