东海，黑水洋。
林薇站在抢来的清道夫战船船首，海风猎猎，吹得她靛蓝布裙紧贴身体。手中握着的不是剑，而是一卷刚刚从信鸽腿上取下的密信。
信是陈锋从黄骅港发出的——他留守陆地，负责与京城联络。
信的内容很简单，但每一个字都重如千钧：
“九月初七，太后监国，摄政王萧景琰主政。
林薇握着信纸，久久无言。
镇北侯。
正一品。
女子封侯，开国以来第一人。
这些头衔在耳边回响，但她感觉不到喜悦，只有……一种沉重的虚幻感。
船尾传来脚步声，是临时任命的船长——原清道夫第七支队的二副，一个叫老吴的矮壮汉子。他战战兢兢走过来：
“大、大人，前方海域有异常……”
“什么异常？”
“您来看。”
林薇收起密信，走到船尾。老吴指着东南方向的海面：
“那片海水……颜色不对。”
顺着他指的方向看去，大约十里外的海面，确实呈现诡异的暗紫色。不是晚霞映照的那种紫，而是从海底透上来的、带着某种不祥光泽的紫。
更诡异的是，那片海域异常平静——周围海浪汹涌，唯独那里如镜子般平滑。
林薇胸前的双鱼佩，在这一刻突然剧烈发烫！
比之前任何一次都烫！
“那是……”她眯起眼睛。
“是"死海区"。”老吴压低声音，“我们道上……清道夫内部传说，东海有片死海，三十年现世一次。每次出现，都会有怪事发生……”
“什么怪事？”
“有船只在附近失踪，有渔民听到海底传来钟声，还有人看到……海面上凭空出现一座山。”
蓬莱。
林薇瞬间明白了。
那片暗紫色的死海，就是蓬莱岛出现的征兆。九月初九，明天，那座三十年一现的仙山，就会在那里浮出水面。
而萧景琰……应该已经在那附近了。
“全速前进。”她下令，“去那片死海。”
老吴脸色煞白：“大人！去不得啊！传说进了死海的船，没有能出来的！”
“那是传说。”林薇看向他，“而且，你现在有两个选择：一，听我的，去死海；二，我现在就把你扔下海，你游回黄骅港。”
老吴咽了口唾沫：“我、我选一……”
“那就去。”
船帆调整角度，向着那片暗紫色的死海驶去。
巳时·侯爵之重
船舱里，林薇再次展开那封密信。
除了封赏诏书的内容，信纸背面还有一行小字，是用特殊药水写的，需要对着烛火才能显现：
“景琰已赴蓬莱，九月初九门开。清道夫主力尽出，海上危殆。若汝见此信，速往驰援。然切记：侯爵之身，系国体之重，万勿轻涉险地。若事不可为，当以保全自身为要。——太后亲笔”
太后知道她要去蓬莱。
不但知道，还默许了——甚至暗示她去支援萧景琰。
但同时又提醒她：你现在是镇北侯了，你的命不只是你自己的，还关系到朝廷体面、女子为将的先例、千万女子的榜样……
“榜样……”林薇苦笑。
她从来不想当什么榜样。
她只是想活下去，想保护想保护的人，想过自由的生活。
但现在，肩膀上压的东西越来越重：北境守军的期望、朝廷的封赏、女子的未来……还有，那个在海上等她的男人。
舱门被轻轻敲响。
“进来。”
进来的是船上唯一的女兵——秋月。这丫头在北境守城时一直跟着她，这次南下死活要跟来，说“小姐去哪儿我就去哪儿”。
“小姐，”秋月端着一碗热粥，“您从昨晚就没吃东西……”
“放着吧。”林薇揉了揉眉心，“秋月，如果你有机会选择……是当个普通的丫鬟，平平安安过一辈子；还是跟着我，刀山火海，生死难料——你会选哪个？”
秋月愣了愣，然后认真地说：“奴婢选跟着小姐。”
“为什么？”
“因为跟着小姐，奴婢觉得自己……不只是个丫鬟。”秋月眼睛亮晶晶的，“在北境的时候，奴婢也帮忙包扎伤员、搬运箭矢。那些士兵叫奴婢"秋月姑娘"，不是"那个丫鬟"。”
她顿了顿：“小姐可能不知道，您站在城墙上指挥的时候，城下好多百姓都在看。有老奶奶抹眼泪，说"看看人家姑娘，多威风"。有小女孩拉着娘亲的手，说"我长大了也要像林将军那样"……”
林薇怔住了。
她从来没想过这些。
“所以小姐，”秋月轻声说，“您不只是您自己。您是很多人的……希望。”
希望。
多重的词。
林薇想起母亲笔记里的一句话：“能力越大，责任越大。但记住，承担责任的前提，是尊重自己的本心。”
她的本心是什么？
是回家吗？
是留下吗？
还是……别的什么？
“我知道了。”她接过粥碗，“谢谢你，秋月。”
秋月退出去后，林薇慢慢喝着粥。很普通的白粥，但热乎乎的，暖了胃，也暖了心。
船突然剧烈摇晃了一下。
她放下碗，快步走上甲板。
死海区，到了。
午时·死海奇观
眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。
船已经驶入那片暗紫色的海域。这里的海水粘稠得像油，船行速度明显变慢。天空也变了颜色——不是正常的蓝天，而是一种泛着紫光的灰白色。
最诡异的是声音。
一切声音在这里都被削弱了：海浪声、风声、甚至人说话的声音，都像是隔着一层厚厚的棉花。
但有一种声音异常清晰——从海底传来的，低沉的，有节奏的……嗡鸣。
像是某种巨大的机器在运转，又像是……心跳。
“大人，你看那边！”老吴指着左舷方向。
海面上，漂浮着一些东西。
不是垃圾，也不是海草，而是……船的残骸。
有木船的碎片，有铁船的锈蚀钢板，甚至还有一艘完整但破败的帆船，桅杆折断，船身长满藤壶，显然在这里漂浮了很久。
“这些都是……失踪的船？”林薇问。
“应、应该是。”老吴声音发颤，“传说死海会吞噬船只，把它们困在这里，直到下一次开启……”
“下一次开启是什么时候？”
“三、三十年……”
林薇心中一沉。
如果这些船是上次蓬莱现世时被困住的，那意味着……三十年过去了，船上的人早就死了。
但为什么船还在这里？
为什么没有被海浪打碎，没有被时间腐蚀？
她让水手放下小艇，亲自划向最近的那艘破船。
登船后，看到的景象更诡异：甲板上干干净净，没有尸体，没有血迹，甚至没有灰尘。船舱里的物品摆放整齐，桌上的茶杯里还有半杯茶——但茶已经干了，杯壁结着厚厚的茶垢。
就像时间在这艘船上停止了。
或者说，这艘船被困在了一个时间的夹缝里。
林薇胸前的双鱼佩烫得惊人。她取出来，发现玉佩表面那些符文正在疯狂流转，发出刺目的白光。
白光指向船尾的一个舱室。
她走过去，推开舱门。
里面很暗，但有一件东西在发光——是一个青铜罗盘，和沈星河在江南截获的一模一样。罗盘指针疯狂旋转，最后停在“东南偏东”的方向。
而罗盘旁边，放着一本航海日志。
林薇翻开日志，最后一页的日期是：永昌七年·九月初八。
三十年前。
日志的最后一段写着：
“九月初七，抵死海区。见紫光冲天，仙山浮现。船长决议登岛，众人皆兴奋。然吾心不安，总觉此地诡异，故留此日志于舱。若吾等未归，望后来者谨记：仙山非福地，天门非善门。登岛者，需持双鱼、龙纹二佩，否则必遭反噬。——三副·赵明”
双鱼、龙纹二佩。
需要两块玉佩才能安全登岛。
而她现在只有一块。
萧景琰手里有另一块。
所以……他们必须会合，才能上蓬莱岛。
林薇收起日志和罗盘，返回自己的船。
刚上甲板，秋月就急急跑来：“小姐！有船！那边有船！”
顺着她指的方向，在死海区的边缘，隐约可见几艘船的轮廓。
不是清道夫的黑船，也不是普通商船。
那是……大晟水师的“飞鱼舰”！
萧景琰的船！
但情况不妙——三艘飞鱼舰被至少十艘清道夫黑船包围，正在激战。紫色光线交织成网，不断有士兵落水。
更可怕的是，死海区的海水正在向那个方向蔓延。一旦飞鱼舰被卷入死海，可能就会像那些漂浮的破船一样，永远困在这里。
“全速前进！”林薇厉声道，“准备接舷战！”
“大人，我们只有一艘船……”
“那就打一艘是一艘。”林薇抽出软剑，眼中闪过决绝，“传令：目标，清道夫旗舰。撞过去。”
老吴瞪大眼睛：“撞、撞过去？！”
“对。”林薇指向那艘最大的黑船，“擒贼先擒王。撞沉它，其他船自乱。”
“可我们的船也会……”
“所以我说的是"撞"，不是"碰"。”林薇看向他，眼神冰冷，“要么撞，要么我现在杀了你，再找人撞。选。”
老吴脸色惨白，但咬牙转向舵轮：“所有人抓稳——！”
战船调整方向，帆张到最满，像一支离弦的箭，直冲向清道夫旗舰！
海风呼啸。
双鱼佩在胸前疯狂发烫。
林薇握紧剑柄，看着越来越近的敌船。
萧景琰，等我。
这一次，我们并肩作战。
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