永昌三十七年·九月初七·辰时
血色光柱在太庙上空已经持续了十二个时辰。
京城九门戒严，街道肃清，百姓闭户不出。只有巡逻的禁军和黑云骑在街巷中穿梭，空气中弥漫着未散的血腥味和……一种诡异的能量波动。
金銮殿内，气氛凝重得能滴出水来。
这不是正式的朝会——龙椅上空无一人，御阶下站着寥寥二十余人：三位内阁大学士、六部尚书、几位勋贵老臣，以及浑身浴血未及更换战袍的萧景琰。
太后坐在龙椅左侧临时增设的凤座上，面容憔悴但目光锐利。她手中捧着两样东西：左边是先帝的传位密诏，右边是……一道正在发光的血色符牌。
符牌是从太庙密室中找到的，与血色光柱同源，此刻正微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“诸位，”太后开口，声音嘶哑但清晰，“先帝被逆子萧景睿毒害，三皇子已伏诛。按先帝密诏，传位于九皇子萧景琰。”
她举起密诏，大学士周阁老上前接过，当众宣读。
诏书内容与萧景琰在养心殿看到的一致，但多了关键一句：“若景琰坚辞不受，可由太后监国，景琰摄政，待天下安定再议继位之事。”
显然，先帝了解自己这个儿子——知道他可能不愿坐那个位置。
诏书读完，殿内一片死寂。
然后，兵部尚书李严第一个跪下：“臣，恭请九皇子殿下继位！”
紧接着，大半朝臣跪下。
但萧景琰站在原地，没有动。
“景琰？”太后看向他。
萧景琰深吸一口气，走到御阶前，却没有登上那三级台阶。他转身面向众臣：
“诸位请起。”
大臣们面面相觑，缓缓起身。
“父皇驾崩，国不可一日无君。”萧景琰声音平静，“但此时继位，有三不妥。”
周阁老皱眉：“殿下请言。”
“第一，三皇子虽死，但其党羽未清，京城未稳。此时举行登基大典，易生变故。”
“第二，太庙血色光柱未解，清道夫组织未灭。敌暗我明，此时将精力耗于仪式，非明智之举。”
“第三……”他顿了顿，“北境战事刚歇，突厥虽退，边疆未宁。此时更应专注外患，而非内斗。”
工部尚书王弼忍不住道：“那殿下的意思是……”
“按父皇诏书所言。”萧景琰看向太后，“请太后监国，臣愿为摄政王，总领军政，平定内外。待天下安定，再议继位之事。”
“胡闹！”一位白发老臣——英国公颤巍巍站出，“国不可无君！殿下战功卓著，民心所向，此时不继位，更待何时？！”
萧景琰拱手：“英国公，正因民心所向，才更应谨慎。若我今日继位，明日清道夫再起事端，百姓会如何想？"新皇登基，灾祸频生"——这种言论一旦流传，动摇的是国本。”
他环视众臣，目光坚定：“我萧景琰在此立誓：不行登基之礼，但尽君王之责。平定叛乱、铲除邪教、安定边疆——这三件事完成之前，我不会坐那个位置。”
殿内再次安静。
太后眼中闪过复杂情绪，有欣慰，有心疼，也有无奈。
她想起先帝临终前的话：“明月生的这个孩子……太重情义，也太重责任。他可能会为了责任……放弃很多东西。”
现在，她看到了。
巳时·双捷同至
就在争论僵持时，殿外突然传来急促的脚步声！
“报——！”
两名信使几乎同时冲进大殿，一个风尘仆仆来自北方，一个浑身湿透来自南方。
“北境八百里加急！”北方信使跪下，高举军报，“靖边将军林薇，率五千守军血战七日，击退突厥五万大军，歼敌两万！北境已安！”
“江南六百里加急！”南方信使同时跪下，“镇海将军沈星河，率水师于东海截获三艘可疑船只，船上搜出黑袍三十七人，符文器物百余件！疑为清道夫海上据点！”
两份捷报，一北一南，同时抵达！
殿内哗然。
萧景琰接过军报，快速浏览。
北境军报详细记录了守城经过：林薇如何用改良弩车、如何夜袭烧粮、如何用“水泥”加固城墙、如何以五千对五万守了整整七日……
最后有一段是林薇的亲笔附言，字迹潦草但有力：
“北境已守，勿忧。然太庙异象，臣于北亦见血色天光。清道夫所图非小，望殿下早做决断。另，双鱼佩有感，蓬莱或为关键。若需臣往，万死不辞。——林薇”
萧景琰握紧军报，指尖微微发白。
江南军报则记载了海上拦截的细节：沈星河如何利用商路情报网追踪可疑船只，如何在暴风雨中追击，如何缴获那些看不懂的符文器物……
其中一件器物被特别描述：“青铜罗盘，刻双鱼纹，指针直指东方。注入鲜血后，浮现"蓬莱"二字。”
又是蓬莱。
“诸位，”萧景琰举起两份军报，“看到了吗？这才是眼下最紧要的事。”
他走到大殿中央，声音响彻殿宇：
“北境将士用命，江南水师奋勇，他们守的是大晟的江山，更是这个世界的安稳。而我们——站在这里争论谁来坐这把椅子，不觉惭愧吗？”
“这什么？”萧景琰冷冷看去，“高祖时有过女将军，太宗时有过女侯爵。怎么，到了我大晟，反而要固守"女子不得封爵"的迂腐之见？”
他指向北境军报：“七日血战，五千对五万。这份战绩，放在任何一位将军身上，都足以封侯拜将。只因她是女子，就要打折？就要降低封赏？诸位，寒心不寒心？！”
殿内无人敢应。
“此外，”萧景琰继续，“所有战死将士，抚恤金加倍，子女由朝廷供养至成年。受伤致残者，终身领饷。这是他们用命换来的，一分都不能少。”
太后适时开口：“准。”
一个字，定了调。
午时·养心殿密谈
朝议结束后，萧景琰被太后叫到养心殿。
这里已经清理过，但空气中还残留着淡淡的血腥味。龙床换了新的，但那个位置……空着。
太后屏退左右，只剩她和萧景琰。
“景琰，你老实告诉本宫，”她看着他，“你不继位，是不是因为……林姑娘？”
萧景琰沉默片刻，点头：“是，也不是。”
“怎么说？”
“如果是，因为我知道她不愿被困在深宫。她属于战场，属于更广阔的天空。”他轻声道，“如果不是，因为就算没有她，我也不会现在继位。清道夫未灭，血色光柱未解，此时坐上那个位置……是束缚，不是权力。”
太后叹息：“你果然像你母亲。她当年也是这样……明明有机会当皇后，却选择陪着你父王去边疆，说"那里更需要我"。”
她起身，从暗格中取出一只木匣。
“这是你母亲留下的。她说，如果有一天你面临重大抉择，就把这个交给你。”
萧景琰接过木匣。很轻，但触手温润，是上好的紫檀木。
打开，里面只有三样东西：
一张泛黄的地图——东海蓬莱的详细海图，标注着暗礁、洋流、潮汐时间。
一枚玉佩——不是双鱼佩，而是一枚纯白色的月形玉佩，触手冰凉。
一封信。
他展开信，是母亲的字迹：
“琰儿，若你看到这封信，说明你已经走到了抉择的十字路口。
蓬莱岛上有扇"门"，那是连接两个世界的通道。三十年前，我本可通过那扇门回家，但我选择了留下——因为遇到了你父王，因为怀了你。
现在，轮到你了。
门三十年开启一次，下次开启时间是永昌三十七年九月初九。你需要做出选择：留下，还是回家。
但无论你选什么，记住：选择没有对错，只有是否遵从本心。
如果你选择留下，用月形玉佩可以暂时封印那扇门，为你争取十年时间。
如果你选择回家……就把双鱼佩和月形佩一起投入门中，它会带你回去。
但有一点必须告诉你：回家，意味着你在这个世界的一切痕迹都会被抹去。所有人关于你的记忆会逐渐淡去，就像你从未存在过。
包括……爱你的人。
所以，慎重。
爱你的，母亲。”
信不长，但每一个字都重如千钧。
萧景琰看完，久久无言。
太后轻声问：“你母亲……在信里说了什么？”
萧景琰折起信，收入怀中：“她说……要遵从本心。”
“那你本心想怎样？”
“我想……”他看向窗外，血色光柱依旧冲天，“我想结束这一切。想让她……自由选择。”
不是替她选。
不是劝她留。
而是给她真正的、不受任何胁迫的自由。
哪怕那个选择里……没有他。
“你要去蓬莱？”太后问。
“嗯。”
“什么时候？”
“明日。”
太后起身，走到他面前，像小时候那样摸了摸他的头——虽然他现在已经比她高出一个头。
“去吧。”她说，“去做你该做的事。京城有本宫，有内阁，乱不了。”
萧景琰跪下：“儿臣不孝……”
“不，你很孝顺。”太后扶起他，“你父亲在天有灵，会为你骄傲。你母亲……也会。”
她顿了顿，眼中含泪：
“只是答应本宫一件事：活着回来。无论结果如何，活着回来。”
萧景琰重重点头：“儿臣答应。”
申时·最后的准备
离开养心殿后，萧景琰去了三个地方。
第一处，太庙。
血色光柱依旧，但陆惊鸿已经带人用符咒和阵法暂时隔绝了它的扩散。虽然不能关闭，但至少控制住了范围。
“王爷，这些符文……”陆惊鸿指着地面新绘制的阵法，“是秦太医派人送来的。她说按照林将军提供的配方绘制，能压制光柱的能量外泄。”
萧景琰看着那些复杂的符文，心中微暖。
即使相隔千里，她也在帮他。
“守好这里。”他吩咐，“三日后，无论我是否回来，如果光柱突然爆发……立刻带所有人撤出京城，去找林薇。”
陆惊鸿脸色一变：“王爷！”
“这是军令。”
“……遵命。”
第二处，听雨轩。
密道已经彻底塌陷，但沈星河在那里等他。
“船准备好了。”沈星河递过清单，“三艘海船，都是江南水师最快的"飞鱼舰"。水手两百人，都是我家商队的老手。补给够用三个月。”
“多谢。”
“别说谢。”沈星河笑，“林姑娘是我朋友，你……也算半个朋友。朋友有难，当然要帮。”
他顿了顿，压低声音：“秦太医也去。她说蓬莱可能有奇毒瘴气，需要医者随行。”
萧景琰皱眉：“太危险了……”
“她说，”沈星河模仿秦晚照的语气，“"林姐姐在边疆拼命，我在京城享福？没这个道理。"”
萧景琰无奈摇头。
第三处，靖边将军府。
虽然林薇不在，但他还是去了。
府中只有几个老仆，见他来，连忙跪迎。
“不必多礼。”萧景琰扶起他们，“我来取一样东西。”
他去了林薇的书房。
很简单，一张书桌，一个书架，墙上挂着一幅地图——是她亲手绘制的北境防御图。
书桌上，摊开着一本笔记。
他走过去，看到上面的字：
“九月初三，晴。城墙修复进度七成。伤员安置完毕。算算日子，京城那边……应该快有结果了吧。”
“九月初四，阴。又梦到那扇门了。这次看清了，门上刻着两条鱼……和我的玉佩好像。”
“九月初五，雨。收到沈星河的信，说江南截获清道夫船只。蓬莱……越来越近了。”
“九月初六，晴。做了个决定：如果他要我去蓬莱，我就去。有些事，必须做个了断。”
笔记到这里中断。
最后一页，只有一行字：
“等一切结束，我想在海边开家书斋。不知道……他愿不愿意一起来。”
萧景琰手指抚过那行字，眼眶发热。
他取出笔，在旁边写下：
“愿意。”
“等这一切结束，我陪你去。”
“开最大的书斋，看最美的海。”
“等我。”
合上笔记，他转身离开。
夕阳西下，血色光柱在晚霞中显得更加诡异。
明日，他将扬帆出海。
去蓬莱。
去那扇门前。
去做最后的了断。