曹操从徐州撤回兖州的大道，大体有泗水与泰山二道。
泗水道较为平缓，但路程最远，曹操需经彭城、小沛，逆泗水奔行入山阳郡，方才回到兖州。
泰山道较为崎岖，但路程却是最近，曹操沿着进军路线返回，入泰山郡，便能直援兖州。
二道本各有优劣，若考虑徐州兵马衔尾追击，以及尽快救援兖州，曹操优先选择泰山道撤军。
在曹操的军令下，数万曹军天未亮便撤军，诸部轮番撤军，曹操亲率步骑精锐殿后。
刘备得知曹操撤军，兴奋的不行，急率五千多步骑追击。
途经曹军所驻扎营垒，刘备特意停下视察曹营，以便进一步了解曹操用兵。
因撤退的仓促，除了钱粮、文书带走外，营垒来不及拆除。今观营寨布置，不难看出各部分界有序，诸营守备严整，然壕沟、拒马、落虎样样具备，
“曹操用兵精妙，实乃天纵之才，我不如矣！”
刘备闯荡天下多年，迄今为止帐下兵马始终没超过万人，更多是几千人的折腾。如今看到曹操数万兵马的营垒布置，再与自己所布置营寨对比，刘备大为惭愧，自觉不如曹操！
曹操营垒布置同样惊艳到刘桓，他前世是苦逼的土木人，常年需要绘制施工平面布置图。
因此，在刘桓看来营垒布置与平面施工布置有异曲同工之妙，需考虑到周边地理，施工人员居住，现场道路规划，布置临时生活区。
今观曹操军营布置，可以说是领悟颇多，尤其因农业社会缺乏现代工业设备，必须考虑更多细节上的布置，比如排泄区必须在生活区下风口，避免臭味影响到士兵。
刘桓满脸兴奋，直接用炭笔在白布上作图，将曹军营垒布置抄画在图上，准备学以致用。毕竟穿越至汉末乱世，不会行军打仗可不行。
刘备见到刘桓所作图样，惊叹道：“阿梧画技甚好，竟能将曹营布置画于布上。不知阿梧向哪位先生所学？”
自到小沛以来，刘桓给刘备带来的惊喜太多了。今忽然露一手的平面作图技能让刘备再次惊讶，对刘桓学习的经历愈发好奇。
刘桓说道：“随手画画，无先生教导！”
赵云感慨道：“少郎君实为天纵之才！”
刘备咂着嘴巴，没想到自己也有"别人家孩子"，这种感觉比别人夸他更舒服。
“兄长，营寨有何好瞧，今若不追击曹操，怕要被曹豹追上！”
见一群人在营垒里磨磨蹭蹭，张飞持长矛下马，急不可耐催促道。
被张飞一催，刘备有心建功，说道：“阿梧不如先追曹操，得胜之后再行作图！”
刘桓不急不慢，说道：“曹操深谙兵法，岂会不知追兵之事。今曹豹追击曹操，迟早兵败而归！”
“阿梧何意？”刘备听出话中意，问道。
刘桓沉吟少许，说道：“虽说兖州生变，曹操率兵急退。但因曹军兵马新退，曹操必亲自断后。而曹豹非曹操之敌，今往追之必败。如破追兵，曹操无后顾之忧，必轻军速进，彼时追之，阿父方有所得！”
论深谙人心者，莫过于贾诩其人，多疑的曹操在他面前仿佛赤身裸体。今曹操从兖州撤退，与曹操撤兵南阳情形近似，刘桓不可能不参照贾诩之故事。
而此言一出，众人神色各有不同，或有思虑，或为惊叹，或是疑虑。
“大兄，今追击否？”
张飞虽觉得刘桓所说有理，但却有些犹豫！
刘备盘算一番，选择相信好大儿的话，说道：“曹豹为我同袍，曹操若率精锐殿后，曹豹势必兵败，不宜见坐视曹豹兵败！”
张飞不以为然，说道：“若依阿梧所言，曹操败曹豹所部，我军再追可胜。今不如任由曹豹追击，兄长再出面救之！”
“不妥！”
刘备摇头说道：“我暂居陶谦麾下，仰仗徐州供养。若坐视曹豹兵败，徒生兵卒死伤，岂不招惹非议。若曹豹不听我言，则非我之过矣！”
“兄长思虑周全，飞让许耽遣人知会曹豹！”张飞说道。
见状，刘桓不由佩服便宜老爹的举措，通知曹豹莫要追击看似迂腐，但却让刘备立于不败之地。毕竟依他的建议，牺牲曹豹，刘备或能击破曹操，但反而会得罪曹豹与陶谦。
但曹豹若独自要追击，则非刘备的过错！
而曹豹会听刘备的建议吗？
显然不会！
曹豹不与刘备打招呼，分明就是冲着抢功！
得知刘备劝他莫要追击，曹豹冲着左右将校，讥讽说道：“刘玄德劝我莫要追击，却率先出兵追击。今无非率兵抢占敌营，耽搁了时间，怕咱们抢他的功劳。”
“追！”
“今莫要放走曹操！”
曹豹兴奋扬鞭追击，麾下五千步骑精锐加快脚步追击，一路追至即丘。得知追兵紧追不舍，曹操遂率步骑精锐反击，直接主动向曹豹发起攻击。
曹豹本以为曹操胆怯，不敢与他厮杀。今曹操忽然率兵反击，让曹豹与其部下措手不及，来不及整队下，几乎一触即溃，被杀得落荒而逃，扔下数百具尸体。
“呵！”
望着败走的徐州军，曹操冷笑了下，脸上写满了蔑视，说道：“丹阳兵骁勇敢战，但却折辱于曹豹、陶谦之手。今若非吕布、张邈突袭兖州，怎轮得到徐州兵马逞凶！”
“使君用兵如神，今徐州追兵败退，料已不敢穷追！”曹洪佩服道。
曹操淡淡说道：“我率兵马先行，自即丘至开阳数十里由你率兵殿后，开阳后由子孝率兵坐镇。”
“诺！”
击败曹豹追兵后，曹操专心赶路，大军逆沂水行军，欲至开阳转逆枋水。而枋水为沂水支流，发源于尼、蒙两山，开阳恰是枋水注入沂水的汇入口。
当曹操率兵前往开阳时，刘备率精锐步骑两千人姗姗来迟，与曹豹所领败军相遇！
刘备出队会见曹豹，然曹豹自觉刘备有意嘲讽他兵败，以军务要紧为由拒见刘备，顿让刘备自讨没趣。
“曹豹匹夫，好大脾气，竟这般无礼！”
张飞性子急，叫嚷道：“子龙莫要拦我，我将曹豹擒出让他跪见兄长！”
赵云拽着缰绳，呵斥道：“使君暂居人下，益德莫要坏了使君与陶公关系。”
刘备脸色冷冷，换作他以前的脾气早用鞭子抽曹豹，但为了大局唯有忍让。
“益德，曹豹狂妄自大，不听我言招致兵败。此番追击曹操得胜，岂不令曹豹羞愧！”
刘备心里憋气，招呼了下左右，继续追击曹军。
“今与曹军厮杀一番，看那曹豹有何面目见我！”张飞气呼呼说道。
“阿父、张叔莫急！”
见众人弄错追击重点，刘桓及时出面，说道：“吕布、张邈争兖州，曹操急于回军厮杀，彼时二军如猛虎争斗，兵卒死伤难计，我军何必徒伤兵卒性命与曹军厮杀。”
“故阿父远追曹军，不宜求斩俘之数，当求曹军所掠金银辎重。曹军掠琅琊诸县，金银辎重积攒如山，阿父若能缴获，方能招兵买马，畜养心腹爪牙。”
“儿先前留锦囊与关叔，便是欲让关叔截下曹操辎重。关叔虚张声势阻截，我军衔尾追击，曹军不知深浅，又急于回援，必舍辎重以求生！”
“郎君所说有理，使君仰人鼻息，难以广招兵马。但若得曹军辎重金银，将能以此广招兵卒。”田豫支持道。
“嗯！”
刘备冷静下来，如刘桓所言，既有人找曹操拼命，他们没必要去曹操厮杀，反而缴获曹军的辎重金银才是重点。
“阿梧所说有理，今求钱粮而不求斩俘，衔尾追击曹军，却不与之厮杀！”刘备沉声说道。
张飞捶了下刘桓肩膀，惊奇问道：“阿梧何时给仲兄锦囊！”
“嘶！”
张飞这一拳力气可不小，刘桓捂住肩膀，忍痛说道：“让关叔先行袭扰曹操之时！”
“嘶！”
张飞倒吸口凉气，震惊说道：“阿梧不仅事先知晓曹操撤军，更提前布置兵马阻击！”
“郎君虽说年少，但智计无双，有良、平之能！”赵云赞叹不已。
“郎君乃天才！”
相比从头到尾参与的刘备，众人大多一知半解，如今随着事件层层串联，赵云、田豫、张飞等人基本看透刘桓的布局。
今大伙除了佩服，只有佩服，没想到十四岁少年竟有这般谋略，无疑是天才与神童般的存在。
刘备捋须而笑，自家儿子能被人夸为神童太痛快！
见众人夸奖愈发离谱，连堪比张良、陈平之语都有，纵使一向脸厚的刘桓都有些惭愧。
刘桓为了徐州事件布局很久了，他提前知道曹操兵败这一结果，然后以此反推布局搭台，谈不上有良、平之能，其中所献计策不少有借鉴贾诩。