苏宴站在门口，他挥了挥手，示意身后的捕快退到院外，只留下了林野、陆致谦和两个贴身随从。
“你知道我们会来。”苏宴走上前，在离她三丈远的地方停下，用帕子掩住口鼻，“既然没逃，那便是认罪了？”
“我认。”阿尘转过身，脸色苍白，但眼神却出奇地平静。
“人是我杀的。尸体是我处理的。和旁人无关。”
陆致谦躲在后面，壮着胆子喊道：“你这妖女！好狠的心啊！那可是养你的师父！你把他杀了做成干尸，还跟个没事人一样，你……你简直不是人！”
“狠心？”
阿尘惨然一笑，那笑容里包含的苦涩，让在场的几人都不由得一怔。
“大人，你们既然找到了尸体，想必也验过了。”阿尘看向林野，目光落在她腰间的工具包上，“这位姐姐是行家。你应该看出来了，我师父……他是自杀的。”
林野点了点头，上前一步：“苏老爷子确实是自缢。但另一具尸体也与你脱不了干系。”
“你用极其专业的手法——掏空内脏、填充草木灰、浸泡米酒——把他们做成了不腐的干尸。如此变态的做法，你是有什么扭曲的“收藏”癖好吗？”
“收藏？”阿尘像是听到了什么天大的笑话，眼泪瞬间涌了出来，“谁会愿意收藏两具死尸？谁会愿意亲手把养大自己的师父开膛破肚？！”
她猛地站起身，情绪终于失控：“你们以为我想吗？！”
阿尘跌坐在石凳上，透过指缝传出的声音嘶哑而绝望，将众人的思绪拉回了三年前那个改变命运的夜晚。
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赵氏丝庄的老板赵德发一直觊觎苏氏染坊的云锦技术，想买断老爷子的手艺，只给他赵氏丝庄供货。
三年前，初夏的雨夜。
赵德发再一次踹开了苏氏染坊的大门。
这一次，他没有像往常那样空手而来，手里晃着一把明晃晃的匕首，满身酒气，眼睛红得像野兽。
“老东西！敬酒不吃吃罚酒！”
赵德发把一张契约拍在桌上：“今天这“云锦”的配色秘方，你卖也得卖，不卖也得卖！否则老子让你这染坊明天就变成火海！”
苏老爷子哪里见过这阵仗？
他护着身后的阿尘，强壮镇定地说：“赵老板，那是祖传的手艺，不能断在我手里，这云锦，从始至终都只能是苏家的手艺！”
“去你娘的！”
赵德发彻底失去了耐心。
他目光一转，看到了躲在师父身后瑟瑟发抖的阿尘。
他狞笑一声，一把薅住阿尘的头发，将她狠狠拖过来，冰凉的匕首直接抵在了她细嫩的脖子上。
“不给是吧？”赵德发刀尖用力，阿尘的锁骨瞬间被划出一道血痕，“那我就先废了你这小徒弟！这么水灵的姑娘，要是脸上多了几道疤，或者手筋被挑了，这辈子可就完了！”
“别！别动她！”苏老爷子急得就要下跪。
阿尘被勒得喘不过气，极度的恐惧让她拼命挣扎。
混乱中，她的手摸到了染缸旁边的一根搅棍——那是平日里师父用来搅拌重达百斤湿布的硬木棍，沉重无比。
就在赵德发举起匕首想要在阿尘脸上划一刀恐吓苏老爷子的瞬间，阿尘爆发出了求生的本能。
她猛地一低头，那把匕首擦着她的头皮划过，削断了一缕头发。紧接着，她用尽全身力气，双手抡起那根搅棍，闭着眼睛狠狠砸了过去。
“砰！”
一声闷响。
世界安静了。
当阿尘睁开眼时，赵德发已经倒在了地上，脑袋上血流如注，身体抽搐了几下，便不动了。
“杀……杀人了……”阿尘手里的棍子哐当落地，整个人瘫软在地。
苏老爷子颤抖着走过去，探了探赵德发的鼻息，一屁股坐在地上，面如死灰。
在这个世道，杀人是要偿命的。
哪怕是自卫，一个平民丫头杀了有钱有势的丝庄老板，进了衙门也得脱层皮，不死也得流放。
“阿尘……”苏老爷子看着吓傻了的徒弟，眼中的恐惧逐渐散去，取而代之的是一种决绝的悲凉。
他扶起阿尘，用粗糙的大手擦去她脸上的泪水和血迹：“你听着，人是我杀的。”
“不！师父！是我……”
“闭嘴！”苏老爷子第一次对徒弟发火。
“你才十五岁！你的手是用来染云锦的，不是用来戴镣铐的！我老了，反正也没几年活头了，这手艺……得有人传下去。”
他从怀里掏出一本泛黄的小册子，那是苏家几代单传的染色秘方。
“阿尘，你记住。赵德发失踪，官府一定会查。这尸体不能埋在院子里，狗能闻出来；也不能扔出去，会被发现。”
苏老爷子指着头顶那根最高的横梁：“把我们……挂上去。”
“我们？”阿尘瞪大了眼睛。
“如果我活着，官府查下来，我顶不住刑，你也得完。”
苏老爷子惨然一笑，“只有死人，才能彻底保守秘密。”
“师父……不要……”阿尘哭着跪下磕头。
但苏老爷子心意已决。
他拿来染坊里的绳子，挂上了房梁，看着跪在地上的徒弟，留下了最后的遗言：
“阿尘，用染坊里的生石灰、草木灰、还有米酒……你知道怎么做的。”
“不发臭招虫的法子我都教过你。等风头过了，你就走。带着这本册子，就能让苏家的手艺……活下去。”
说完，老人踢翻了凳子。
……
染坊的院子里，阿尘的声音已经有些哑了。
“师父走后，我像个行尸走肉一样。”
阿尘看着自己那双满是老茧的手，泪水滴落在掌心，“我不敢哭出声，怕邻居听见。我按照师父教的防腐法子，把赵德发和师父……开了膛。”
林野听到这里，心脏猛地收紧。
作为法医，她解剖过无数尸体，那是工作。
但若是让她解剖自己的亲人、恩师，那种心理上的凌迟，足以让人疯魔。
“那时候是大夏天，尸体坏得快。”
阿尘喃喃道，“我一边吐，一边哭，一边往师父肚子里塞草木灰。为了不让尸体长斑，我用高度米酒一遍遍地擦，把手肘都磨破了，被石灰烧烂了，我都不觉得疼……因为心里的疼，比这疼一万倍。”