小扣子刚要走，门外一个内侍急匆匆进来，脸色不大对。
“陛下，城里递来的话。”那内侍顿了顿，“卢国公府上，程夫人，没了。”
李渊握着茶盏的手，停了一下。
“什么时候的事？”
“今儿晌午。”
李渊沉默了片刻，把茶盏搁下。
“知节守在跟前没有？”
“守着呢。听说……听说卢国公一句话没说，就那么坐在床边，坐了一下午。”
李渊望着窗外，半晌没出声。
这才第三日，城东杜府的丧幡还没撤，城西程府，又挂起了白。
“朕知道了，你去回话，就说……朕这边，等过了这阵子，自会去看知节。这几日，朝里乱，叫他先料理家事。”
“是。”
程府，正屋。
程孙氏走的时候，是晌午。
她已经几日没睁开眼了。程咬金从剑南道急行回来这些天，每日就守在床边，话不多，人也不动，像一尊石像。
这天晌午，程孙氏忽然睁了眼，眼神清亮，比前些日子任何时候都清亮。
“老货。”她叫他。
程咬金一下凑过去，“哎，我在。”
“崔家那丫头……”程孙氏气息微弱，“你按太上皇说的法子办，休了，再娶回来，让她当正头娘子。孩子们……往后有个娘照看。”
“你别说这些。”程咬金的声音发哑，“你养着，会好的。”
程孙氏笑了笑，没接这话。
“我跟了你一辈子，”她说，“你在外头打仗，我在家里守着。值了。”
“别说了。”
“处默、处亮，都成器了。”她喘了口气，“就是你，一把年纪，还得往剑南道跑，那地方苦，你……自己当心。”
程咬金这个在战场上眼都不眨的人，喉头动了动，一个字都说不出来。
程孙氏看着他，眼睛慢慢阖上了。
手，从他掌心里，滑了下去。
程咬金没哭，没喊。他就那么握着那只已经没了力气的手，坐在床边，一动不动，坐了一下午。
屋外，长安城里，还残着年节的气。城东那头，杜府的丧钟，隐隐约约，飘过来。
一个国之重臣的国丧，废朝三日，百官缟素。
一个老将的结发妻子，无声无息地，走了。
程咬金坐在那把空了一半的床边，到天黑，才哑着嗓子，吩咐了一句。
“发丧吧。”
第四日，太极殿。
废朝三日满了，杜如晦死后的头一场朝会。
百官按品级排开，文东武西。停灵未满，杜如晦的位子还空着，那一空，叫整列文官看着都不是滋味。
李世民坐在上头，眼底两片青黑。这几日他歇在杜府的次数，比歇在宫里还多。
殿门边上，搁着一张小凳子，李渊坐在那儿。
百官早习惯了。可今日，不少人的目光，在李渊身后，多停了一停。
往常，跟在李渊身后的是薛万彻，那人往李渊身后一站，跟尊门神似的，腰里挎着刀。
满朝文武，独他们俩，能带刀入殿。
今日，薛家兄弟不在了。
换了两张生面孔。一个魁梧些的，一个年轻些的。两人往李渊身后一站，身板挺得笔直。
殿角，一个刚从外任调回的官员，头一回上朝，凑着身边的老同僚，压着声。
“那二位是？往日跟在太上皇身后的，不是薛家两位将军么？”
“嘘。”那老同僚声音压得极低，“换人了。新来的，一个叫薛举，一个叫裴行俭。”
“薛家兄弟呢？”
老同僚没答，只朝那两个新护卫的腰间，递了个眼色。
那官员顺着看过去，愣了一下。
那腰间，只挂着刀鞘，空的，没挂刀。
“薛家兄弟入殿，是挎刀的。”老同僚气声道，“满朝就他俩有这恩典。如今人换了，刀鞘还在，刀，没了。”
“刀哪儿去了？”
“那谁知道，我要是知道我还跟你当同僚？”老同僚扭过头，不说了。
朝会开始。
照例是各部奏报。户部先出来，报开春的农事。工部接着，报几处河工。
“黄河的凌汛，防住了没有？”李世民问。
“回陛下，河道已疏，沿岸堤防加固完毕，今春无虞。”
“准。”
一桩一桩报上来，李世民听着，间或问一两句，准了。
报到一半，武将那一列，程咬金出列了。
他一身素服，眼底也是青黑，比平日沉默了许多。
“陛下。”他抱拳，“老臣有本。”
“知节，”李世民看着他，神色缓了缓，“你府上的事，朕听说了。节哀。”
“谢陛下。”程咬金的声音闷闷的，“老臣这本，正是为这个。老臣的拙荆，前日没了。老臣想求陛下，准老臣，料理完丧事后返回剑南道防地。”
殿上静了一下。
“你夫人尸骨未寒，”李世民道，“你就要走？”
“正因为尸骨未寒，老臣更得走。”程咬金抬起头，“陛下，剑南道那边的事，老臣心里清楚。隘口一日没人镇着，老臣这心，一日落不下来。”
“拙荆生前最后一句话，是叫老臣保重，叫老臣……把隘口看好。”
“老臣要是为着她，赖在长安不走，误了正事，她在底下，也不能安生。”
“最迟，等着克明大葬后，也就隔了一日，到时候老臣怎么都得走了，不能耽误正事。”
李世民沉默了片刻，点了点头。
“准了。”
“谢陛下。”
“知节。”李世民又道，“丧事，朕让人帮衬着。你那边人手不够，从宫里调。”
“不必劳动陛下。”程咬金摇头，“家里那点事，老臣自己料理得过来。倒是剑南道的军务，耽误不得。”
他顿了顿，又补了一句。
“老臣打算，头一日，送拙荆下葬。第二日，送克明一程。送完克明，老臣当夜启程。”
殿上不少人听了这话，心里一动。
一个先送结发妻，一个再送旧同僚，送完，连口气都不喘，就要赶回那千里之外的隘口。
李世民看着他，半晌，道：“好。送完克明，你再走。”
程咬金抱拳，退回班列。
李靖紧跟着出列。
“陛下，既说到剑南道，臣有一事，正要奏报。”
“讲。”李世民心里有数，对西羌的事，一直都是核心圈层知晓，李靖上奏，就是把这事放在明面上说。
“西羌近来，不安分。”李靖道，“吐谷浑、党项各部，屡有异动，边市上，也探到了风声。臣以为，西南这一线，不能再松着了。”
“依你看，该如何？”
“该动了。”李靖言简意赅，“臣已拟好方略。剑南道，由程将军镇守，扼住松、茂诸州隘口，断西羌东出之路。陇右、河西诸军，囤粮练兵，做出压境之势。”
“侯君集呢？”李世民问。
“侯君集已领旨，昨日启程，赴灵州镇守。”李靖道，“灵州是北面的门户，他守在那儿，北面就乱不了。北面稳了，咱们才腾得出手，料理西南。”
李世民点了点头。
“准。各部依李卿方略，即刻调度。剑南道的军务，”他看向程咬金，“知节，就压在你肩上了。”
“老臣领旨。”程咬金抱拳，声音里那点沉郁，被一股子军人的劲压了下去。
殿上的气氛，一时凝重起来。
一场大战的轮廓，在这一问一答里，慢慢显出来了。全国的兵，都要动了。
西南的方略议定，殿上正要往下走，武将班列里，又出来一人。
尉迟恭捧着一份军报，上前一步。
“陛下，加急军报。北边来的。”
李世民眼神动了一下。
“念。”
尉迟恭把军报呈上，李世民身边的无舌接过来，展开，朗声念了起来。
“启奏陛下：去岁归降之突厥旧将执失思力，自归唐以来，心怀异志。本月，其纠集突厥旧部五千余骑，叛出大唐，北窜草原，号称为颉利复仇。”
殿上有人皱起了眉。
无舌接着念。
“该叛部出草原后，并未滞留，反一路西进，连下东突厥残部三部。”
“所过之处，部族望风而降，旬日之间，已抵西突厥东境。本月中，该部与西突厥前锋接战于碛口，一战破之，斩首甚众。西突厥震动，已点集大军，与之相持。”
念到这儿，无舌顿了顿。
“边将探报，此叛部行军，章法严整，进退有度，绝非寻常乱兵。其用兵之人，深谙草原虚实，专挑各部布防空当下手，三战三捷，未尝一败。”
殿上，一片安静。
明面上的话，人人都听见了：执失思力叛唐，纠集旧部作乱，往西打去了。
可这满殿的重臣，有几个是真信这套说辞的。文官班列里，两个低品的官，凑在一处，压着声。
“一个降将，叛出去，带五千骑，不在草原抢一把就散，反倒一路朝西，专打西突厥。”
“可不是。”另一个声音更低，“章法严整，三战三捷，这哪是乱兵。这后头，有人递刀引路。”
“嘘。”头一个忙拦他，“这话也是能说的？”
两人不约而同，把目光，扫向殿门边那张小凳，扫向李渊身后那两副空着的刀鞘。
薛家兄弟，不在长安了。
李世民端坐在上头，听完，神色没什么大的起伏。
“执失思力，朕待他不薄。归唐之后，封官赐爵，没亏待过他。他既要叛，要替颉利复仇，那是他的事。”
“朕只一句话。”他声音沉下来，“他既已叛出大唐，从今往后，他做的事，与大唐，再无干系。他打西突厥也好，打谁也好，都是突厥人自己，窝里斗。”
“朝廷，不闻，不问。”
这话一出，殿上不少人，心里透亮了。
那两个低品的文官，又交换了一个眼色。
“听见没，不闻不问。”一个气声，“这四个字，是说给西突厥听的，也是说给天下人听的。”
“我懂了。”另一个恍然，“打赢了，是突厥人窝里斗，跟大唐没干系；打输了，是叛将自取灭亡，大唐更没损失。”
“进退，全在这四个字里头。”
班列最前头，李靖眼皮微微动了一下，没出声。这盘棋的妙处，他比谁都看得明白。这，就是杜如晦，生前布下的那一手。
“陛下，”尉迟恭却没退回去，又开口了，“这军报，还有后半截。”
“讲。”
尉迟恭看了一眼无舌，无舌会意，把军报往下翻了一页，接着念。
“边将另有一报：此番三战三捷，连下三部，其谋，并非出自军中宿将。”
“而是出自一名……随军的孩童。”
孩童二字一出，殿上有人没忍住，抬起了头。
无舌顿了顿，念了下去。
“据探，此次连灭三部，皆因有人，先一步，摸清了东突厥各部的布防。哪一部防东，哪一部防西，哪一处隘口空虚，哪一支兵马调动，桩桩件件，算得分毫不差。叛部依此进兵，专挑空当下手，故能旬日连下三部，未尝一败。”
“而定下这些方略的，据闻，是一个七八岁的女童。军中称她为……小军师。”
殿上，彻底静了。
七八岁，女童。
满朝文武，没几个不知道，这个随军的女童是谁。
李世民坐在上头，听到这儿，端着的那只手，几不可察地，紧了一下。
殿门边，李渊坐在那张小凳上，原本半阖着的眼，睁开了。
“陛下，”李靖出列了，声音里带着一丝不易察觉的郑重，“叛部之事，朝廷自然不闻不问。可这军报里提到的小军师，既有此等用兵的本事，朝廷……是否该有个说法？”
这话问得巧。
明面上，这是问该怎么处置一个叛部里的小军师。可在场的人都听得出，李靖是在替那个孩子，讨一个名分。
李世民沉默了片刻。
按理，这支队伍已经切割出去，里头的人，朝廷不该认。认了，就破了不闻不问的局。
殿上的人都等着，看怎么接这一手。
李世民沉吟片刻，轻声开口。
“朕记得，去岁大唐军事学院开学，头一批学子里，有个公主。”
“那公主，入学之后，潜心兵法，屡有所得，先生们都说，是个难得的苗子。”
“大理寺的人前些日子来汇报，说这个公主随军历练去了，至今未归。”
“今日这军报里的小军师，朕看，倒和朕那个潜心兵法的女儿，有几分像。”