“将军，”田中新一终于开口了，“蒙巴顿不是真心想和我们合作。他只是在利用我们。他想让我们去打头阵，去消耗滇军团的力量，等我们打得差不多了，他再出来收拾残局。戈达瓦里河以东？哼，那是滇军团的地盘，打下来也不一定是我们的。蒙巴顿这个人，太精了。”
渡边正夫点了点头：“我知道。但我们没有别的选择了，不是吗？和英军联手，至少还有活路。和滇军团结盟？那就是死路一条，迟早被吃掉。”
田中新一沉默了片刻：“将军，如果我们和英军联手打赢了滇军团，然后呢？英军会怎么对我们？他们会让我们安安稳稳地待在天竺吗？还是会翻脸不认人，把我们当战败国处理？”
渡边正夫苦笑了一声：“田中君，你想得太远了。我们现在连眼前的仗都不一定打得赢，还想什么以后？走一步看一步吧。能活过明天，再考虑后天的事。”
田中新一叹了口气。他知道渡边正夫说得对。现在日军的处境，已经容不得他们考虑长远了。
“派人去联络蒙巴顿。”渡边正夫掐灭了烟头，“三天后，我要和他本人见面。有些话，只能面对面说。”
“是，将军。”
田中新一起身走了出去。
渡边正夫独自坐在会议室里，看着墙上那张天竺地图。红色的滇军团，绿色的英军，蓝色的日军——他的手指在地图上慢慢移动着，从东到西，从北到南。
他知道，天竺的棋局，已经进入了最后也是最凶险的阶段。
几天后，赵和带着刘成回到了总部。
这一路上，他们走访了好几个村子，看到了天竺最真实的一面——那种根深蒂固的贫穷、愚昧和不公，像一层厚厚的茧，裹着这片古老的土地。赵和没有说太多话，只是让刘成看，让刘成听，让刘成自己思考。
总部里，林译已经收到了英军和日军可能联手的消息。他把电报递给赵和，赵和看了一遍，脸色变得凝重起来。
“不出总座所料。”赵和把电报放在桌上，“英军和日军果然要联手了。渡边正夫和蒙巴顿都不是傻子，他们知道分开打就是死路一条。合在一起，至少还有机会。”
刘成站在一旁，看着赵和的表情，心里有些紧张：“将军，那我们怎么办？二十万人，打他们二十多万人，还有当地土著武装？胜算大吗？”
赵和没有直接回答，而是走到地图前，用手指在天竺的东面划了一条线。
“胜算不在人数上。”赵和的声音很平静，“在战略上。我们占据了天竺最富庶、人口最多、资源最丰富的东面。这里有恒河平原，有加尔各答港口，有最多的工厂和矿山。我们在这里扎下了根，他们想拔掉这根，没那么容易。”
他转过身来，看着刘成：“你现在还年轻，但你要记住一句话——战争不是比谁的人多，是比谁的人心齐。滇军团在这里做了什么？修路、建学校、分粮食、给穷人治病。那些英军和日军做了什么？杀人、放火、抢粮食、拉壮丁。天竺的老百姓不傻，他们知道谁对他们好。”
刘成若有所思地点了点头。
“但是，”赵和的话锋一转，“我们也不能掉以轻心。渡边正夫和蒙巴顿都是老狐狸，他们的联军不是吃素的。通知各部队，加强戒备，加固工事，储备弹药。同时，继续拉拢当地土著，把土地分下去，把学校建起来，把民心争取过来。”
“是！”刘成敬了个礼，转身跑了出去。
赵和站在窗前，看着远方的天空。天边有一片乌云在聚集，暴风雨要来了。
他低头看了看手表。
时间不等人。
而在遥远的西边，英军和日军的使者正在秘密接触。两条原本永远不会相交的线，因为共同的敌人，正在慢慢靠拢。
天竺的棋局，进入了最后的残局。
西天竺，英军控制区，一座英国人留下的庄园。
庄园坐落在一条干涸的河边，主楼是维多利亚风格的砖石建筑，门前是修剪整齐的草坪，草坪上有一棵巨大的榕树，树冠遮天蔽日。英军在这里驻扎了一个警卫排，屋顶架设了无线电天线，门口停着几辆装甲车，士兵们荷枪实弹，警惕地注视着四周。庄园的主楼大厅被临时布置成了谈判场所。长桌铺着白布，桌上摆放着鲜花和茶点。墙上挂着英军和日军的旗帜，米字旗和太阳旗并列，看起来有些刺眼，但此刻没人计较这些。
蒙巴顿到的很早。他穿着一身深蓝色的军装，胸前别着几枚勋章，头发梳得一丝不苟，整个人看起来精神抖擞。他坐在长桌的一侧，身后是几位英军高级将领和文职官员，每个人的表情都严肃而紧张。
“总督大人，日本人来了。”副官走到蒙巴顿身边，低声说。
蒙巴顿深吸一口气，站起身来。
大门打开，渡边正夫走了进来。他穿着一身洗得发白的日军军装，腰间别着一把军刀，身后跟着田中新一和几名随从。他的脸上挂着一种令人不适的笑容——那种笑不是发自内心的，而是刻意堆砌出来的，像一张纸糊的面具，随时可能被风吹破。
“你好啊，来自英军的朋友！”渡边正夫大步走上前来，伸出双手。
蒙巴顿看着他伸出的手，犹豫了一秒钟，然后握了上去。两只手握在一起，都用了不小的力气，像是在试探对方的底气。渡边正夫的手指粗糙，布满了老茧，那是多年握刀和握枪留下的印记。蒙巴顿的手指修长而有力，保养得很好，像一双钢琴家的手。
“渡边将军，请坐。”蒙巴顿松开手，指了指对面的座位。
双方落座。大厅里的气氛有些微妙，两群曾经互相厮杀的军人坐在一起，喝着同样的茶，呼吸着同样的空气，心里却在想着完全不同的心思。
渡边正夫的笑容一直没有消失。他那双布满血丝的眼睛扫过在场的每一个英军将领，像是在审视猎物的捕食者。他知道英军现在处境艰难，他知道蒙巴顿是在走投无路的情况下才来找他的。但他也知道，自己同样走投无路。
“蒙巴顿总督，”渡边正夫开口了，声音沙哑而缓慢，“我们是大日本皇军，你们是大英帝国军队。我们曾经是敌人，这一点，我们谁都不会忘记。”他顿了顿，端起茶杯喝了一口，然后放下杯子，加重了语气，“但现在，我们有共同的敌人——川军团。他们是比我们更强大的敌人，强大到我们任何一方都无法单独对抗。所以，我们必须联合起来。”
蒙巴顿没有急着回应。他端起茶杯，慢慢品了一口茶。这茶是从锡兰运来的，是英国人最喜欢的红茶，加奶加糖，味道醇厚。他放下茶杯，抬起头，目光直视渡边正夫。
“渡边将军，你说得对。”蒙巴顿的声音平稳而有力，“我们有共同的敌人，所以我们必须联合。但联合不是一句空话，需要具体的方案、具体的措施、具体的行动。我们需要谈的是——联合之后，我们怎么打？怎么分配？怎么管理？”
渡边正夫点了点头，收起了笑容。他知道蒙巴顿不是好糊弄的人，这个贵族出身的将军不仅有家世，还有脑子，肚子里有墨水，手底下有真章。
“当然，所以我们今天坐在这里。”渡边正夫转过身，对田中新一使了个眼色。田中新一站起来，从公文包里拿出一份文件，双手递给蒙巴顿。
蒙巴顿接过文件，翻开来看。文件是用英文和日文对照写的，分成了几个部分——同盟条约草案、军事合作协议、战后治理框架。每一条都写得清清楚楚，用词严谨，逻辑严密，一看就是专家起草的。
“渡边将军，你们准备得很充分。”蒙巴顿合上文件，有些意外地看着渡边正夫。
渡边正夫又笑了，那种笑容里带着一丝得意：“蒙巴顿总督，我们是认真的。在生死存亡的问题上，我们日本人从来都是认真的。”
大厅里安静了片刻。蒙巴顿把文件递给身边的参谋长，示意他仔细审阅。然后他转过身来，正对着渡边正夫。
“渡边将军，草案我收下了。细节问题，我们可以慢慢谈。但在谈之前，我想先确认一件事——你们日本人，是不是真的愿意和我们站在一起，共同对抗川军团？”
渡边正夫的表情变得严肃起来。他站起身来，走到窗前，背对着众人，看着窗外那棵巨大的榕树。树上的鸟叫声清脆而悠远，像来自另一个世界的问候。
“蒙巴顿总督，”他没有转身，声音从背影里传来，“我们日本人和你们英国人，打了这么多年仗。我在东南亚和你们打过，在缅甸和你们打过，在天竺也和你们打过。你们死了不少人，我们也死了不少人。”他停顿了一下，“但在川军团面前，我们的伤亡不算什么。我亲眼看过T-59坦克碾过我们的阵地，看过夜视仪在黑暗中屠戮我们的士兵，看过川军团的飞机从头顶飞过，把我们的补给线炸成碎片。”
他转过身来，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种沉重的、近乎悲壮的表情。
“我们日本人也许疯狂，但我们不傻。我们知道自己打不过川军团，所以我们需要盟友。而你们英国人，也是一样。”
蒙巴顿沉默了很久。
“渡边将军，”他终于开口了，“我也亲眼见过川军团的战斗力。西西里岛，我们的皇家空军基地，一夜之间，一百多架飞机，一百多名飞行员，全没了。我们的特别行动队，两百人的精锐，活着回来的不到三十个。”
两个曾经不可一世的帝国，此刻坐在一起，谈论的不是征服，而是生存。
“所以，”蒙巴顿站起身来，伸出手，“我同意与你方的同盟。”
渡边正夫握住他的手，这一次两人的握手比刚才真诚了许多，不再是试探，而是一种同病相怜的确认。
双方重新坐下，开始逐条商谈同盟细节。
“渡边正夫先生，我们想与你们签订一个联盟，联合守住西天竺，阻挡川军团的攻势，共同创造辉煌。”蒙巴顿开门见山，语气坚定。
“当然没有问题。”渡边正夫接话很快，显然是已经想好了对策，“西天竺我们一分为二，一人一半。然后招收土著，组建军队，一举攻破川军团，彻底占领天竺！”
“等确定下来之后，”蒙巴顿补充道，“我再向帝国申请工业体系，你们也申请工业体系，一起发展天竺。单纯的军事占领不能长久，我们要让土著过上好日子，他们才会真心支持我们，而不是把我们当成另一群剥削者。”
蒙巴顿当然清楚这一点。他研究过天竺的历史，知道英军过去的管理方式有多么短视——只在乎税收，不在乎民生；只在乎掠夺，不在乎建设。几条铁路、几座工厂，养活了一小撮买办，却把大多数天竺人推向了更深的贫困。那样的统治，根基是松散的，风一吹就倒。
“是的，我们共同的敌人是川军团，他们太强大了，我们必须抱团战斗。”渡边正夫的声音里带着愤恨，“他们之前就在天竺全境刮走巨量黄金！几十吨，几百吨，几千吨——那些黄金本来可以是我们的！是我们先占领的天竺！”
蒙巴顿没有接这个话茬。那些黄金能不能属于日军，他心里清楚。日军在天竺搜刮的财富并不比川军团少，只是大部分都被运回了日本本土，用来支撑那场已经注定失败的战争。
“我们现在先进行地盘划分吧，决定好我们各自管理什么地方。”蒙巴顿把话题拉回了正轨。
他叫来秘书与参谋，几个人拿着尺子在地图上丈量，在西天竺中间画了一条线。西天竺的土地被整整齐齐地分成了两个部分。