“殿下，去世子府送礼的人都被打了出来。”
公主府上，婢女恭恭敬敬来报。
“知道了。”案前女子眉黛精致，一双手正翻着卷轴，微微抬眼。
“这……恕奴婢多嘴……可这样下去，全京城的人都会说公主棒打鸳鸯，非要做那恶人……”那婢女纠结再三，还是跪下道。
裴姝缦嗤笑一声，满是不屑。
“命都要没了，要这名声有何用。”
她若是不出此下策，这朝阳世子怕是早就联合他的好哥哥将她送去和亲。
先帝子嗣只剩零星，却又要坐实他为父爱子的美名，就剩她那么一个公主了，这样一闹，就是她的哥哥也不好多管。
更何况他这新帝才坐稳不久，又逢子嗣艰难，更不好对自己的兄弟姐妹赶尽杀绝。
“再等等吧，等春天来了。”
她与朝阳世子的孽缘，可比众人所知要早得多。
吴家府邸虽没有位于那最繁华的一条街上，但此处同样热闹，是不少富贵家庭聚集的地方。
街上车水马龙，尤其临近年关，一些赶早的店家已经准备上了红灯笼，欲要高高挂起。
吴大人正从妻子的卧房出来，瞧着人消瘦了一圈。
他看见吴宣，冲他招了招手，叮嘱他好好看好自己的母亲，自己去处理一下公事。
连着几天书房卧房两头跑，不曾合眼过，眼下乌青明显，胡子似乎也没好好清理，长出了胡茬。
任谁看了都要夸一句他对妻子的关怀有加。
可就是这样一个众人眼里的好夫君，好父亲，私下却养了一个外室。
吴宣看着自己的父亲，只觉得陌生。
明明在印象里，他很爱很爱母亲，众人也说，他很爱很爱母亲。
每日清晨他会为母亲梳洗描眉，从来不与她争吵，无论公务多忙他都不会忘了每日要陪她一起用晚膳。
每日回府他都会记得给母亲带上她近期最喜欢的糕点，她说的每一句话都被记在心上。
每每有京中女眷相聚，各家夫人见了母亲都要羡慕地说一句她真是个好命的。
吴宣面上答应，起身进了母亲的卧房。
床榻之上，吴夫人半靠着床，这是这些日子来她少有的清醒时刻。
看见吴宣进来，妇人的眼中亮了亮，想要支起自己的身子。
“母亲好好歇着。”吴宣拦住。
看着自己的母亲如今已是不成人形，他心中难受，眼眶湿润。
“宣儿来啦。”气若游丝。
吴宣闷闷地垂下头，不想让她看见自己红红的眼睛。
“母亲这病，可有说法？”
妇人闻言苦笑一声。
“怕是熬不过这个冬天了。”
他猛地抬头，倔强地看着她。
“怎么会！”
吴夫人伸出枯黄的手轻轻盖在他的手背上，爱抚地拍了拍：“上回那个女君来时，我就知道了。”
“不要哭，宣儿。娘走了，你就是家中的大哥，要好好保护着芸儿。”
吴芸是他的妹妹，家中只有两个孩子。
“娘……”回应她的只有泣不成声。
“娘最担心的……还是芸儿。”她轻轻叹了一口气，“可惜不能亲自为她挑夫婿，不能送她出嫁……”
“所以宣儿，你一定好好护着她。以后她的夫婿，你一定要好好把关，她嫁人若是受了委屈，你一定要管，知道了吗？”
她的手上忽然用了力，一双眼死死地盯着他。
“她是我的妹妹，我一定会保护好她。”
吴夫人得到了他的承诺，肉眼可见的松了口气。
“别让你的父亲……全权做主……”她小声呢喃一句。
这一句话钻进他的心里，激起涟漪。
父亲……
母亲与父亲如此恩爱，怎么眼下看着，倒像是……不太放心似的？
“你是男人，生来就比女人要容易些，许多时候你站在那里，就能得到大多数人的认可，但女人不行……”
吴夫人没有察觉到儿子的异样，继续轻声念叨着。
“娘……”吴宣忽然出声打断。
他抬头看向自己的母亲，眼中认真，似乎想从她的面上找到什么证据。
“您……是如何看父亲的？”
话音落地，如惊雷乍响。
“殿下，南边来信了。”阿芝三步并作两步，“那药谷主也忒没正形了吧，还说什么要这药可以，但是得娶了他的女儿做他的女婿，我一说咱家主子可是天子边上的人，你敢跟圣上抢人呐？诶，他就不做声了。”
裴钰此刻正闭着目，手中卷轴还未看完，一手揉着太阳穴，眉心微皱。
“顺利就行。”他温声道。
阿芝撇了撇嘴。
他可是看清了主子眉间的愁绪都淡了几分。
“对了……暗探来报，那袁四小姐又被接到端王那去了……恐怕这两人的婚事，是假不了了。”
阿芝愁眉苦脸，挠挠头。
“可我想不明白呀，袁家即将倒台，怕是连端王都放掉了这颗棋子，为什么还要抓着这四小姐不放呢？难不成……还真为美色耽误了？”
裴钰轻叹一声，抬眼间眸中写满了“要你何用”四个大字。
“真的四小姐早就死了，你说这假的四小姐是怎么样一步一步走到今天的呢，靠她那张脸吗。”
他冷哼道。
“那这样说来……”阿芝故意顿了顿，随即眉开眼笑，“殿下和三小姐的婚事岂不是八字有一撇了？！”
裴钰轻咳一声，冷着脸让他滚出去。
“春日将近，你说的下一人可有准备？”
端王斜靠于长椅上，眯着眼看座下女子。
袁窈不卑不亢地平视着他：“这不是来同殿下商量商量。”
端王一手叩在案上，一手端起酒杯一饮而尽。
沉吟间便给出了答案。
“那就把剩下的那个也解决了吧。”
袁窈皱眉，心下知道他说的是宫中唯一剩下的那个小皇子。
“他是太子。”言语间似有不愿。
“怎么？皇帝我都能杀得，太子本宫杀不得吗？”端王冷笑道。
袁窈深吸了一口气，迫使自己缓缓道。
“他年纪还小，即便再活个三五年也成不了气候，不如先铲除那些更有威胁的人。”
“比如？”
端王挑眉看她。
“你认为谁更有威胁？”
“当然是袁棠。我虽杀不了她，但我仔细想过了，她身边跟着的那几个人，每回出事他们都能在场，我不信她一个人能做成这么多件事，身边定还有高人相助。那个护卫和婢女，定有威胁！”
噗嗤一声，端王笑出声来，袁窈面色立马通红。
她猛然意识到眼前之人根本没有在听自己的话，只是随意开了口，想逗她说话。
也许在他的眼中，此刻自己的愤怒更像是羞涩。
他欣赏般地看着她面上的红晕，终于开口。
“妇人之见。”
轻蔑，不以为然。
大脑“嗡”地一声，瞬间一片空白。
妇人。
即便自己拿出了最傲人的底牌，她仍是一个妇人。
所有见识都抵不过妇人之身。
心底戾气横生，可对上这样一个人，她似乎没有任何一件东西能敌得过他。
恍惚间又觉自己回到了袁家，她以为的家人实际早已发现了她，却贪婪地想从她身上汲取更多。
“是。不如殿下，见多识广。”几乎是咬着牙说道。
她不是在努力往上爬吗，可为何每一步都像是在为他人作嫁衣，当他人的垫脚石？
“还挺有脾气的一只猫。”端王看出了她面上的不服，却玩味地笑笑。
在他面前，即便是自己的愤怒也构不成任何威胁。
“太子一死，中宫必乱，是我笼络人心的好时候。”端王懒洋洋地给出了自己的见解，也不管她是否认同。
工具无需同意主人的话。
夜半三更，有影子踏月而来。
牡丹苑内寂静无声，却亮着几盏灯。
裴钰踩过雪地，簌簌声响在院内显得格外清晰。
庭见忽然出现女娘一张煞白的脸。
苏棠抹了一把额角的汗，迷蒙见似乎看见熟悉的身影。
“苏棠。”
一声低呼，男人大步上前，一手搀住了她。
“我没事。”苏棠任由他扶着自己进了屋坐下。外头东西还未收拾干净，绿竹刚刚从里间打了热水出来，要替她擦擦脸。
裴钰将她放下，不放心地看她一眼，就要起身去收拾外面的痕迹。
“别走。”
突然，冰凉的手抓住他的手腕，轻轻一扯，却瞬间乱了他的气息。
“生死薄上，没有他的名字。”