此时。
五十七师临时指挥部早已不复最初规整模样，地上散落着残破的作战图纸、用尽的弹药空壳与带血的绷带。
每一处痕迹，都是连日血战的惨烈见证。
程万：“我们的援军……到底什么时候能到？”
指挥部内瞬间陷入死一般的寂静，无人应答、无人出声。
满室参谋、副官、警卫战士，个个面色麻木、神情苍凉。
所有人心里都清楚，哪里还有什么援军。
外线主力路途遥远、被日军层层封锁阻隔，遥遥无期，数次求援电报石沉大海。
所谓的驰援，不过是绝境之中自我慰藉的泡影。
数日血战，八千虎贲折损殆尽，弹药耗尽、粮草断绝、伤员无数，孤城早已陷入彻底的绝境，再无半点生机。
一名浑身是伤、衣衫褴褛的年轻副官，声音干涩颤抖：“师长……外围援军迟迟不到，弟兄们快打光了，我们……还守吗？”
这句话戳中了所有人心中积压已久的疲惫与绝望，众人目光纷纷投向一旁沉默的参谋长，满是茫然与纠结。
参谋长眼眶通红、面色悲怆，连日来亲眼见证无数年轻战士惨烈牺牲，心中悲痛早已堆积如山。
他深吸一口气，声音哽咽，缓缓开口，字字句句皆是血泪实情。
“师长，恕我直言，我们真的已经仁至义尽了。”
参谋长：“城北城墙缺口，一个营的弟兄全员战死，无一人退缩，用身体堵住日军冲锋的缺口。”
“城东巷战，整连整连的战士打完最后一颗子弹，端着刺刀与日寇贴身肉搏，直至力竭殉国。”
“城西废墟，多名重伤战士无法行动，为不拖累防线，拉响手榴弹与围上来的日军同归于尽。”
“还有无数弟兄，中毒、炸残、断肢，依旧裹伤死守，直至静静倒在焦土之上。”
“整整数日血战，我们没有退过一步、怂过一次，以八千孤军硬抗十万日寇精锐，耗敌兵力、疲敌战力、拖缓敌军攻势，为全国抗战大局争取了宝贵战机。”
“就算我们此刻选择突围撤退，保全剩余弟兄性命，天下人、举国军民，没有任何人有资格指责我们。”
“我们对得起家国、对得起军装、对得起虎贲之名！”
说到此处，参谋长说出一个残酷的现实：“可如今，我们是真的弹尽粮绝、无力再战了。”
“炮弹早已尽数打空，机枪子弹彻底耗尽，步枪弹药所剩无几，弟兄们现在拼杀，靠的早已不是枪械火炮，而是刺刀、石块、赤手空拳！”
“很多战士徒手与日军搏杀，拳骨碎裂、十指流血，依旧死战不退。”
“粮草彻底断绝，将士们饥肠辘辘、体力透支，靠着意志硬撑。”
“药品早已耗尽，重伤将士无药可医，只能硬生生熬着伤痛等死。”
“再这样硬撑下去，只会全军覆没、无一生还！”
指挥部内众人神色悲怆，目光齐刷刷落在程万身上。
“师长……”
所有人都在等待他的决断，是死守殉国，还是突围求生。
沉默良久，程万缓缓抬眼，取而代之的是钢铁般的坚毅与决绝。
他脊背挺直，哪怕身陷绝境、满身疲惫，军人的风骨依旧屹立不倒。
“绝不能就这么跑了！”
“一寸山河一寸血，家国疆土，寸土不让！”
“你们只看到我们伤亡惨重、绝境难支，却看不到常得背后的全局！”
“常得从来不是一座孤城的得失，而是整个西南抗战的门户屏障，是关乎全国抗战战局的命脉要地！”
程万：“一旦我们撤退、弃城而走，日军十万精锐将顺势突破湘北防线，长驱直入、西进川渝，直接威逼陪都重地！”
“西南大后方将彻底门户大开，敌军可打通大陆交通线、掠夺滨湖亿万战略物资，彻底扭转其太平洋战场的颓势！”
“届时全国抗战局势将全线被动，无数后方百姓将惨遭屠戮，我们数日死守、万千弟兄的牺牲，将尽数付诸东流！”
“哪怕战至最后一人、流尽最后一滴血，我们也必须死守常得！”
“用我们的血肉，拖住日寇、耗敌战力、锁死战局，为外围主力合围反攻、为全国抗战翻盘，争取最后一丝生机！”
众人纷纷挺直身姿，默然敬礼，决意追随师长，与孤城共存亡。
……
与此同时。
日军第十一军指挥部内。
气氛与常得孤城的悲壮截然不同，满是傲慢狂喜、志得意满。
横山勇伫立巨型沙盘前，听着前线源源不断的捷报，看着各路进攻态势的实时回报，脸上布满极致的得意与狂妄。
通讯参谋长：“报告司令官！”
“北路116师团已彻底突破城北残余防线，步兵与坦克部队全面入城，正向城中心稳步推进，果党残兵无力抵抗、节节溃败！”
“东路68师团彻底掌控沅水江面与东岸街巷，肃清全部沿岸守军，城内东部区域尽数落入我军掌控！”
“西南3师团、13师团收紧合围，残清城郊零星抵抗，彻底锁死所有突围通道！”
“全城守军防线彻底破碎，仅剩零星残兵依托废墟顽抗，已无完整战力！”
听完战报，横山勇嘴角勾起一抹极致鄙夷、傲慢的冷笑，眼底满是轻视与张狂，淡淡嗤笑：“虎贲师？”
“号称果党精锐、守城劲旅？”
“就这？”
在他眼中，这支名声赫赫的虎贲部队，不过是徒有虚名。
即便靠着血肉之躯死守数日、拖延了进攻节奏，终究还是战力薄弱、不堪一击。
在日军绝对的兵力、火力碾压下，终究难逃溃败覆灭的结局。
数日血战、拼死坚守。
依旧挡不住日军的钢铁洪流，不过是垂死挣扎、无谓抵抗罢了。
他抬眼望向沙盘上满目残损、摇摇欲坠的常得孤城。
看着代表日军的红色箭头层层碾压、步步合围。
看着代表守军的蓝色标识愈发零散、几近消散，心中狂妄愈发浓烈。
在他看来，常得陷落已是板上钉钉、无可逆转，这支孤军的死守不过是自寻死路、螳臂当车。
“传令各部，加快清剿节奏，不留残敌、彻底肃清城内抵抗力量，今日之内，彻底踏平常得！”
横山勇语气冰冷狂妄，笃定自己已然稳操胜券，彻底掌控整场战局。
日军全线攻势愈发凶狠狂暴，炮火再度密集轰鸣，残城之内的厮杀愈发惨烈。
就在这个时候。
林天率领的独立纵队钢铁洪流，已然冲破山林隘口，悄然抵近常得外围。
……