天刚破晓，养心殿的金砖地面反射着晨光。
叶凌坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线在晨曦里泛着冷光。他脸上没什么表情，手指轻轻敲着扶手，目光扫过殿下的群臣。空气里有檀香的味道，混着朝臣身上官服的布料气息，还有殿外飘进来的晨露湿气——初冬的早晨很冷，冷得能看见呼吸的白雾。
丞相李斯站在文官首位。
他穿着紫色蟒袍，须发皆白，脸上皱纹很深，但腰背挺得很直。手里握着一柄象牙笏板，笏板在晨光里泛着温润的光泽。他低着头，像是在沉思，但眼角的余光却时不时扫向龙椅上的叶凌。
殿内很安静。
只有殿外侍卫的脚步声，还有远处传来的钟声——那是皇城晨钟，一声，一声，敲得人心头发紧。
“陛下。”李斯突然开口。
声音不高，但很清晰，像一把刀，划破了殿内的寂静。所有朝臣都抬起头，看向他。叶凌的手指停在扶手上，目光落在李斯脸上。
“臣有本奏。”
李斯抬起头，目光平静，但眼底深处有什么东西在闪烁。他从袖中取出一卷奏折，双手呈上。太监快步上前接过，呈到叶凌面前。
叶凌展开奏折。
烛火在龙案上跳动，光影在奏折上晃动。那些字迹很工整，是李斯的笔迹——他认得，因为李斯呈上来的奏折，他看过太多。但这一次，字里行间透着一股……杀气。
“臣弹劾国师叶凌，及其弟子关心虞。”
殿内一片哗然。
朝臣们面面相觑，有人倒吸一口冷气，有人脸色发白，有人偷偷看向叶凌。空气里的檀香突然变得刺鼻，混着朝臣们身上冷汗的味道。
叶凌的脸色没变。
他继续往下看。烛火在跳动，光影在奏折上晃动，那些字像毒蛇一样，在他眼前蜿蜒。
“国师叶凌，身为帝师，却暗中勾结北狄，意图引狼入室，颠覆我朝江山。其弟子关心虞，天生灾星，借天象之名，二人狼狈为奸，已与北狄达成密约，约定在边境制造冲突，里应外合，谋夺皇位。”
叶凌的手指收紧。
奏折的纸张发出轻微的脆响。
“臣有证据。”李斯的声音再次响起，平静，但每个字都像钉子，钉进所有人的耳朵里。
他从袖中取出几封信。
信纸很旧，边缘发黄，但字迹清晰。太监再次上前接过，呈到叶凌面前。叶凌展开第一封信——是北狄的文字，他认得，因为先皇曾让他学过。信的内容很简单，是约定在边境某处会面，商讨“大事”。
落款是“叶”。
第二封信，是关心虞的笔迹——或者说，是模仿关心虞笔迹的字。信里写着：“天象已显，边境必乱，届时可趁虚而入。”
第三封信，是一张地图。
边境的地图，上面标注了几个红点，都是边防薄弱之处。地图的角落，画着一枚星辰——那是关心虞的星辰佩上的图案。
叶凌看着那些“证据”，烛火在他眼里跳动。
他知道这些都是假的。
每一封信，每一个字，都是精心伪造的。笔迹模仿得很像，但细节处有破绽——关心虞写信时，习惯在句末点一个很小的墨点，这些信里没有。北狄的文字，语法有细微的错误，不是母语者写的。
但他不能说。
不能说这些是假的，不能说李斯在诬陷。因为李斯敢在朝堂上拿出来，就说明他已经做好了万全的准备——这些“证据”，一定已经传遍了朝野，传遍了京城。如果他当场否认，只会让人觉得他在包庇。
空气里的檀香越来越浓。
浓得让人窒息。
“陛下。”李斯再次开口，声音里带着痛心疾首的意味，“国师乃帝师，关心虞乃皇后，二人身份尊贵，却行此大逆不道之事。臣恳请陛下，严惩此二人，以法，以安民心！”
殿内一片死寂。
朝臣们低着头，不敢说话。有人偷偷看向叶凌，有人看向李斯，有人盯着地面，像是要把金砖看穿。空气里有冷汗的味道，有檀香的味道，还有……恐惧的味道。
叶凌抬起头，看向李斯。
烛火在他眼里跳动，映出他眼底的寒光。他的嘴唇抿得很紧，下颌线绷得像刀。
“丞相。”他开口，声音很平静，平静得可怕，“这些证据，从何而来？”
李斯躬身：“回陛下，是臣安插在北狄的细作，冒死传回。”
“细作何在？”
“已在回京途中，被北狄追杀，重伤不治。”李斯的语气很沉痛，“臣已将其尸首运回，安葬于城外。”
死无对证。
叶凌的手指在扶手上收紧。金丝楠木的扶手很硬，硌得指节发白。他知道李斯会这么说——一定会这么说。细作死了，证据是真的，一切都是“铁证如山”。
殿外的晨光越来越亮。
金砖地面反射着光，刺得人眼睛发疼。空气里的檀香混着朝臣们的呼吸声，混着远处传来的鸟鸣声，混着……杀机。
“陛下。”李斯再次开口，声音提高了几分，“国师与皇后勾结外敌，此乃滔天大罪。若不严惩，何以服众？何以安天下？”
殿内响起窃窃私语。
有朝臣开始附和：“丞相所言极是……”
“证据确凿，陛下当断则断……”
“国师位高权重，若真有异心，后果不堪设想……”
声音越来越多，越来越大。空气里的檀香突然变得刺鼻，刺得人喉咙发紧。叶凌坐在龙椅上，看着殿下那些朝臣——有些是李斯的党羽，有些是墙头草，有些是真心担忧。
他知道，李斯在逼他。
逼他做出选择。
要么严惩关心虞和他自己——但他是皇帝，不能惩处自己，那就只能惩处关心虞。要么……否认证据，但那样会激起更大的反弹。
烛火在跳动。
光影在龙案上晃动，那些“证据”在光影里泛着黄，像陈年的血。
叶凌闭上眼睛。
再睁开时，眼底的寒光已经收敛，只剩下平静——一种深不见底的平静。
“丞相。”他开口，声音很轻，但每个字都清晰地传到每个人耳朵里，“关心虞乃朕之皇后，国师乃朕之帝师。此事关系重大，不可轻断。”
李斯抬头，目光锐利：“陛下之意是？”
“证据虽在，但尚需核实。”叶凌的声音很稳，“关心虞现居国师府养伤，朕会命人严加看管，待查明真相，再做定夺。”
殿内再次哗然。
李斯的脸色沉了沉，但很快恢复平静。他躬身：“陛下圣明。但皇后身份特殊，若继续留在国师府，恐有不妥。臣建议，将皇后软禁于宫中，由禁卫军看守。”
“不必。”叶凌打断他，“国师府守卫森严，足以看管。朕会加派侍卫，严加防范。”
空气里的檀香突然变得很浓。
浓得像化不开的雾。
李斯沉默了片刻，然后躬身：“臣遵旨。”
他的声音很平静，但眼底深处有什么东西一闪而过——是得意？是嘲讽？还是……别的什么？
叶凌没有再看。
他站起身，玄色龙袍在晨光里泛着冷光。“退朝。”
太监高喊：“退朝——”
朝臣们躬身行礼，鱼贯退出养心殿。脚步声很杂，很乱，混着窃窃私语声，混着官服摩擦的声音。空气里的檀香渐渐散去，只剩下晨露的湿气，还有……阴谋的味道。
叶凌站在原地，看着空荡荡的大殿。
金砖地面反射着晨光，刺得他眼睛发疼。他握紧拳头，指节发白。
他知道，这只是开始。
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国师府，西厢房。
关心虞坐在窗前，手里握着一杯茶。茶已经凉了，杯壁很冰，冰得她手指发麻。窗外的梅花开得很好，花瓣在晨光里泛着粉白的光泽，香味很淡，但很固执地钻进鼻尖。
空气里有茶香，有梅香，还有……侍卫身上的铁锈味。
门外站着四个侍卫。
都是生面孔，穿着禁卫军的铠甲，腰佩长刀，面无表情。他们是今天早上来的，奉皇帝之命，“保护”皇后安全。
关心虞知道，这是软禁。
她端起茶杯，抿了一口。茶很苦，苦得她皱了皱眉。窗外的阳光很好，照在院子里，照在那些侍卫的铠甲上，反射着冷光。
她想起昨晚。
想起那枚麒麟玉佩，想起叶凌眼底的寒光，想起窗外那个黑影。她知道李斯已经听到了他们的谈话，知道他会采取行动。
但她没想到，会这么快。
这么狠。
直接伪造证据，在朝堂上发难，逼叶凌将她软禁。这一步棋，走得又准又狠——既打击了她和叶凌，又试探了叶凌的反应，还向朝臣展示了“铁证”。
空气里的梅香突然变得很淡。
淡得几乎闻不到。
关心虞放下茶杯，站起身，走到窗边。窗外的侍卫立刻转头看向她，目光警惕，手按在刀柄上。她笑了笑，笑容很淡，淡得像窗外的梅香。
“我想去花园走走。”
侍卫首领躬身：“皇后娘娘，陛下有令，娘娘需在房内静养。”
“我只是走走。”关心虞的声音很平静，“不会走远。”
侍卫首领沉默了片刻，然后点头：“臣等陪同。”
四个侍卫跟在她身后，脚步很轻，但很稳。铠甲摩擦的声音很刺耳，刺得人耳朵发疼。关心虞走在前面，穿过回廊，走进花园。
花园里的梅花开得很好。
粉白的花瓣在晨光里泛着光，香味很浓，浓得能盖过侍卫身上的铁锈味。空气里有泥土的湿气，有枯叶的腐味，还有……远处传来的鸟鸣声。
关心虞走到一株梅树下，抬头看着那些花。
花瓣在风里摇晃，像雪，像血。
她闭上眼睛。
再睁开时，眼底有什么东西在闪烁——是星辰。她的瞳孔深处，有星辰在流转，在闪烁，在排列。那是她的天赋，预知天象的能力。
空气里的梅香突然变得很浓。
浓得像化不开的雾。
她看见——
画面。
破碎的画面，像水里的倒影，在晃动，在闪烁。她看见李斯，穿着紫色蟒袍，坐在一间密室里。密室里很暗，只有一盏油灯，灯芯在跳动，光影在李斯脸上晃动。
他对面坐着一个人。
穿着北狄的服饰，脸上有刀疤，眼神很凶。他们在说话，声音很低，但她能听见——
“边境……三日后……制造冲突……”
“里应外合……”
“杀了叶凌……”
画面突然破碎。
像镜子被打碎，碎片四溅。关心虞猛地睁开眼睛，呼吸急促，额头有冷汗。她扶着梅树，手指收紧，树皮很粗糙，硌得她手心生疼。
空气里的梅香突然变得刺鼻。
刺得她喉咙发紧。
她知道。
李斯和北狄的密约，已经开始了。他们计划在边境制造冲突，趁乱刺杀叶凌，然后里应外合，颠覆江山。时间——三日后。
她必须告诉叶凌。
必须。
但怎么告诉？
门外有侍卫，房内有眼线——她敢肯定，这些侍卫里，一定有李斯的人。她的一举一动，都会被监视，都会被汇报。
空气里的泥土湿气很重。
重得能拧出水。
关心虞松开手，转身往回走。侍卫跟在她身后，脚步很轻，但很稳。铠甲摩擦的声音很刺耳，刺得她耳朵发疼。
回到西厢房，她关上门。
门外的侍卫站定，像四尊石像。空气里有茶香，有梅香，还有……阴谋的味道。
关心虞走到书案前，坐下。
书案上摆着文房四宝，还有几本书。她拿起笔，蘸了墨，在纸上写字。字迹很工整，但内容很平常——是一首咏梅的诗。
写完后，她将纸折好，放进信封。
然后，她站起身，走到窗边，推开窗户。窗外的侍卫立刻转头看向她，目光警惕。
“我想给陛下送封信。”关心虞说，声音很平静，“只是一首诗。”
侍卫首领躬身：“皇后娘娘，臣等需检查。”
关心虞将信封递出去。侍卫首领接过，拆开，仔细检查那张纸——确实只是一首诗，字迹工整，内容平常。他看了又看，然后点头。
“臣会派人送去。”
关心虞笑了笑：“有劳。”
她关上门，回到书案前坐下。空气里的茶香很淡，淡得几乎闻不到。她端起茶杯，抿了一口——茶已经彻底凉了，苦得她皱了皱眉。
她知道，那封信送不到叶凌手里。
一定会被截下。
但她要的就是这个。
窗外的阳光很好，照在书案上，照在那些笔墨纸砚上，反射着光。关心虞拿起另一张纸，蘸了墨，开始写第二封信。
这一次，字迹很潦草。
内容也很简单：“边境无事，勿忧。”
她将信折好，没有放进信封，而是塞进衣袖。然后，她站起身，走到床边，从枕头下取出一个小木盒。木盒很旧，漆面已经斑驳，但锁很精致。
她打开锁，从里面取出一枚玉佩。
星辰佩。
玉佩在晨光里泛着温润的光泽，星辰图案在光影里闪烁，像真的星辰。她握紧玉佩，手指收紧，玉佩很冰，冰得她手指发麻。
她知道该怎么做。
窗外的鸟鸣声很清脆，混着风声，混着侍卫的脚步声。空气里的梅香突然变得很浓，浓得像化不开的雾。
关心虞走到窗边，推开窗户。
窗外的侍卫立刻转头看向她。
“我想见一个人。”她说，声音很轻，但很清晰，“忠义盟的密使。”
侍卫首领的脸色变了变：“皇后娘娘，此事……”
“我知道他在哪。”关心虞打断他，“你们可以跟着，但我要见他。”
空气里的梅香突然变得刺鼻。
刺得人喉咙发紧。
侍卫首领沉默了片刻，然后点头：“臣等陪同。”
四个侍卫跟在她身后，走出西厢房，穿过回廊，走向后门。后门很偏，平时很少有人走，门上的铜环已经生锈，锈迹在晨光里泛着暗红的光。
关心虞推开门。
门外是一条小巷，巷子很窄，两边是高墙，墙上爬满了枯藤。空气里有灰尘的味道，有腐叶的味道，还有……远处传来的市井声。
她走到巷子深处，在一扇木门前停下。
木门很旧，门板已经开裂，裂缝里塞着干草。她抬手，敲了三下——两轻一重。
门开了。
一个穿着粗布衣服的中年***在门内，脸上有刀疤，眼神很警惕。他看见关心虞，愣了一下，然后躬身：“娘娘。”
关心虞走进门。
门内是一个小院，院子里很乱，堆着柴火，晾着衣服。空气里有烟火味，有霉味，还有……药味。
“我有事要你办。”关心虞说，声音很低。
中年男人点头：“娘娘吩咐。”
关心虞从袖中取出那封信，递给他：“把这封信，送到陛下手里。必须亲手交给他，不能经过任何人。”
中年男人接过信，塞进怀里：“是。”
“还有。”关心虞从怀中取出星辰佩，递给他，“把这个也带上。陛下看见这个，就会知道是我送的。”
中年男人接过玉佩，握紧：“娘娘放心。”
关心虞点头，转身要走，又停下。她回头，看向中年男人，声音压得更低：“小心。外面有眼线。”
中年男人眼神一凛：“臣明白。”
关心虞走出门，回到小巷。四个侍卫站在巷口，目光警惕地看着她。空气里的灰尘很重，重得能看见漂浮的颗粒。
她走回后门，穿过回廊，回到西厢房。
关上门。
空气里的茶香已经彻底散了，只剩下梅香，还有……阴谋的味道。她走到窗边，推开窗户，看着窗外的梅花。
花瓣在风里摇晃。
像雪，像血。
她知道，那封信一定能送到叶凌手里。
因为忠义盟的密使，是她母亲留下的旧部，是她最信任的人。而星辰佩，是信物——叶凌看见，就会知道是她送的，就会知道信的内容是真的。
但她也知道，她的行动已经被监视了。
那些侍卫里，一定有眼线。她见密使的事，一定会被汇报给李斯。李斯一定会怀疑，一定会采取行动。
空气里的梅香突然变得很淡。
淡得几乎闻不到。
关心虞笑了笑，笑容很淡，淡得像窗外的梅香。
她要的就是这个。
让李斯怀疑，让李斯行动，让李斯……露出破绽。
窗外的阳光很好，照在院子里，照在那些侍卫的铠甲上，反射着冷光。空气里有风，有梅香，还有……杀机。
她知道，三日后，边境。
那里，将有一场血战。
而她，必须赢。