数日后，祖昭率军抵达建康城外。
大军驻扎在石头城大营，解送囚犯的车队由吴猛亲自押送，从正阳门鱼贯入城。数百名囚犯分作数队，周闵的囚车走在最前面，木笼顶上插着一面白旗，上书“弑君逆贼周闵”六个大字。
建康百姓夹道围观，烂菜叶和石块如雨点般砸向囚笼。有人认出囚车中还有孔安、沈冲、周子明等人，骂声更响。周闵闭目而坐，面上始终没有一丝波动，仿佛砸在他身上的石头只是落在石板上。
祖昭策马穿过人群，面色沉静，径直入台城向司马岳复命。
太极殿中，司马岳端坐御座，腰背挺得笔直，双手搁在扶手上，指节微微泛白。几位顾命大臣分列两侧，庾冰与司马昱一左一右站在班首。祖昭入殿，甲胄未卸，单膝跪地，双手呈上江南之行的奏报。
“臣祖昭奉旨南下，已平江南三郡之乱，擒获逆首周闵及其同党孔安、沈冲、周子明等一干人犯。三郡乱局已定，漕运恢复，夏种如期。所有案犯已押解至建康，交由廷尉收监。此行缴获周家隐匿田产四百余顷，佃客两千余户，兵甲两千余副，钱粮折合三千余万钱。臣此行节制褚裒、陶弘及江南诸军，调动兵马平乱共动用骑兵三千、郡兵五千，耗时十八日。”
殿中一片寂静。连司马昱都忍不住多看了祖昭一眼。十八天，从会稽到吴兴再到义兴，将盘根错节几十年的周家连根拔起，还能顺带恢复三郡秩序，这份手段已不是单纯的武将能做到的。
司马岳接过奏报翻开，目光扫过那一行行密密麻麻的战报和缴获清单，年轻天子的脸上渐渐有了血色。他合上奏报，声音清朗。
“皇兄在时，常对我说，我大晋有两根顶梁柱。一根在荆州，是庾翼。一根在江北，是祖昭。皇兄还说，祖昭此人，可托六尺之孤，可寄百里之命。”
他站起身，从御座上走下来，站在祖昭面前：“皇兄临终以本王托付于卿。卿不负皇兄所托，御街救本王在先，江南平乱在后。今日本王以皇兄之名，封卿为寿春侯，食邑一千五百户。”
祖昭单膝跪地：“臣拜谢皇恩。”
朝会散后，司马岳命内侍将祖昭引至式乾殿偏殿。这间偏殿是司马衍生前批阅奏章时常待的地方，案上那方端砚还摆着。司马岳站在案前，手指无意识地抚过砚台边缘那道被笔杆磨出的浅痕。
“祖将军，今日本王还有一事想与你商量。”他转身看着祖昭，语气比朝堂上随意了些，“周贵人和两位小殿下，本王想留在建康。”
祖昭闻言，脸色微变。
司马岳继续道：“丕儿和奕儿是皇兄的血脉，也是本王的亲侄。本王若将他们送出建康，天下人会说本王刻薄寡恩，容不下兄长遗孤。建康城中有宗室府邸，有禁军护卫，本王可以给他们最好的封邑和供养。他们留在这里，名正言顺，也不会有危险。”
祖昭沉默片刻，拱手道：“王爷仁德，念及叔侄之情，臣感同身受。但王爷可曾想过，两位殿下留在建康，才是对他们最大的危险？”
司马岳眉头微蹙：“此话怎讲？”
“先帝是被毒杀的。”祖昭的声音压得很低，但字字清晰，“毒杀先帝的幕后主使虽已擒获，但周闵的同党尚未全部落网。当日式乾殿中送汤药的三人，药工失踪，陶敏咬死不认。这背后还有没有人，有多少人，臣不敢断言。江南士族中也有不少人巴不得两位殿下留在建康——王爷可知道，先帝为何在临终前将两位殿下托付给臣？”
司马岳摇了摇头。
“因为先帝比任何人都清楚，他的儿子留在建康，活不长。”祖昭的目光直视司马岳，“先帝自己就是被人日复一日在汤药中下了几个月的毒，形销骨立，呕血而亡。他不想他的儿子也走这条路。臣在病榻前答应先帝时曾以亡父之名立誓，此生护两位殿下一生周全。将他们留在建康，便是将两位殿下置于危险境地。王爷宅心仁厚，不会害他们。但暗中那些人呢？王爷能保证宫中每一个内侍、每一个厨子、每一个太医都是干净的吗？先帝尚且不能自保，何况两个襁褓中的孩子？”
司马岳脸色一白，想起了司马衍的死，想起了御街上淬毒的冷箭，想起了周闵那张波澜不惊的脸。
祖昭拱手一揖：“臣带两位殿下去寿春，不是要让他们远离宗室，而是要让他们远离刀锋。江北八郡是臣一手经营起来的，军中将士皆是臣统率，府中上下知根知底。在那里，没有任何人能把手伸进他们的饭食和汤药里。王爷若是想念两位殿下，每年春暖花开时臣派人护送他们回建康小住。平日里王爷若有赏赐，臣亲自押送。但常住之地，必须是寿春，不能是建康。”
殿中沉默了很久。
司马岳踱了几步，走到窗前，望着殿外阳光下巍峨的宫阙。良久，他转过身，年轻的脸上带着一抹苦涩。
“不瞒将军。”他的声音有些沙哑，“本王想留他们，也有自己的打算。本王心里有些怕，怕自己做得不够好，怕朝堂上那些人拿本王和皇兄比较。本王想留两位侄儿在身边，是想让天下人看到，本王不是薄情寡义之人。”
祖昭看着他，目光温和了些许：“王爷不需要用这种方式证明自己。这世间，公道自在人心，只要王爷问心无愧，善待百姓，就足够了。况且王爷这些日子的所作所为，朝中百官看在眼里，江南百姓记在心里。做一个好皇帝，比留住两位殿下更能让先帝在九泉之下欣慰。”
司马岳愣了愣，慢慢坐回案前。他低头看着案上那方端砚，那是先帝留给他的。
“祖将军，你方才说每年春暖花开时带他们回建康看朕，此话当真？”
“臣从不食言。”
“那好。”司马岳深吸一口气，站起身来，“本王准你带两位殿下去寿春。但你要记住，他们是先帝的血脉，也是本王的亲侄。你替本王护好他们。”
“臣领旨。”
祖昭退出式乾殿时，在廊下遇见了褚蒜儿。她已换了王妃的服饰，身后跟着两个宫女，正往偏殿方向走。两人目光相接，褚蒜儿停下脚步。
“祖将军。”她唤了一声。
祖昭拱手行礼。
“方才我在殿外等了一阵，王爷进去时面带忧色，出来时神色轻松了许多。”褚蒜儿微微一笑，那笑意极淡，却透着一股了然，“想必是将军说服了他。先帝两位殿下的事，我本也想劝劝他，但有些话从将军口中说出来比从我口中说出来更合适。”
祖昭道：“王妃深明事理，臣替两位殿下谢过王妃。”
褚蒜儿摇了摇头：“将军不必谢我。当年在乱兵之中将军救我一命，此恩我铭记于心。如今将军又要远赴江北，带着两个年幼的孩子和一位寡母，这份担子不轻。我在建康帮不了将军什么忙，但有些话还是能劝劝王爷的。王爷其实很信任将军，只是他刚受命，心里有些惶恐。他怕自己做不好，也怕辜负了先帝的托付。将军方才说的那些话，正是他此刻最需要的。”
祖昭沉默片刻，郑重拱手：“王妃这番话，臣记下了。”
褚蒜儿微微颔首，转身往偏殿走去。走了几步又回头看了他一眼，目光中有一丝极淡的、不易察觉的怅然，转瞬便被殿檐下的阴影遮住了。