王德海苦着一张老脸，手里捧着沉甸甸的剔红漆八仙捧寿纹托盘。
上头各色锦缎珠宝，琳琅满目，俱是御赐的上品，唯独没有淑妃点名要的那瓶玫瑰清露。
他心里跟揣了个吊桶似的，七上八下。
自家这位小主是个一点就着的爆炭脾气，若知道这点小事都没办妥，还不得把他生吞活剥了？
果不其然，一进景仁宫，淑妃正斜倚在临窗的暖炕上描花样，见了他手里的托盘，眼睛一亮，待看清上面物件后，两道柳叶眉立刻高高竖起。
王德海“噗通”跪下，将托盘高高举过头顶，苦着脸请罪。
“娘娘息怒，奴才无用，乾清宫那边说是玫瑰露已经用完了，万岁爷另赏了这些。”
淑妃一拍炕几，震得茶盏叮当响。
“用完了？主子爷不爱玫瑰那个味儿，怎会用完了？定是那起子奴才不用心，打量着糊弄了事！”
“娘娘明鉴，奴才绝不敢怠慢。”
王德海连连磕头，觑着淑妃的脸色，小心翼翼地将乾清宫月台上郭玉祥骤然色变的情形添油加醋说了一遍。
“奴才瞧着，郭总管那脸色，怕不是御前出了什么了不得的大事，底下人都忙着处置那件大事，一时顾不上寻玫瑰露也是有的。”
淑妃闻言，怒气稍敛，眉头却蹙得更紧。
御前有事？
什么事能让郭玉祥那老狐狸都变了脸色？
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晚点撤了下去，殿内只余淡淡的熏香。
郭玉祥与王问行弓着身子，蹭着地砖挪了进来，两人的脸都肃着，像是死了爹妈一样。
后面跟着太医院院正何逢妙。
再后面，几个精奇提着两个宫女，那两个宫女面无人色，精奇一松手，两人俱瘫软在槛外。
郭玉祥三人进来后跪着磕了个头，皇帝也没叫起。
郭玉祥道：“启禀主子，奴才等已查明，玫瑰清露是御茶房杂役宫女春云，放入温棉床下缝隙之中的。”
温棉闻言，看向槛外一个十三四岁的小姑娘。
她这才想起御茶房还有这么个人。
春云平日寡言少语，从不惹人注意，自己也从未与她有过龃龉，她为什么要这样做？
昭炎帝坐在紫檀木圈椅中，手指有一下没一下地叩着扶手。
“还有呢？”
郭玉祥后背“唰”的冒出一层白毛汗，心道果然什么都瞒不过皇上。
他喉头滚动，艰难地继续道。
“奴才已审过春云，其招认是受了司帐女官秀玉的指使。”
温棉暗自思索一番，愈加不解。
她此前从未与秀玉说上话，怎么会是她呢？她做什么要害自己？
“另有，奴才们在秀玉的下榻处找到香囊一个。”
郭玉祥说着，用小托盘呈上一个水绿织锦缎的香囊。
无纹无绣，平平无奇。
旁边则放着十几枚棕褐色的小丸子。
何逢妙抱拳。
“奴才已然验明，其香丸为淫羊藿、肉苁蓉、依兰香等药材所制，这些药碾成沫子，和成香丸，藏匿于香囊中。
平素其香与普通香丸无异，然若饮酒，则牵动药性，阳气上冲，有催情之效。”
皇帝挑眉，不意还有这样的“惊喜”。
他懒待听宫人的心声，再一个，宫里的规矩，奴才不能直视天颜，所以也甚少听到。
不想却错漏了条大鱼。
殿内一时寂静。
温棉听到这儿，胆战心惊。
如今已不是偷盗贡品、栽赃陷害这样简单的小事了。
“好得很。”
半晌，昭炎帝方开尊口。
他的面上依旧没什么表情。
郭玉祥三人脑门上的冷汗掉到地砖上，“叭嚓”一下摔成八瓣儿。
“不意朕的宫里还有这样的人才。”
他的手轻轻落在圈椅扶手上，檀木佛珠与其相撞，发出轻轻的摩擦声。
“春云，发配宁古塔，与披甲人为奴；另一个，杀，问罪其旗主、佐领及家人。”
昭炎帝是个气度娴雅，有深沉的人，这会子一言定生死，声气儿都没高一下。
他淡然吩咐完，起身便往乾清宫去了。
因能听到人心声，皇帝早在郭玉祥他们去查之前，便已从一些心音碎片里拼凑出了大概。
一个小小的司帐女官，哪里有这等胆量和能为布局，背后有人下指示呢。
怎么料理她背后的靠山，他早就有了计较。
上一回乾清宫处置人没有大张旗鼓，是以鸡是杀了，却没叫猴子老实些。
如今闹这一通，他有心敲打敲打那些心思活络的，好叫他们紧紧皮子。
自打新人进来，各方的眼线又渐渐开始蠢蠢欲动起来，私下里的小动作不断。
郭玉祥这老东西，总顾忌着这些人背后的势力，怕得罪人，常常是睁一只眼闭一只眼，和稀泥了事。
昭炎帝对此早已不满。
“咚、咚、咚。”
郭玉祥的心狂跳不止，一双青缎毡里皂靴停在他头顶，他愈发剔剔然。
皇帝的声音听不出喜怒：“郭玉祥，你是朕身边的老人了。”
一句话，叫郭玉祥“嗵嗵”叩头，不多时脑门一片红。
“奴才驭下不严，监管不力，致使宫内生出这等魑魅魍魉之事，奴才有负圣恩，罪该万死，请主子爷重罚！”
郭玉祥连带王问行，都竖着耳朵，却没听见吩咐。
鞋底在地砖上擦了一下，那双靴子离开了。
昭炎帝走出奉先殿，却发现只自己出来了，温棉没跟上来。
他不满地停住步子，往后瞥了一眼。
但见她愣愣地看着奉先殿槛外的金砖，一动没动。
啧，没眼力见儿的。
“温棉。”
他唤了一声，声音不高。
温棉如同听到万钧之雷打在头顶，下意识抬头。
一双清凌凌的眼睛看向他，随即飞快地垂下眼帘，挪动脚步，朝他走去。
满帮碎花棉鞋踏过方才春云和秀玉跪过的那片金砖。
冰冷坚硬，没有留下一点儿温度。
仿佛那两个宫女从来没来过。
昭炎帝看到了她的眼睛，却没听到她的心声。
虽说什么也听不到，但她在想什么，他能猜到几分。
不过一场小小的暗斗而已，也能叫她吓破了胆。
到底是没经过事的。
“你杵在那儿做什么呢？还要朕请你。”
温棉不敢不说话，唯恐皇帝一个不高兴就要惩治她失仪。
罚她和春云一样，去苦寒之地为奴。
脑子转来转去，终于想出个主意。
“奴才方才是想，您劳累了一天，不若传一个精通奇经八脉的太监来，给您推拿一番，解解疲乏。”
昭炎帝斜了她一眼。
“何须旁人，你若有心，就该自己上手。”
温棉一噎。
她哪里会什么推拿？
讷讷要推拒，却又想起皇帝方才淡淡一声“杀”，于是推辞的话尽数又咽了下去。
“哎，我回去就跟会推拿的公公好好学。”
得，又给自己揽了份活儿。
昭炎帝嘴角噙笑，回了乾清宫，宫人们早已各归其位。
温棉拾掇拾掇脑子里乱七八糟的东西，强打起精神来。
不管皇帝多么天威难测，只要她自己个儿不犯事，皇帝也不能做什么。
老老实实当差，等满了役，出了宫，就再也不用过这种生死都由别人攥在手心的日子了。
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皇帝今日的奏折批阅完毕，眼看已是酉时末，到了安歇的时辰。
郭玉祥亲自端着一个青玉莲瓣纹小碗，走了进来。
碗中盛着温热的酸枣仁茯苓汤。
他的脸上露出惯常的恭顺，腰弯得和虾子似的。
“主子，汤备好了。”
他将碗轻轻放在皇帝手边的炕几上。
昭炎帝端起碗，凑到唇边抿了一口，随即眉头微皱，嫌弃道：“甜津津的，谁吃这个。”
郭玉祥嘴唇颤了颤。
奇了怪了，不是您自个儿开金口要的汤吗？还特地交代要炒枣仁。
酸枣仁养心补肝，茯苓宁心安神，都是好东西，怎的现在又不要了。
他慌忙跪下。
“是奴才没办好差事，只是酸枣仁本就是甜口的东西，就是不搁糖，这汤也是甜的。
不如奴才叫膳房重做，把枣仁换成柏子仁？”
皇帝啧道：“罢了罢了，下去吧。”
郭玉祥一骨碌从地上爬起来，捡回一条命似的退出东暖阁。
温棉正打算收回莲瓣碗，却见皇帝看向她。
“你过来。”
温棉不明所以，依言上前。
昭炎帝将那碗只喝了一口的安神汤往前推了推。
“喝了罢。”
温棉看着那碗皇帝喝过一口的汤，犹豫了一下，双手捧起碗。
“哎，奴才谢万岁赏赐，俗话说，老祖宗的碗底儿有福根儿，奴才今天吃的万岁的碗底儿，那福气不得海了去。”
说罢，一口将汤灌了下去。
昭炎帝靠在大引枕上，看着她喝完，似笑非笑。
好好好，敢在心底嫌弃他。
视线从她的眼睛慢慢挪到她的嘴唇。
菱唇衔珠，丹渥含春。
这丫头的嘴巴生的好看，话也说的漂亮，就是内心奸滑。
本想斥责她大胆，奈何人家言行举止都比着宫规来，没有一丝儿不妥，叫他想挑刺也挑不成。
温棉被皇帝看的如芒刺背。
他的眼神能洞穿人心似的，单是这样她还不怕，可是皇帝的眼神越来越古怪了。
“咳。”
昭炎帝突然坐正，把杏黄的双龙戏珠大引枕搁到自己大腿上，慢悠悠地开口。
“三月底，朕就要启程去热河了，敬茶上统共就那么几个人手，你必是要随扈的。
只是朕看你，平日里总是嫌弃这嫌弃那的，吃不了苦，随扈的差事，你成吗？”
温棉一听“随扈”，眼睛倏地亮了。
能出宫了，这事她盼望了许久，也顾不得出去有诸多不便，能离开这四方的天儿就是好的。
她喜上眉梢，应道：“成，万岁爷，我可太成了，其实我特别能吃苦，特别耐摔打。”
昭炎帝见她那副雀跃样，暗自好笑，却故意板着脸。
“随扈可不是好顽的，路上规矩严不说，其辛苦艰难更甚。你们宫女怕是要几个人合用一个壶喝水，一个碗吃饭，可没宫里这般精细。”
温棉脸上的喜色微一滞。
皇帝瞧她这副模样，唇角微勾：“行了，出去吧。”
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皇帝定下三月巡幸热河的消息一经传出，便如同石子投入湖面，在后宫激起了层层涟漪。
各宫小主们心思都活络起来，谁不想跟着出去松快松快？
何况伴驾途中，亲近天颜的机会也多。
说不准就抓住机会，入了万岁的眼呢。
一时间，请安的、送汤水的、托人递话的……八仙过海，各显神通。
只乾清宫风气肃，小主们再使劲也有限，最后只能求到太后跟前。
上头小主们的官司打得飞起，温棉一概不知道。
御茶房最近很安宁，娟秀也不再跟她斗嘴了，见了她话都不多说一句。
温棉是后头才知道，原来春云是娟秀的跟班，娟秀怕温棉怀疑春云的事是她指使的，再到姑姑跟前告她一状。
温棉知道后却没有说出去。
一来，她就乐意过安宁日子，不愿再起波澜。
二来，她知道娟秀没那个脑子，要做什么都明火执仗的。
她记起簪儿之前提过，小邓子找她。
这日，她寻了个由头去御茶膳房。
膳房里烟气蒸腾，人头攒动。
温棉找到小邓子的干爹，御茶膳房的总管杨国福，赔着笑脸说了不少好话，又塞了块自己攒下的碎银子，劳烦他给小邓子递个话。
约定三天后在这里见面。
杨国福觍着个大肚子，笑得弥勒佛似的，把银子塞回温棉手里。
“姑娘是我们凳子的干姐姐，我托大，便认你做侄女，咱们叔侄何必见外？”
温棉知道规矩，忙又把钱推回去。
“蒙您不嫌弃，把我当自家子侄待，既然如此，您很该收下，哪有侄女不孝敬叔叔的？”
两人拉扯一番，杨国福才收了。
三天后，温棉再次来到膳房。
初春之际，膳房里一棵朱砂梅还零星开着几朵玫红的花，暗香浮动。
朱砂梅下，不仅小邓子早早等在那里，连荣儿也来了！
温棉一见荣儿，眼圈立刻就红了，扑上来一把抱住她。
荣儿也紧紧搂着她的脖子。
“可算见着你了，自打你调去御前，就撇下我一个人睡，晚上静悄悄的，我都害怕……
你怎么样？在御前这么久，见过皇上了没？我怎么听小邓子说你被关进慎刑司了？”
温棉搂着她道：“早就见过了，皇帝也是一样的两只眼睛一张嘴，没长出个龙角来。
宫里这些人，个个八百个心眼子，你不在我身边时时提醒着，我被人害了都不知道为什么，真应了我和你说过的话。”
“什么好话，偏应了这个，要应也该应你后来说的。我可记着呢，擎等你当了娘娘给我发恩旨，让我去当官家奶奶呢。”
三人一起蹲在梅花树下，又笑又哭，小小圆圆的花瓣打着旋儿落下来。
温棉将这段日子经历的种种拣着能说的，一一道来。
荣儿和小邓子听得心惊肉跳，面色发白。
直到听她说如今已无事，两人才长长舒了一口气，拍着胸口直念佛。
“小棉子，你以后千万要当心。”荣儿握着温棉的手，眼圈又红了，“御前当差看着风光，实则步步惊心呐。”
小邓子也道：“姐姐，有事一定想法子递个话出来，我和荣姐姐虽然帮不上大忙，但总能给你跑个腿。”
宫里杀机四伏，不知什么时候就掉进人家的局里，即便活着出来也得脱一层皮，苦命人包成一团才能活。
三人挤挤挨挨地说了一会子话。
小邓子道：“本是长远不见姐姐，心里惦记，想看看姐姐好不好。
还有一桩事，才听说万岁定下三月去热河，想着姐姐必要随扈的，生日恐怕不能在宫里过了。
我和荣姐姐一合计，就想着干脆提前来给姐姐贺寿，热闹热闹。”
温棉笑道：“我是四月初七的生日，荣儿是四月初十，前后脚的事儿，既然要贺寿，何必分先后？咱们俩凑一块儿过，岂不更热闹？”
荣儿听了，立刻拍手：“那感情好，我给你的寿礼都备下了，不过既然一起过，你可也得还我一份好的才行。”
温棉道：“这个容易，还和去年一样，我包上一封银子给你，便宜又实惠，如何？”
“哪个要你的银子？没点子真心。”荣儿嗔道，轻轻推了她一下，“又不是当娘的给孩子发压岁钱。我要你绣个荷包给我。”
温棉一听，脸立刻苦了下来：“你就会为难我。”
荣儿笑嘻嘻地怼她肩头：“谁叫你发烧都能把针线给烧忘了。俗话说，放下耙子扫帚，拿起针线箩斗，我长远看不到你，也不知你勤快练针线了没有。
我不管，就要你绣的荷包，也不要多大，就绣个一寸见方的小花样就成，这总不难为你了吧？”
荣儿总觉得是自己没及时发现温棉发烧，这才叫温棉烧得快死了，好了后连针线都忘了。
一个女人不会动针线，等出宫时又偌大的年纪，到时候哪有男人肯要她？
她们又不是父兄在朝为官的，大家大业，有绣娘陪嫁。
到时候嫁不出去，岂不是把一生都蹉跎了？
荣儿觉得自己该为此负责。
温棉没奈何，道：“好好好，我给你绣，你都不嫌伤眼睛，我有什么不能的。”
“不嫌不嫌。”荣儿登时又高兴起来，“只要是你绣的，哪怕把鸳鸯绣成鸭子我都喜欢。”
三人又说了好些体己话，直到温棉提的膳快凉了，才依依不舍地分开。
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温棉回去后，在笸箩里寻了一块蓝色素缎布头。
一个荷包能用多少布，布头就够了。
拿出针线笸箩，绣一朵五瓣花，应是不难的。
许久没动过针线了，温棉屏息凝神地下了第一针。
折腾了半天，一片花瓣也没有绣出来。
她挫败地放下布头，忽然，灵机一动。
绣花不成，写字总成吧？
反正荣儿也没说要什么花样。
温棉取出一支笔，写了“生辰快乐”四个字，都是一寸见方的大小。
重新拿起针线，在写好的字样上开始下针。
胡乱刺了几针，温棉展开缎子一看，自己都觉得磕碜。
这日，她端着茶盘进东暖阁给皇帝敬茶。
躬身奉茶时，动作稍大，怀里的蓝缎子便滑出了一角。
昭炎帝眼神好，余光瞥见那突兀的一角，随口问道：“怀里藏的什么东西？”
温棉吓了一跳，支吾道：“回万岁爷，是奴才练绣活的布头，没地方放，就先揣着了。”
“拿出来朕瞧瞧。”
皇帝放下朱笔，对她的女红颇有些好奇。
他看到了缎子上黑乎乎的绣样，不知是个什么花什么鸟？
温棉只得硬着头皮，将那块布掏了出来，双手奉上。
昭炎帝接过，展开一看，只见素缎上绣着四个七扭八歪的字，柴火棍拼在一起似的。
“生辰快乐？”皇帝挑了挑眉。“呦呵，还是寿礼？这是给谁贺寿的礼？”
他刚想笑话她的女红，心思一转，想到自己的万寿就在四五个月后。
莫非，她是在为自己准备贺礼？