崇祯十七年二月初三，黎明前。
代州城头，寒风像蘸了盐水的鞭子，抽在人脸上生疼。
旌旗冻得发硬，在风里发出“嘎吱”的响声。
周遇吉站在南门城楼垛口后，身披一件半旧的鱼鳞甲，甲片上凝着白霜。
他已经四天没合眼了。
眼窝深陷，颧骨高耸，下巴上胡茬凌乱，像荒地上长出的杂草。
但那双眼睛亮得吓人，在黑暗中泛着鹰隼般的锐利光。
他扶着冰冷的垛口，身体前倾，望向南方。
十里外，便是李自成前锋大营。
贼兵前锋兵力不下五万，而自己这边老弱加起来也不过六千人。
而且李自成的主力还在往这边赶。
六千对二十几万，毫无胜算。
周遇吉偷偷地叹了一口气：守一日，是一日。
每多守一日，大同、宣府就多一天准备，京师就多一天调兵。
他伸手入怀，摸出一封已被揉得发烂的信纸。
信是昨天到的，通过锦衣卫的秘密渠道，直接送到他手中。
纸上只有九个字，朱砂御笔：朕已知，援即至，望坚守。
周遇吉盯着那九个字，看了很久。
然后小心翼翼折好，塞回贴胸的内袋。
“将军。”
身后传来脚步声。
来者名为赵彪，四十出头，是周遇吉的副将。
左脸有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，是早年跟鞑子厮杀留下的。
他走到周遇吉身侧，压低声音道：“探马刚回，贼军主力距城已不足五十里。”
“最迟明日午时，必至城下。”
周遇吉没回头：“城内如何？”
“百姓还算安稳，青壮已编入民夫队，帮着运石料、修城墙。”
“老弱妇孺已经安排将士让他们先躲进了山里。”
赵彪顿了顿，声音变得更沉：“但箭矢、火药不足三成。”
“能用的大炮，加上咱们今日维修的两门，也才四门而已。”
“其余都是洪武年的老家伙，一开炮就得炸膛。”
周遇吉沉默。
风从垛口灌进来，卷着细雪沫，打在他脸上。
许久，他开口道：“省着点用，坚守十日应该够了。”
赵彪一愣：“坚守十日？！”
“对，如今陛下在整顿京营，筹措援兵。”
周遇吉转身，看向赵彪：“需要我等在此坚守十日。”
赵彪嘴唇动了动，想说什么，但看到周遇吉那坚定的神情，最终只是重重点头：“末将明白。”
“嗯，你我再去巡察一番，看看还有什么遗漏。”
“是。”
......
二人沿着南门城墙，每走三十步，就停一停，检查垛口后的守备。
守军多是山西本地兵，年轻的面孔上带着紧张，但握刀的手很稳。
走到一处拐角，周遇吉停下。
一名弓手正缩在垛口后跺脚，二十来岁，脸冻得发青。
周遇吉上前，伸手替他整了整歪斜的皮盔，又拍掉他肩甲上的霜。
“哪里人？”
弓手吓了一跳，慌忙挺直腰板：“回...回将军，大同人，家就在城里西街！”
“家里几口？”
“爹娘，一个妹子，还有...”
说到这里，弓手僵硬的脸上终于露出了一丝笑意：“还有个刚过门的媳妇。”
弓手说完，脸有点红。
周遇吉点点头，手按在他肩膀上：“待此战结束后，我放你十日休沐，好好与媳妇造个大胖小子。”
被周遇吉这么一说，弓手的脸更红了。
周遇吉笑了笑：“到时候记得请我你孩子的满月酒。”
弓手一听，大喜：“谢将军，到时候将军你一定要来。”
“一定！”
与弓手又寒暄了几句后，周遇吉继续巡防。
巡到北门时，周遇吉下城墙，穿过瓮城，走进城内。
街道冷清，粮仓在城北校场旁。
周遇吉走进去时，粮官正拿着账本对着一排空了大半的粮囤发愁。
“将军。”
粮官见他进来，慌忙躬身。
“还剩多少？”
粮官摇了摇头：“东拼西凑，就眼前这些。”
周遇吉没说话。
他走到粮囤边，抓起一把糙米。
米粒干瘪，掺杂着沙砾。
“从今天起，守城将士一日一斤，民夫半斤。”
粮官喉结滚动：“将军，那您...”
“我与将士同食。”
“这...”
“这什么，难道就因为我是将，就要搞特殊吗？”
说完，周遇吉转身往外走，穿过两条街，路过一处民宅时，他停下脚步。
宅门开着，院子里架着三口大铁锅，锅下柴火烧得正旺。
十几个妇人围着锅忙活，有的和面，有的烧火，有的把蒸好的饼子捡进箩筐。
饼子黑黄黑黄的，掺着麸皮和野菜。
一个老妇人抬头看见周遇吉，擦了擦手，从箩筐掏出两个还温热的饼子，塞进他手里。
“将军，您拿着，垫垫肚子。”
老妇人头发花白，脸上皱纹深得像刀刻：“俺儿子也在城墙上，叫李大牛，东门守军，您见到他，替俺告诉他，家里都好，让他安心守城。”
周遇吉握着饼子，饼子粗糙，有些硌手。
他重重点头：“一定带到。”
老妇人笑了，眼角的皱纹挤在一起。
周遇吉转身离开时，听到身后妇人们低声交谈：
“多蒸点，将士们吃饱了才有力气杀贼。”
“我家还有半袋豆子，一会拿来...”
“我家也有......”
就在此时，一道身影匆匆赶来。
“将军，不好了，敌军准备攻城了！”
周遇吉眉头一皱，对着身后的赵彪吩咐道：“走，去南门！”
很快，众人抵达南门楼。
此刻，天微微亮，雪刚停了。
云层压得很低，像要塌下来一样。
远方地平线上，一道黑线正在缓缓蠕动。
越来越近。
“传令。”
“所有将士，上城墙。”
“备战！”
......
时间一点点流失，代州城外，黑线变成了黑潮，一眼望不到头。
前排是流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着木棍、锄头、草叉，眼神麻木。
他们是李自成一路裹挟来的百姓，被驱赶着填壕、攀城，用命去消耗守军的箭矢滚石。
中间是老营步兵，衣甲杂乱但结实，手持刀盾长矛，队列相对整齐，杀气腾腾。
两侧是李自成的精锐骑兵，约两千骑，马匹肥壮，骑士披甲。
更远处，还有数十架简陋的云梯、撞车，被民夫推着，缓缓向前。
号角声响起，接着是战鼓。
“咚！咚！咚！”
鼓点沉重，一声接一声，敲在每个人心上。
城头上，守军寂然无声。
只有弓弩上弦的“嘎吱”声，火炮装填的“哗啦”声，滚木礌石堆放的“咚咚”声。
周遇吉站在南门城楼，手按剑柄，目光如刀，扫过城外敌阵。
“将军，看那里。”
赵彪指向城西：“骑兵在往西移动，云梯也往那边聚。”
周遇吉眯起眼。
城西城墙最矮，去年地震塌了一段，虽然修补过，但仍是薄弱处。
李自成的人，情报很准。
“传令西城，加派两百弓手，滚油、金汁备足。”
“是！”
命令刚传下，城外鼓声骤急！
“咚！咚咚咚！”
前排流民动了。
像被鞭子抽打的羊群，他们发出不成调的嘶吼，扛着土袋、木板，冲向护城壕。
黑压压一片，漫过雪地。
......