掌柜的一口气说完，额角都沁出冷汗，眼巴巴望着叶琉璃。
叶琉璃面色平静地点点头：“既如此，那便将贵铺曾出借给程家，以及近期出借给其他几户人家的纸人，连同出借名录，一并取来查验。”
“好，好……”
掌柜不敢推辞，连声应下，忙不迭地吩咐伙计去库房搬运。
不多时，数十个大小不一、衣着鲜艳的纸人纸马便被小心翼翼地抬到后院空地上排列开来。
同时送来的，还有一本边角磨损的厚册子——福寿斋出借物什花名册。
叶琉璃翻开册子，谢知行也凑在一旁细看。
上面用工整的小楷记录着每次出借的物品、日期、借主、押金及归还情况。
“纸马两匹，金童玉女三对，纸轿一顶……”叶琉璃轻声念着，指尖逐行划过。
忽然，她指尖微顿。
“掌柜的，”她指向册子上一行字，眉头微蹙，“按纸扎行的规矩，纸人纸马最忌讳的便是赋予名姓。可为何这个纸人却单独记“秀红”之名？”
掌柜的赶忙凑过来，看清所指后，脸上露出几分无奈：“回大人，这个纸人……情况有些特殊。”
他叹了口气，解释道，““秀红”原是一位老太太生前在我们这儿定做的“替身”。”
“替身？”叶琉璃闻言疑惑道。
“是”那掌柜的暗自点头，“听说那老太太年轻时是大户人家的丫鬟，辛辛苦苦熬了五十年，才给自己赎身，得了自由。临老却担心到了底下还要继续为奴为婢，便说服儿孙，定做了这个纸人替身，预备让她替自己到阴间去做丫鬟，自己好落个清净。”
“可纸人还没完工交付，老太太便突发急病去了。她儿孙觉得不吉利，连尾款都没结，这纸人也就一直留在小店里。”
掌柜的摇头，“小人也是没办法，看它丢了可惜，便偶尔将它混在其他纸人里，借给一些要求不高的人家充数，好歹收回点本钱。为方便记档，就沿用老太太的名儿，记作“秀红”。”
叶琉璃：“那这个“秀红”，如今是否还在这里？”
掌柜的连忙点头：“在的在的！您这边请，就是这个。”
他引着叶琉璃走到纸人队列的一侧。
顺着掌柜所指，叶琉璃果然在一堆花花绿绿的纸人纸马间，看到一个身穿粉色衣衫的小纸人。
相比旁边那些披红挂绿、金线描边的重器，秀红确实算不上显眼。
粉色的衣衫用的是中等布料，式样简单，头顶梳着两个小髻，低眉顺眼，活脱脱一副旧时大户人家的丫鬟模样。
叶琉璃静静看着她，轻轻叹了口气。
谢知行这时凑到她身边，低声道：“看师父这神情，似乎已窥破真相了？”
叶琉璃点点头，目光仍未从“秀红”身上移开。
“那师父打算如何处置？”谢知行问。
“山人自有妙计。”
叶琉璃唇角微弯，露出浅笑。
……
深夜，京郊一间小屋。
叶琉璃十分惬意地斜倚在榻上，旁边一个小炭炉烧得正旺，几块木炭噼啪轻响，将斗室烘得暖意融融。
“叩、叩……”
一阵迟缓的敲门声，突兀地传来。
“谁啊？”叶琉璃扬声问道，语气里带着恰到好处的疑惑。
屋外无人应答，只有那敲门声不紧不慢地持续着，伴随着一个含混不清的声音：“买钱……赎身……买钱……赎身……”
叶琉璃不疾不徐地拉开门栓。
门外，一个身形模糊的老婆婆静静立在那里，口中只反复呢喃那四个字：“买钱……赎身……”
然后像一块直挺挺的棺木般，径直向屋内滑入。
可就在她即将触及门槛的刹那，仿佛撞上一层无形的壁障，被强行挡在外面。
她停住了，语气似乎有些困惑，继而更加焦躁地重复起来：“买钱赎身……买钱赎身……”
叶琉璃站在门内，静静看着她。
许久，只见那个名叫“秀红”的粉色纸人，从叶琉璃身后的阴影里，一步一步，缓缓走出来。
老婆婆的喃喃声戛然而止，模糊的面容似乎“看”向纸人。
叶琉璃这时又从袖中取出一卷文书，展开，就着屋内透出的暖光，念道：
“查民妇周氏，生前勤勉本分，为婢五十载，恪尽职守，未行恶事。后倾尽积蓄，自赎其身，得返自由。一生勤俭，心性质朴，功德已满，孽债已清。自逝之日起，前缘尽销，毋须再为奴役。望早入轮回，来世平安顺遂，福寿安康。”
那文书末尾，还端正地盖着朝天阙的朱红印鉴。
老婆婆听着，周身开始剧烈地颤抖起来。她没有五官，流不出眼泪，可叶琉璃却能清晰地感受到，一股巨大的悲恸，正从那颤抖的虚影中汹涌而出。
许久，那模糊的身影后退一步，朝着叶琉璃，郑重地跪下去，深深一礼。
再抬头时，她的身形开始变淡，如同晨雾遇光，一点点消散在清冷的夜色中。
待老婆婆彻底消失，叶琉璃也未停歇。
她牵起“秀红”的手，将它轻轻带到屋外火盆边，连同那卷赦罪文书，一同投入炽热的火焰中。
火焰腾起，迅速将他们吞噬殆尽。
叶琉璃望着跃动的火苗，轻声道，“这样便是在地府，也再无人能逼你为奴为婢了。”
许久，她补充道：“也算还你一个自由身。”
正说着，她双手合十，对着那天边的飞灰，心中百感交集。
……
朝天阙，办案处。
“谁能想到？席卷整个上京城的“鬼买钱”奇案，其真相竟是如此！亡者生前遗愿未消，死不瞑目。凭借本能流窜于京城各家，只为将自己的“替身”赎回，以全生前最后一点念想。多亏叶大人明察秋毫，此事方得顺利解决。否则，任其执念积聚蔓延，假以时日，必将酿成大祸，令整个上京城陷入绝望之中。”
“嗯……师父，”写到这里，谢知行的笔尖顿了顿，“这里会不会写得过于夸张了？那老婆婆的实力，弱到连纸扎铺的劣质黄符都破不开。应该还不至于能让整个上京城陷入绝望吧？”
“要你管？”叶琉璃闻言，没好气地白了他一眼，“报告这种东西，就是要尽可能地去润色，把影响说大一些，才能显得我们功劳卓著，才能从那些“铁公鸡”手里抠出更多贡献点！”
“这一次，我一定要让考评司那群扒皮对我另眼相看！”
看着叶琉璃这副斗志昂扬的模样，谢知行瞬间明智地选择闭嘴，低下头，笔尖继续“刷刷刷”地记录，只余那嘴角，微微上扬。