【逍逍客言】：余居江湖三十载，遍历九州城池，或繁华如京华，或险峻如蜀道，或清幽如江南，然未有一城如赤炎者——火色浸骨，刚柔并济，繁华之下藏刀光，喧嚣之中隐秘语。岁次丙午，遇奇人林深，观其入赤炎城始末，所见所闻，皆非寻常，遂笔而记之，以飨同好。
辰时三刻，烈日初升，黄沙漫天。赤炎城的轮廓在沙雾中渐次清晰，青灰色巨石砌成的城墙高逾三丈，墙面上布满暗红色的纹路，似火焰灼烧后的痕迹，又似某种古老的符文，在日光下泛着微弱的光。城门上方高悬一块黑铁匾额，上书“赤炎城”三个苍劲有力的大字，笔锋如刀刻，带着几分肃杀之气。城门口人流如织，挑担的商贩、牵马的旅人、挎篮的妇人，络绎不绝，喧哗声、车轮碾过石板路的咯吱声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，构成了一幅鲜活的边城市井图。
林深站在离城门百米外的沙丘上，静静注视着这座传闻中的城池。他身着一袭洗得发白的青色长衫，身形瘦高，面容清秀，一双桃花眼带着几分温柔，却又藏着一丝不易察觉的疏离。脸色略显苍白，想来是长途跋涉所致，却丝毫不减其挺拔之姿。他肩上挎着一个简单的布包，里面除了几件换洗衣物和几两碎银，便只有一本泛黄的古籍和一支竹笔。腰间并未佩剑，只系着一块普通的墨玉玉佩，玉佩上刻着一个“深”字，纹路简洁，却打磨得十分光滑。
“这位公子，可是要进城？”身旁传来一个略带沙哑的声音。林深转头，见是一位须发皆白的老者，穿着粗布短打，肩上挑着一副菜筐，筐里装着新鲜的青菜和萝卜，菜叶上还带着晨露的痕迹。老者脸上布满皱纹，却精神矍铄，一双眼睛浑浊却明亮，正含笑看着他。
林深微微颔首，语气温和：“正是，晚辈初来乍到，不知进城可有规矩？”
老者闻言，捋了捋胡须，笑道：“规矩倒是有，不过简单。进城每人交两文钱，若是贩卖货物，再加一文。守卫虽看起来严厉，却也通情理，只要不惹事，便可顺利入城。”他顿了顿，又补充道，“公子看着面生，想必是从远方而来？赤炎城近日可不太平，入城后还需多加小心。”
“多谢老丈提醒。”林深拱手致谢，眼中闪过一丝疑惑，“不知城内近日有何变故？”
老者叹了口气，压低声音道：“唉，说来话长。半月前，城主府突然下令，加强城防，严查进城之人，说是有叛逆分子潜入城内。除此之外，城西的黑市近来也异常活跃，常有不明身份的人出入，夜里还能听到打斗声，官府却置之不理。公子孤身一人，夜里最好不要外出，尤其是城西一带。”
林深心中一动，默默记下老者的话，又问道：“老丈可知城主府位于何处？城内可有可靠的客栈？”
“城主府在城中心的赤炎大街，最是气派，一问便知。”老者指了指城门方向，“至于客栈，城南的悦来客栈还算不错，价格公道，环境也干净，往来的旅人大多住那里。公子若是想去，入城后直走，过了三条街右转便是。”
“多谢老丈指点。”林深再次拱手，随后从袖中取出几文钱，递到老者手中，“一点心意，还请老丈笑纳。”
老者连忙推辞：“公子客气了，举手之劳，怎好收钱？”
“老丈不必推辞，”林深将钱塞进老者手中，微微一笑，“若不是老丈告知这些信息，晚辈入城后怕是要多走不少弯路。这点钱，就当是晚辈请老丈喝杯茶了。”
老者见林深态度诚恳，便不再推辞，收下钱后，又叮嘱了几句，便挑着菜筐，随着人流向城门走去。林深目送老者离开，随后也整理了一下衣衫，跟着人流，缓缓向城门靠近。
越靠近城门，喧嚣声越甚。城门口两侧站着八名守卫，个个身材高大，身着黑色铠甲，腰间佩刀，目光如炬，时不时盘查着进城之人。守卫的铠甲上也刻着火焰纹路，与城墙的纹路遥相呼应，在日光下泛着冷光。林深注意到，守卫对不同的人态度截然不同，对衣着华贵的富商，只是随意扫一眼便放行；对挑担的商贩和衣衫褴褛的流民，则会仔细盘查，甚至会伸手翻查货物和行囊。
很快，便轮到了林深。一名守卫上前一步，目光在他身上扫过，语气冷淡地问道：“入城何事？行囊里装的是什么？”
林深神色平静，微微躬身道：“晚辈林深，自江南而来，听闻赤炎城风物独特，特来游历。行囊里只是些衣物和书籍，并无违禁之物。”
守卫皱了皱眉，伸手就要去翻查林深的布包。林深没有阻拦，只是静静看着他。守卫翻查了片刻，果然只找到了几件衣物、一本古籍和一支竹笔，没有发现任何违禁之物。他又看了看林深手中的墨玉玉佩，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了冷淡的神色，说道：“交两文钱，便可入城。”
林深从袖中取出两文钱，递到守卫手中。守卫接过钱，放入身边的木桶中，木桶里的铜钱已经堆积如山，叮当作响。守卫摆了摆手，示意林深可以入城。林深点了点头，提着布包，迈步走进了城门。
一踏入城门，一股热浪扑面而来，与城外的干燥炎热不同，城内的空气带着几分烟火气，混杂着食物的香气、牲畜的粪便味和草木的清香。街道宽敞平坦，由青石板铺成，石板路被车轮碾过多年，表面光滑，却依旧坚固。街道两侧是鳞次栉比的店铺，店铺的门面大多是木质结构，门板上涂着红色的油漆，有些已经脱落，却更添了几分古朴的韵味。店铺的招牌五花八门，有写着“张记酒楼”的酒旗，有挂着“李记裁缝铺”的木牌，还有摆着各种小吃的摊位，吆喝声此起彼伏。
林深放慢脚步，沿着街道缓缓前行，目光仔细打量着周围的一切。他注意到，街道上的行人大多穿着短衣长裤，颜色以深色为主，想必是为了抵御烈日的暴晒。偶尔也能看到一些身着华服的男子和妆容精致的女子，他们大多乘坐着马车，身边跟着随从，神情高傲，与周围的市井气息格格不入。街道两旁的墙壁上，贴着一些告示，大多是城主府发布的，内容无非是加强城防、禁止私斗、招募兵勇之类的。还有一些是私人发布的寻人启事和悬赏令，悬赏令上的金额不等，最高的甚至有百两白银，悬赏的对象大多是一些江洋大盗和叛逆分子。
行至第三条街路口，林深按照老者的指示，右转进入了一条相对安静的街道。这条街道上的店铺大多是客栈和茶馆，行人也相对较少。不远处，一座两层楼高的客栈出现在眼前，客栈的门楣上挂着一块木质招牌，上书“悦来客栈”四个大字，字体圆润，透着几分亲切。客栈的大门敞开着，门口站着两名店小二，热情地招呼着过往的行人。
“公子，您是要住店吗？”一名店小二看到林深，连忙上前招呼，脸上堆着笑容。
林深点了点头：“正是，可有上好的房间？”
“有有有，”店小二连忙说道，“二楼有一间雅间，宽敞明亮，通风也好，还能看到街景，公子您看如何？”
“甚好。”林深说道。
“公子里面请！”店小二热情地领着林深走进客栈。客栈的大堂宽敞明亮，摆放着十几张桌子，大多已经坐满了客人，热闹非凡。客人们大多在饮酒聊天，谈论着城内的新鲜事，声音嘈杂却充满了生活气息。大堂的柜台后，一名账房先生正低头算账，手中的算盘打得噼啪作响。
店小二领着林深上了二楼，穿过一条走廊，来到一间房间门口。他推开房门，做了一个请的手势：“公子，您看，就是这间。”
林深走进房间，目光扫过四周。房间果然宽敞明亮，摆放着一张床、一张桌子、两把椅子和一个衣柜，家具都是木质的，打磨得十分光滑。窗户很大，推开窗户，便能看到街道上的景象，微风拂过，带着几分凉爽。房间的角落里，还放着一个花盆，里面种着一株绿萝，为房间增添了几分生机。
“公子，您还满意吗？”店小二问道。
“满意。”林深点了点头，“房钱如何计算？”
“回公子，这间雅间每日房钱二百文，包三餐。”店小二说道。
林深从袖中取出一两银子，递到店小二手中：“先住五日，这是房钱，多余的钱便当是小费了。”
店小二接过银子，脸上的笑容更加灿烂了：“多谢公子！公子您先歇息，小人这就去给您准备茶水和饭菜。”说罢，便躬身退了出去，轻轻带上了房门。
林深走到窗边，推开窗户，望着街道上的景象，陷入了沉思。他此次来赤炎城，并非如表面所说的那般只是游历，而是受一位故人所托，前来寻找一件遗失的宝物。那位故人临终前，将一块墨玉玉佩交给了他，也就是他腰间佩戴的这块，说只要拿着这块玉佩，就能在赤炎城找到宝物的线索。而宝物的下落，似乎与城主府有着千丝万缕的联系。除此之外，老者所说的城内变故，也让他心中充满了疑惑。叛逆分子潜入、黑市活跃、官府置之不理，这一切的背后，似乎隐藏着一个巨大的秘密。
就在这时，楼下传来一阵喧哗声，打断了林深的思绪。他低头望去，只见几名身着黑色劲装的男子，手持长刀，正围着一名年轻女子，神色凶狠。那女子身着粉色衣裙，容貌秀丽，眼中满是恐惧，却依旧倔强地站在那里，双手紧紧护着一个包裹。周围的行人见状，纷纷避让，不敢上前。
“小娘子，识相的话，就把包裹交出来，饶你一命！”为首的一名黑衣男子说道，声音粗哑，眼中满是贪婪。
“这是我的东西，你们休想抢走！”女子咬牙说道，声音带着几分颤抖，却依旧坚定。
“敬酒不吃吃罚酒！”黑衣男子冷哼一声，挥了挥手，身后的几名黑衣男子立刻上前，就要抢夺女子手中的包裹。
林深眉头微蹙，眼中闪过一丝怒意。他本不想多管闲事，毕竟初来乍到，城内情况不明，多一事不如少一事。但看着女子无助的眼神和黑衣男子嚣张的气焰，他终究还是无法坐视不理。他身形一动，从窗户纵身跃下，稳稳地落在了街道中央，挡在了女子身前。
“你们光天化日之下，竟敢强抢民女财物，就不怕王法吗？”林深的声音温和却带着几分威严，目光平静地看着眼前的黑衣男子。
为首的黑衣男子愣了一下，随即上下打量了林深一番，见他身着长衫，手无寸铁，脸色苍白，不像是练家子，眼中顿时露出不屑的神色：“哪里来的臭小子，也敢管爷爷的闲事？识相的话，就赶紧滚，不然连你一起收拾！”
林深没有退让，依旧站在原地，淡淡说道：“光天化日，朗朗乾坤，岂容你们如此嚣张跋扈？赶紧离开，否则休怪我不客气。”
“不客气？我倒要看看你怎么不客气！”黑衣男子怒喝一声，挥刀向林深砍来。刀锋凌厉，带着呼啸的风声，直逼林深的脖颈。周围的行人见状，纷纷惊呼，有些胆小的甚至闭上了眼睛。
女子也吓得脸色惨白，惊呼道：“公子，小心！”
面对呼啸而来的刀锋，林深神色不变，身形微微一侧，轻松避开了刀锋。同时，他右手轻轻一抬，快如闪电般抓住了黑衣男子的手腕，微微用力。黑衣男子只觉得手腕一阵剧痛，仿佛骨头都要被捏碎了一般，手中的长刀“哐当”一声掉落在地上。
“啊！”黑衣男子痛呼一声，脸色扭曲，“你……你到底是什么人？”