“为什么是我？”
叶挽秋的声音很轻，几乎要被走廊尽头吹来的晚风带走，但落在苏浅耳中，却清晰得如同惊雷。她问得平静，目光也平静，没有嘲讽，没有不耐，只有一种纯粹的、带着审视意味的探寻。仿佛这个问题，对她决定是否踏入这片未知的、充满风险的泥沼，至关重要。
苏浅似乎没料到叶挽秋会问出这个问题。她怔了一下，那双空洞的眼眸里，闪过一丝茫然，随即，那茫然被更深沉、更复杂的情绪取代。她看着叶挽秋，这个站在夕阳余晖中，穿着简单、气质沉静、与她所熟悉的世界格格不入的女孩。叶挽秋身上有种东西，是她从未在周围人身上见到过的——一种近乎透明的疏离，一种扎根于自身世界的坚韧，还有一种……不畏惧、也不谄媚于任何光环的清醒。
为什么是她？
这个问题，苏浅在无数个失眠的夜晚，在被压力挤压得几乎要碎裂的时刻，在看着名单上一个又一个或熟悉或陌生的、与苏氏有着千丝万缕联系的备选伴奏者名字时，也在心里问过自己无数次。
她可以找到很多“专业”的理由。音乐学院的学长学姐，技艺精湛，经验丰富。父亲和基金会推荐的、早已成名的青年演奏家，技巧无可挑剔。甚至，顾倾城看似不经意地提起的、与她“相熟”的几位海归才俊，也都在圈内小有名气。
但那些都不是“理由”。
真正的理由，藏在那个阴暗午后，音乐教室紧闭的门扉之后。藏在叶挽秋指尖流淌出的、与技巧无关、与完美无关，却直击灵魂的、带着挣扎与宣泄的琴声里。那琴声不够圆熟，甚至带着未经打磨的毛边，但那里面有一种东西，是她苏浅在那些“专业”的、完美的演奏中，从未感受到的——真实。一种属于叶挽秋自己的、未经雕琢的、或许痛苦或许迷茫，但无比真实的生命体验。
那琴声告诉她，叶挽秋的琴，不是为了取悦谁，不是为了证明什么，不是为了承载任何人的期望。那是她自己的声音，是她与世界对话的方式，是她在自身世界里安静燃烧的火苗。
而她苏浅，被困在华丽的牢笼里，日复一日地弹奏着被要求的、被期待的、被赋予“意义”的乐章。她的琴声完美无瑕，技巧登峰造极，但那里面，没有她自己。只有“苏浅”这个符号，只有苏氏千金的身份，只有母亲未竟的遗愿，只有父亲和无数人沉甸甸的期望。她的琴声，早已失去了心跳，失去了温度，只剩下冰冷的、精确的、令人窒息的标准答案。
她不想再要一个“标准答案”的伴奏。不想要另一个被苏氏光环笼罩、被顾倾城“精心”安排的、只会配合她、衬托她、让她在这条“正确”道路上走得更“稳”的合作者。那只会让她觉得，自己像是一个被设定好程序的、精美的提线木偶，在早已规划好的舞台上，进行着另一场无懈可击、也毫无意义的表演。
她想要一点“不一样”。哪怕那“不一样”带着粗糙，带着不确定性，带着与她格格不入的疏离。哪怕那“不一样”可能无法理解她音乐中那些被赋予的、复杂的、沉重的情感内涵。但至少，那是鲜活的，是有温度的，是属于“另一个人”的，而非她这个世界里，任何人的延伸或附属。
叶挽秋，就是那个“另一个人”。她是苏浅所能接触到的、唯一一个与她的世界看似毫无交集、却又在某个瞬间，用琴声让她窥见一丝“真实”的人。更重要的是，叶挽秋对她，没有那些环绕在“苏浅”这个名字周围的、或谄媚、或算计、或审视、或期待的目光。叶挽秋看她，就是看“苏浅”这个人本身，带着警惕，带着距离，甚至带着不喜，但至少，是直接的，是未被扭曲的。
在叶挽秋面前，苏浅可以暂时不是“苏家的女儿”，不是“钢琴天才”，不是“苏氏基金会的希望”，甚至不是“顾叔叔”需要“关注”的那个麻烦晚辈。她可以只是一个走投无路、绝望到近乎麻木、想要抓住一点微弱可能的、普通的女学生。
“因为……”苏浅开口了，声音依旧沙哑，但比刚才平稳了一些，带着一种近乎剖析自己般的艰难，“那天……在音乐教室外面，我听到了。”
她顿了顿，似乎有些难堪，但还是鼓起勇气，迎上叶挽秋平静的目光：“我听到你拉琴。拉得……并不算特别“好”。”她用了叶挽秋自己可能会用的、客观的评价，“技巧有瑕疵，音准偶尔不稳，处理也……很个人化。”
叶挽秋的眉毛，几不可察地动了一下，但表情依旧没什么变化，只是静静听着。
“但是……”苏浅的声音低了下去，带着一种近乎叹息的、微弱的向往，“你的琴声里……有东西。是……是活的。是……”她似乎找不到合适的词语来形容，眉头微微蹙起，努力地、笨拙地表达着，“是……你自己的。没有讨好谁，没有想要证明什么，也没有……被任何东西束缚。就是……很真实。”
她抬起眼，看向叶挽秋，浅褐色的眼眸里，那片空洞的麻木，似乎被这番话，撬开了一丝缝隙，露出底下深藏的、近乎贪婪的渴望：“我……我弹了这么多年的琴，听过无数人的演奏，完美的，惊艳的，技巧高超的……但很少听到……像你那样的。可能不够“好”，但……是“真”的。”
“我不想……”她深吸一口气，仿佛说出这句话，用尽了她此刻所有的勇气和力气，“我不想再要一个“完美”的伴奏，不想再要一个……被安排好的、知道怎么“配合”我、怎么让我看起来更“好”的合作者。那样……和以前，没有任何区别。”
她看着叶挽秋，眼神里带着一种近乎卑微的、孤注一掷的坦诚：“我知道我很自私。我知道我的请求很过分。我可能给不了你什么，除了……除了可能会给你带来很多麻烦，很多……你不想要的目光，很多……压力。我的情况，你应该也猜到一些。我的世界……很复杂，很麻烦。和我扯上关系，对你……可能没有任何好处。”
“但是……”她的声音微微发颤，带着最后一点、几乎是燃烧自己才能发出的微光，“但是叶学姐，我想要的，不是一个“伴奏”。我想要的……是“合作”。哪怕……哪怕只有这一次。哪怕结果可能很糟糕。哪怕……会搞砸。”
“我只是想……”她的声音低得几不可闻，带着一种近乎绝望的、孩子气般的执拗，“想试试看，用我自己的方式，和……和一个“不一样”的人一起，弹一次。就一次。”
说完这些，苏浅仿佛耗尽了所有的力气，微微喘息着，苍白的脸颊因为情绪的激动，泛起一丝不正常的潮红。她不再说话，只是那样看着叶挽秋，等待着最终的判决。那双眼睛，不再空洞，也不再麻木，里面盛满了复杂的情绪——卑微的祈求，孤注一掷的勇气，对“真实”近乎病态的渴望，以及深藏眼底的、对即将到来的、可能的拒绝的巨大恐惧。
叶挽秋沉默了。
夕阳的最后一丝光线，也从窗外彻底消失了。走廊里光线昏暗下来，只有远处安全出口的绿色指示灯，散发着幽幽的光。空气里浮动着尘埃的味道，和深秋傍晚特有的、清冷的寒意。
苏浅的话，像一把钥匙，笨拙地，却精准地，撬开了叶挽秋内心某个被层层包裹、几乎遗忘的角落。
“是……你自己的。没有讨好谁，没有想要证明什么，也没有……被任何东西束缚。就是……很真实。”
真实。
多么简单，又多么奢侈的词。
叶挽秋想起自己拉琴的时候。是的，那琴声是真实的。是她在那些疲惫的、孤独的、看不到未来的日子里，唯一的、无声的宣泄。是对生活重压的抵抗，是对内心迷茫的叩问，是对无人可诉说的痛苦和坚持的呐喊。她的技巧或许生疏，处理或许粗糙，但那琴声里，有她的汗水，有她的眼泪，有她不愿对任何人低头的倔强，也有她对这个世界，沉默而笨拙的、属于自己的理解。
那不是为了演奏给谁听，不是为了得到赞美或认可。那是她与自己的对话，是她灵魂在黑暗中，固执地发出的一点微光。
而苏浅，这个被困在华丽的黄金牢笼里、看似拥有一切、实则一无所有的女孩，在那些完美的、无懈可击的琴声中，竟然听出了这一点，并且，为之向往，甚至不惜放下所有的骄傲和身段，卑微地恳求。
这很荒谬。叶挽秋想。她们是两个世界的人，本应毫无交集。她们的琴声，也本应代表着截然不同的东西。一个是被精心雕琢、承载着无数期待和枷锁的、冰冷的艺术；一个是野蛮生长、只为自我表达的、粗糙的真实。
但现在，苏浅却想将这冰冷与粗糙，将这枷锁与自由，强行糅合在一起。为了什么？就为了那一点点，可怜的，属于“自己”的可能性？
叶挽秋看着苏浅那双盛满了复杂情绪的眼睛，看着那张苍白憔悴、却因为最后那点执拗的光芒而显得不那么死寂的脸。拒绝的话，明明已经到了嘴边。
理智在疯狂地提醒她：答应，就意味着麻烦。意味着要踏入苏浅那个复杂而危险的世界，意味着可能要面对苏家的审视，顾倾城的刁难，顾承舟那莫测的态度，还有无数未知的目光和非议。意味着她平静而艰难的生活，将被彻底打破。意味着她要付出时间，精力，甚至可能承受巨大的压力和风险，去完成一件对她而言，除了那点微薄的报酬（如果她真的会接受的话），几乎毫无意义的事情。
不值得。太不值得了。
但……看着苏浅眼中那点微弱却执拗的光，叶挽秋忽然想起很久以前，自己也曾在某个绝望的、看不到出路的时刻，渴望过一点点“不一样”，渴望过有人能对她伸出援手，哪怕那援手微不足道，哪怕前路依旧荆棘密布。她也曾像苏浅此刻一样，在巨大的压力和无望中，抓住过一点微弱的、或许在外人看来毫无价值的希望。
那种渴望，那种孤注一掷的绝望，她懂。
而且，苏浅说她自私。是的，她确实自私。但这个自私的请求里，也包含着一种近乎悲壮的、对自身命运的微弱反抗。她不想再被安排，不想再活在别人的期望和眼光里，哪怕只有一次，哪怕可能失败，哪怕代价惨重，她也想尝试着，用自己的方式，去触碰一下那遥不可及的、名为“自我”的东西。
这份自私，这份悲壮，这份孤勇，在叶挽秋看来，竟比苏浅所拥有的一切光环、财富和赞美，都要真实，都要……更像一个“人”。
长长的沉默，在两人之间弥漫。走廊里安静得能听到彼此的呼吸声。
叶挽秋的目光，从苏浅脸上，移向她手中那张被攥得有些发皱的报名表，又移向窗外彻底暗下来的天空。远处，城市的灯火次第亮起，星星点点，如同倒悬的星河。
她的心里，仿佛有两个声音在激烈地争吵。一个声音在声嘶力竭地警告，让她快逃，远离麻烦，保护自己来之不易的平静。另一个声音，却极其微弱，带着一丝她自己都不愿承认的、或许可以称之为“恻隐”的东西，在说：也许，就这一次？
最终，那点微弱的恻隐，并没有战胜理智的警告。但叶挽秋也没有立刻说出拒绝的话。
她看着苏浅，缓缓地、一字一句地开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的清晰：
“苏浅，”她第一次，完整地、不带任何前缀地叫了对方的名字，“我理解你的处境，也明白你的意思。但是，我必须提醒你，我和你，是完全不同的人，我们的琴，也代表着完全不同的东西。我的水平，远不足以胜任这种级别的比赛伴奏。我的技巧、经验、对音乐的理解，甚至我的心态，都可能与你的期望，与比赛的要求，相去甚远。合作，不是简单的“不一样”就能成功的。它需要默契，需要互相理解，需要专业上的匹配。而我认为，我们之间，并不具备这些。”
她停顿了一下，给苏浅消化这些话的时间，然后继续，语气更加冷静，甚至带着一丝残酷的清醒：“更重要的是，正如你所说，你的世界很复杂，很麻烦。我不想，也没有能力，卷入其中。我自己的生活，已经足够艰难，我没有多余的精力，去应对可能随之而来的、超出我想象的麻烦和非议。那不是我想要的，也与我无关。”
苏浅眼中的光，随着叶挽秋的话，一点点黯淡下去，最后只剩下一点微弱的、绝望的灰烬。她似乎想说什么，嘴唇动了动，却发不出任何声音，只是那样看着叶挽秋，仿佛最后一点希望，正在她眼前无情地碎裂。
然而，叶挽秋的话并没有说完。
她看着苏浅眼中最后那点光熄灭，看着她重新被更深的、冰冷的麻木笼罩，心里某个地方，被极其轻微地刺了一下。很轻，但确实存在。
她移开目光，不再看苏浅的眼睛，视线落在虚空中的某一点，声音依旧平静，却似乎带上了一丝几不可察的、极其微弱的松动：
“所以，我无法以“正式伴奏”的身份答应你。那对你，对我，都不负责任。”
苏浅的身体，几不可察地晃了一下，仿佛最后的力气也被抽走。她低下头，看着自己手中那张皱巴巴的报名表，手指收紧，指节泛白。
但叶挽秋接下来的话，却让她猛地抬起头，眼中熄灭的光，骤然跳动了一下。
“但是，”叶挽秋的视线重新落回她脸上，语气依旧没什么起伏，却带着一种明确的、不容置疑的边界感，“如果你只是需要一个人在练习时，帮你听听看，找找感觉，或者……仅仅是需要有个人在旁边，弹点“不一样”的东西，作为参照。而且，你能保证，这仅限于练习，仅限于我们两个人之间，不对外公开，不牵扯到你的家庭、你的比赛，以及任何与我无关的纷争。”
她顿了顿，目光锐利地看着苏浅，仿佛要看到她灵魂深处：“如果你能保证这些，并且，不介意我的水平可能远低于你的预期，甚至会“糟蹋”你的曲子——”
叶挽秋的声音很轻，却字字清晰：
“那么，我可以试试看。”