平静的日子只过了三天。
腊月三十，除夕夜，宫中设宴。明沅以昭仪身份出席，坐在嫔妃中排位第三——仅次于贤妃、德妃。席间不断有目光投来，探究的、嫉妒的、谄媚的。
她一概不理，只安静坐着，偶尔与萧衍视线相触时，温婉一笑。
萧衍对她确实不同了。宴会中途，竟让人给她上了一盅血燕——那是皇后才有的份例。满座皆惊，连皇后都多看了她两眼。
明沅垂眸谢恩，心里却在想：这份恩宠，能维持多久？
宴至一半，寿康宫突然来人，在萧衍耳边低语几句。萧衍脸色骤变，霍然起身：“摆驾寿康宫！”
满殿皆惊。太后……出事了？
明沅心头一紧。太后是她如今最大的靠山，若太后有事……
她起身跟上，却被贤妃拦住：“沈昭仪，陛下没传召，你去做什么？”
明沅看她一眼，语气平静：“太后凤体欠安，臣妾心忧，想去看看。”
“轮得到你心忧？”贤妃冷笑，“皇后娘娘还没动呢。”
话音刚落，皇后已起身：“摆驾寿康宫。沈昭仪，你随本宫来。”
贤妃脸色一僵。
寿康宫内，灯火通明。
太后躺在榻上，脸色灰败，呼吸急促。王太医跪在榻边诊脉，额头全是汗。
萧衍急问：“母后如何？”
“太后娘娘……是旧疾复发，加上天寒，引发了心痹。”王太医颤声，“需静养，万万不能再受刺激，也不能劳神。”
萧衍脸色铁青：“可能治？”
“臣……尽力。”
明沅站在人群后，看着榻上的太后。这位老人曾给过她庇护，给过她温暖，如今却……
她忽然上前，跪在榻边：“陛下，臣妾愿在寿康宫侍疾，直至太后凤体康愈。”
萧衍一怔：“你？”
“是。”明沅抬头，眼神坚定，“太后对臣妾有恩，臣妾理当报答。况且……”她顿了顿，“臣妾略通医理，曾在冷宫……自学了些调理之法，或许能帮上忙。”
这话半真半假。真的是，她确实在冷宫翻过几本医书——那时是为了辨别淑妃下的毒。假的是，她那点皮毛，根本不够看。
但她必须留下来。
一来，太后若真有事，她在身边，能第一时间知道，也能在萧衍面前博个“孝顺”之名。
二来……她刚服了生子丸，需要时间等结果。在寿康宫侍疾，可以名正言顺地避宠——萧衍总不会在太后病榻前召幸她。
三来，若真怀上了，头三个月最是凶险。在寿康宫静养，比在钟粹宫安全——至少，那些虎视眈眈的妃嫔，手伸不到太后的地盘。
萧衍看着她，眼神复杂。良久，才道：“准了。”
皇后蹙眉：“陛下，沈昭仪身子也弱，侍疾辛苦，怕是……”
“臣妾不怕辛苦。”明沅叩首，“只求陛下成全。”
萧衍扶起她：“既如此，你便留下。需要什么，尽管吩咐内务府。”
“谢陛下。”
当夜，明沅就搬进了寿康宫偏殿。太后昏睡着，她坐在榻边，握着太后枯瘦的手，轻声说：“太后，您要快点好起来。”
不知是不是听见了，太后的手指，几不可察地动了动。
侍疾的日子枯燥而辛苦。
太后病情反复，时好时坏。明沅衣不解带地守着，喂药、擦身、按摩，事事亲力亲为。不过半月，人就瘦了一圈。
萧衍每日都来，有时看见她趴在榻边睡着，身上只盖了件外衣，会皱眉让人给她加毯子。有时看见她小心翼翼地给太后喂药，耐心哄着，眼神会柔和许多。
“辛苦你了。”一次喂完药，萧衍对她说。
明沅摇头：“这是臣妾的本分。”
萧衍看着她苍白的脸，忽然道：“等母后好了，朕带你去南苑。”
明沅抬眼，眼里有细碎的光：“臣妾……等着。”
这话说得温柔，心里却在想：南苑？恐怕等不到了。
因为她的月事，迟了。
正月十五，上元节。
宫中张灯结彩，萧衍在乾清宫设宴，派人来请明沅。她以“太后需人照顾”为由推了，守在寿康宫。
夜深人静时，她给自己把了脉。
脉象滑利，如珠走盘。
是喜脉。
虽然还很微弱，但她能感觉到——那个小生命，已经在肚子里扎根了。
她抚着小腹，低声说：“孩子，你要争气。”
窗外烟花炸响，照亮半边夜空。
明沅走到窗边，望着那绚烂的光，忽然想起很多年前，也是上元节，萧衍带她出宫看灯。街上人潮汹涌，他紧紧牵着她的手，怕她走丢。
那时他说：“清辞，我们会一直这样好。”
她信了。
可后来呢？
明沅闭上眼，再睁开时，眼里只剩一片冰冷。
烟花易冷，恩情易逝。
这深宫里的温情，都是假的。
唯有权力，唯有孩子，才是真的。
正月二十，太后病情终于稳定。
王太医诊脉后，松了口气：“太后凤体已无大碍，只需好生将养，切勿再劳神。”
萧衍大喜，重赏太医。又看向明沅：“这些日子，辛苦你了。”
明沅微笑：“太后安康，臣妾便不辛苦。”
萧衍点头，正要说什么，明沅忽然身子一晃，扶住了桌角。
“怎么了？”萧衍忙问。
“没、没事……”明沅脸色苍白，“只是有些头晕……”
萧衍皱眉：“传太医！”
王太医匆匆赶来，给明沅诊脉。手指搭上腕脉片刻，他忽然睁大眼，又仔细诊了半晌，才颤声道：“陛下……沈昭仪她、她这是……喜脉啊！”
殿内死寂。
萧衍愣住：“你说什么？”
“沈昭仪有喜了！”王太医跪地，“脉象滑利，应已……两月有余！”
两个月……那正是侍寝前后。
萧衍猛地看向明沅。
明沅也一脸震惊，抚着小腹，声音发抖：“臣妾……臣妾不知道……”
“好！好！好！”萧衍连说三个好字，大步上前握住她的手，“清辞，你有喜了！”
明沅看着他狂喜的脸，心里却一片冰冷。
这个孩子，不是你的。
但她脸上却浮起羞涩的红晕，低头轻声道：“臣妾……也是刚知道。”
萧衍大笑，对左右道：“传旨！晋沈昭仪为沈妃，赐居永和宫主位！赏黄金千两，绸缎百匹，珠宝十箱！另外——”他看向明沅，“你母亲和妹妹，已在回京路上，不日就能到京城。朕准她们入宫陪你！”
明沅眼眶瞬间红了。
这一次，泪是真的。
“臣妾……谢陛下隆恩。”
她跪下行礼，额头触地时，眼泪砸在金砖上。
母亲……妹妹……
沈家倒后，她们被贬为奴，发配边疆。她以为，这辈子再也见不到了。
如今，终于能重逢了。
萧衍扶起她，温柔拭去她的泪：“别哭，对身子不好。以后，朕会好好待你，待沈家。”
明沅靠在他怀里，轻轻点头。
心里却想：萧衍，你若知道这个孩子不是你的，还会这么高兴吗？
殿外，阳光正好。
永和宫的赏赐，一箱箱抬进来，金光璀璨，晃花了所有人的眼。
沈妃有喜的消息，像长了翅膀，飞遍六宫。
有人羡慕，有人嫉妒，有人暗恨。
但明沅都不在乎了。
她抚着小腹，望向窗外。
接下来，该走下一步棋了。