【四十一】
该来的终究会来。
柱合会议也是一样。
【四十二】
但是在那之前，主公先单独召见了水桥怜衣。
“不必惶恐。”
当水桥怜衣将整个身体都跪伏在地上，将整个额头都贴在榻榻米上时，鬼杀队的主公，产屋敷耀哉温和的声音在她的头顶响起。
“请把头抬起来吧，怜衣。”他的声音里有某种让人信服的东西，带着些许柔和的笑意，“虽然很想将你也称呼为"我的孩子"，但是，如果这样称呼你的话，你会很痛苦吧。”
水桥怜衣这才发觉，自己不知何时已经在微微地发抖了。冷汗从皮肤里渗透出来，浸透了内衫。连呼吸都被压到了最细微处，细微到她自己都无法听清。
咦？为什么？
我在害怕？在发抖？为什么？
“不必担忧。”一方柔软的手帕轻轻压上了她的额角，温柔地拭去了她鬓边的汗意，“我不会成为你的"父亲"，也不会以此自居。这一次请你来，也不是要对你发布什么命令。”
不可思议的是，在这样的话语里，水桥怜衣渐渐地不再发抖了。
不明原因的冷汗停止了，心跳和呼吸也恢复了正常。水桥怜衣深深地吸了口气，看着满脸病容，只有一只眼睛还完好的青年，就算这样还是支撑着病体为她拭去了汗水的主公大人，忽然感到了一阵惭愧涌上心头。
“失礼了。”她又一次低下了头，“我很抱歉。”
居然在某一个瞬间，将这个男人和【父亲】重叠在了一起。
“那不是你的错，怜衣。”主公大人的声音带着温和的怜悯，“请把头抬起来吧。你是为鬼杀队做出了不可磨灭贡献的剑士，我请你来，不是为了让我所尊敬的剑士像这样一再地对我弓腰道歉的。”
“……我很抱歉。”
水桥怜衣最后一次致歉，而后直起身来，抬起了头。
产屋敷耀哉遍布瘢痕的面上浮现出一抹微笑，意外的，并不显得恐怖。仅有一只完好的眼睛注视着她，目光温和而爱怜。
她好像在什么地方见过这样的眼睛……
对了。
两年前，自己几乎在那个上弦之鬼的手里死去、在蝶屋救治的时候，有那么几次，在濒死的模糊意识中，就看到了这样一双眼睛。
那个时候那双眼睛还是完好的，温和地注视着她。那个人，一直一直握着她的手。就像是要从死亡手中守护着她一样，一直握着她的手。
“一直以来都辛苦你了。”那个人这样对她说，“看到你依然活着，再没有比这更让我高兴的事了。怜衣。”
她想起来了。
花柱大人曾经说过，主公大人总是会去探望那些濒死的剑士，一直陪伴在他们身边。
原来，他也曾经这样陪伴过她吗？
水桥怜衣微微低下头，片刻之后，她才很轻很轻地说了一声“谢谢”。
有人这样希望着她活下来……无论如何，这都是一件值得感谢的事。
要是炼狱杏寿郎没有那么烦人的话……她也会好好对他说“谢谢”的。大概。
“我今天请你来，是想向你确认，你是否愿意接下"柱"的职位呢？”
主公大人温和地问出了一个她意想不到的问题。
“咦？”
水桥怜衣抬起脸来，发出一个短促的音。
主公大人微笑起来。
“会问出这个问题，并不是因为我质疑你的能力。”他和声细语道，“虽然怜衣很喜欢贬低自己，也对自己的能力评价很低……但你比你以为的要坚强、强大、也善良得多。你是一个很了不起的剑士，不管是内心，还是实力，都是如此。把"柱"的职位交给你，我没有什么可不放心的。我完全相信怜衣可以完成任务，成为鬼杀队新的支柱。”
水桥怜衣整个人都不知所措起来。
感觉……头脑里变得轻飘飘的……
“我只是想先问问你。”主公大人的声音依然很柔和，“你愿意成为鬼杀队的"柱"吗？”
他像是在对孩子解释一般，细致地补充着自己的话语。
“我是问——你自己的想法。”
自己的……想法？
“怜衣并不擅长与人交际，对吧？”就像是看穿了她的本质那样，那双温和的眼睛微微弯起来，“虽然现任的"柱"里也有同样不善交际的孩子，但我想要尊重怜衣自己的想法。你很出色地完成了任务，完美地达到了"柱"的标准——但是"柱"的任命并不是强制的，如果感到太过为难的话，怜衣也可以拒绝。我会尊重你的想法，大家也是。”
主公大人端坐在那里，温和而慈爱地注视着水桥怜衣。
“那么，你是怎么想的呢，怜衣？”
【四十三】
“愿为主公大人效死。”
水桥怜衣将额头抵在竹席上，诚心诚意道。
【四十四】
一直到柱合会议开始，水桥怜衣都还呆呆地跪坐在地上。
答应了……
答应了……
她居然答应了啊啊啊啊啊！！！
而且“愿为主公大人效死”是什么羞耻的台词！她是和炼狱杏寿郎看能剧看多了吗？！这是她这样的人可以说的话吗？？？
天啊好想找个地洞钻进去……不如现在就钻进去吧，枯山水的石子缝隙里应该能藏得下一个人的吧！
不！一定藏得下！只要她足够努力——
“哟！怜衣！”炼狱杏寿郎从后面用力拍了拍她的背，“你果然提前来了！太好了！今后也和大家好好相处吧！”
“炼狱。”她一把抓住了他的手臂，用力掐紧，“关于我师父突然写信过来骂我，和我那笨蛋师弟这几天总是绕着我转来转去还莫名其妙对我道歉……这两件事，你有什么头绪吗？”
她拧着他手臂的那只手上青筋暴起。
“你、有、什、么、要、向、我、解、释、的、吗？”
“嗯，看来和村田好好聊一下还是很有效果啊！”炼狱就像是完全感觉不到痛一样，露出了开朗的笑容，“既然是同门的师姐弟，还有抚养你长大的师父，还是应该好好聊一下才对吧？”
水桥怜衣咬牙：“……果然是你。”
她就知道！这么无聊的家伙除了炼狱杏寿郎不会有第二个了！不会有了！
“你的师父和师弟都很关心你，好好相处吧。”
炼狱杏寿郎抬起手来摸了一下她的头发，对她微笑道。
水桥怜衣毫不客气地打开了他的手。
“多管闲事。”她别开了视线。
“喂喂，这可不是给你们打情骂俏的地方。”
一个充满不快的声音从他们背后响起来，水桥怜衣回头看去，只见一个满脸伤疤的白发男人正朝这边走过来，就连敞开的胸口上也布满了伤疤。他正拧着眉头，眼神凶恶地瞪着炼狱杏寿郎。
“我说你小子，不要在柱合会议的时候做这种事啊。”
他又瞪了水桥怜衣一眼：“还有你，别跟他胡闹！”
“不死川先生，可以不要把无关的人牵扯进来吗？”
蝴蝶忍微笑着扶住了自己的佩刀，看向白发的暴躁男人。
“要是对炼狱先生有意见，还请私下切磋。这里还有女孩子在呢，稍微体谅一下她的心情吧？”
被称为不死川的男人很大声地咋了下舌，但也没有反驳，只是脸色越发不快地撞了一下炼狱，说了一声“不好意思”就走到了自己的位置上。蝴蝶忍走到水桥怜衣这边，微笑着扶了她的肩膀一下。
“恭喜你也要成为柱了，水桥。”她真心实意地说，“接下来就让我们好好相处吧？”
水桥怜衣微微垂下脸，无声地点了点头。
“听说你相当华丽地击败了十二鬼月嘛？”
高大的男子无声无息地出现在了她的身侧，水桥怜衣一抬头就能看到对方夸张的红色眼妆和宝石头饰，把指甲涂得异常花哨的男人抬起手，用力拍了一下她的脑袋。
“真不错！明明年纪看起来这么小！干的事情却相当华丽啊！”
水桥怜衣觉得自己的额角有青筋跳了一跳。
“宇髓先生，水桥和你同龄哦。”蝴蝶忍笑眯眯道。
宇髓天元本来就很大的眼睛顿时睁得更大了：“真的假的？！她看起来才十五六岁啊！”
“怜衣小姐只是看起来比较小！第一次见面的时候我也被骗了！”炼狱杏寿郎在一旁笑起来，“不过怜衣小姐这几年其实长高了不少，是她太瘦了所以看起来很有欺骗性吧！”
“真是可悲的孩子……”
比刚才那个男人还要高大的僧侣合掌，念珠摩挲间落下泪来。
“过去一定受过很多苦吧……”
水桥怜衣的眉梢微微跳了一跳。
一个穿着双色羽织的黑发男人无声路过他们，一语不发地走到角落站定。
“给你介绍一下好了。”蝴蝶忍微笑着指了一下那几个人，“炎柱、炼狱先生就不说了，你们很熟悉了。那几位分别是风柱·不死川实弥先生，音柱·宇髓天元先生，岩柱·悲鸣屿行冥先生，还有水柱·富冈义勇先生。”
水桥怜衣再度点了点头。
要说的话，水柱她还是知道的。作为水之呼吸的剑士，师弟曾经非常激动地和她说过这个人，还远远指给她看过。所以她还是有一些印象。据说他们两个是同一期参加最终选拔的人……这么一想师弟还是有点太不成器了。
水桥怜衣拧着眉头想，回去还是给那家伙加训吧。
“而这一位呢——”蝴蝶忍指了一下她，对着其他几位柱笑道，“是姐姐之前收的继子，现在将要成为我们一员的水桥怜衣。使用的是怨之呼吸，是水之呼吸的衍生呢，富冈先生。”
富冈义勇抬起眼来，朝这边看了一眼，随即又收回了视线。
蝴蝶忍：“……”
水桥怜衣：“……”
那一眼到底是什么意思啊，这个家伙。
“怨之呼吸？”音柱·宇髓天元看了过来，“没听过的呼吸法啊——是你自创的吗？”
“是的，怜衣小姐十几岁时就自创了一门呼吸法，非常了不起！”
炼狱杏寿郎大声说，仿佛是自己的事情一样骄傲着。
“嚯~”音柱的尾音微微上扬，声音里多了点戏谑，“你很了解嘛，炼狱。”
“因为我和怜衣小姐是同期。”炼狱杏寿郎的声音没有一丝阴霾，“我们一起执行过很多任务，怜衣小姐是非常值得信赖的同伴，大家今后一定会认识到这一点的！”
“不要这么大声音。”风柱·不死川实弥捂了一下耳朵，露出了露骨的不快之色，“都说了柱合会议不是给你干这种事的地方，还有，你这家伙不要把别人的事说得像自己的事情一样，脑袋没问题吗？”
“完全没有！”炼狱杏寿郎笑了起来，“不死川和怜衣小姐只是不够熟悉，等到你们熟悉起来一定会认为对方都是很不错的家伙的！”
不死川实弥：“……”
水桥怜衣：“……”
他俩同时向对方看了一眼。
确认过眼神，都是想给炼狱杏寿郎一拳的人。
悲鸣屿行冥一合掌。巨大的震慑力同时让场内安静了下来。
“主公大人到了。”他说。