选择。
四个选项在成天意识中闪烁，每个都代表一条不同的路，一种不同的“棋子”未来。六十秒倒计时在脑海中冰冷地跳动，像敲打在心口的锤子。
他单膝跪在冰冷的黑色棋盘格上，右手还按着那枚似乎变得有些温热的黑色卒子，左手手腕上的烙印发着灼人的光。眼前，李欣然安静地躺在那里，被一层保护性的白光笼罩，脸色苍白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。她手腕上那黯淡的、近乎熄灭的象形烙印，像一根刺扎进成天眼里。
晋升？在这时候？
骑士的冲锋，主教的透视，城堡的防御……每一个听起来都比卑微的、只能前进一格的卒子强大得多。如果选骑士，也许能更快地机动，更有效地攻击敌人，甚至保护下一轮毫无反抗能力的李欣然。如果选主教，那个“规则透视”的技能，或许能让他更清晰地看穿这个棋盘的秘密，就像在医院时一样。城堡的防御看起来最稳妥，能更好地生存下去。
理智告诉他，应该选一个。立刻获得力量，在这个残酷的棋盘上增加生存的筹码。白后（9号）在看着，黑车壮汉（2号）在盯着，黑后（4号）在观察，那个阴郁的白车（6号）和眼镜男白马（5号）也在各自的格子里投来意味不明的目光。他现在是胜者，是新晋的“有潜力者”，也是众矢之的。
但……不对劲。
一切都太顺利了。那0.2%的微弱胜利，棋盘规则对“环境不公”的采纳和二次裁定，最终李欣然免于抹杀只是被冻结……这一切，真的只是他们冒险计划和一点运气的结果吗？还是说，这本就是某个剧本里写好的情节？白后那句“执棋者的视线盲区”，到底是什么意思？他给自己这个晋升选择，是真的馈赠，还是另一个陷阱？
古书扉页上那句话再次浮现：“执棋者，需先为棋子。”他现在是棋子，获得了晋升为“更强棋子”的资格。但如果他真的顺着这条“晋升”之路走下去，是不是就永远只能是“棋子”，永远在棋盘规则的框架内挣扎，最终成为执棋者手中更趁手的工具？
他低头看向右手掌心。那枚黑色卒子静静地躺着，内部仿佛有暗流在缓慢旋转。是它，帮助他踏上了白色格子，与李欣然建立了隐秘联系，在规则冲突中短暂开辟了“思维密室”。它的力量，似乎不在于“晋升”为什么，而在于它本身与棋盘规则那种奇特的“互动”甚至“侵蚀”能力。
卒子，在象棋里是最低微的棋子。但卒子也有卒子的特殊之处——它只能前进，不能后退。它走得很慢，但一旦越过河界，就能横着走。而最关键的是，当卒子走到对方底线时，它可以“升变”为除王以外的任何棋子。
“升变”，不是“晋升”。晋升是系统给予的、固定的位阶提升。而升变……是棋子凭借自己的“前进”和“抵达”，赢得的选择权。虽然国际象棋里升变通常是后、车、象、马，但在这个诡异的“欺诈棋局”里，会不会有别的可能？
一个疯狂的念头在成天脑中成型。他不要现在就成为“骑士”、“主教”或“城堡”。他要保留“卒子”的身份，保留这枚特殊卒子带来的可能性，保留那本古书所暗示的“先为棋子”的状态。他要继续当这个看似最弱、最不起眼的“卒”，直到……他走到某个能够“升变”的位置，到那时，他或许能拥有真正的、超越棋盘规则限定的“选择”。
这个决定风险极大。意味着在接下来的棋局中，他将继续以最基础的移动权限和最弱小的身份周旋，而李欣然还处于昏迷和毫无防御的状态。但他隐约感觉到，这或许是跳出“执棋者”剧本的唯一机会。
倒计时还剩十秒。
成天深吸一口气，抬起头，目光扫过远处那个慵懒的白后，扫过其他神色各异的棋子，最后落回自己手腕上灼热的烙印。
他做出了选择。
“我选择：暂不晋升，累积功勋。”
这个决定通过烙印传递出去的瞬间，成天感觉到手腕上的灼热感迅速消退，黑卒烙印恢复了原本的黯黑，但似乎比之前更加凝实了一些。一段新的信息流入脑海：
【选择确认。黑卒1号（成天），放弃本轮立即晋升。】
【累积功勋：1点（基础胜场）。】
【卒子特性强化：移动权限小幅扩展。现可选项：前进一格；或（在满足特定条件时）首步前进两格。"特殊物品关联性"隐藏效果解锁度提升。】
【提示：累积足够功勋或达成特殊条件，可于后续节点进行"升变"，获得更广泛选择。】
果然！放弃立即晋升，换来了卒子特性的强化和“升变”的可能！那个“特定条件”和“隐藏效果”是什么？需要他自行探索。但至少，这条路没有被堵死。
选择做出的同时，成天明显感觉到几道目光发生了变化。白后那边，那慵懒的姿态似乎微微调整了一下，嘴角的弧度加深了些许，像是看到了什么有趣的事情。黑车壮汉（2号）则毫不掩饰地嗤笑一声，嘟囔道：“傻了吧唧的，有好处都不要！”黑后（4号）依旧冷漠，但眼神在成天和地上的李欣然之间多停留了一瞬。其他棋子则多是疑惑和不解。
成天不在乎这些。他立刻查看李欣然的状况。规则保护的白光很稳定，她的生命体征虽然微弱但平稳。烙印冻结的状态显示将持续到下一次“棋步裁定”之后。也就是说，在接下来大约24小时内，她是安全的（至少不会被棋盘规则直接抹杀），但也完全无法移动和防御，就像棋盘上一个静止的、脆弱的道具。
必须尽快想办法。在她恢复之前，必须确保她的格子不被敌方棋子轻易靠近，或者……让她处于相对安全的位置。
就在这时，棋执事那空洞的声音再次响起，打破了棋盘上的微妙气氛：
“首轮正式对决全部结束。统计完成。”
“现存棋子：8枚。”
“阵亡：白兵7号（已抹除）。”
“特殊状态：白象3号（李欣然，烙印冻结，强制休眠）。”
“二十四小时准备与休整期开始。下一轮"棋步裁定"将于标准计时后启动。”
“此期间，禁止跨阵营直接攻击行为。同阵营交流权限部分开放。”
“请各位棋子，善用时间。”
声音消散，棋盘上空那朦胧的微光似乎变得更加柔和了一些，紧张肃杀的气氛略有缓解。禁止直接攻击，意味着至少在这24小时内，李欣然不会被其他棋子趁机“吃掉”。这是个好消息。
但“同阵营交流权限部分开放”……成天立刻感觉到，自己与另外三个黑方棋子之间，产生了一种极其微弱的、若有若无的联系感。很模糊，不像之前与李欣然通过卒子建立的链接那样清晰私密，更像是一种……公共的、低带宽的“频道”。
几乎就在频道建立的瞬间，一个粗鲁、不耐烦的意念就强行插了进来，是黑车壮汉（2号）：“喂！那个1号！你咋回事？赢了还不升？留着那点功勋下崽儿啊？”
成天没有立刻回应。他仔细感知这个频道，发现它似乎是单向的——他只能接收来自其他黑方棋子的“广播”，但无法主动向特定对象发送信息，除非他“申请发言”。而频道里，除了黑车2号，黑后4号和黑兵8号都保持着沉默。
“说话啊！哑巴了？”黑车2号继续嚷嚷，“俺告诉你，下次裁定，说不定就轮到你了！你现在这破卒子有啥用？刚才那是运气好，碰上个不能动的！”
成天依旧沉默。他在观察，也在思考。这个公共频道的存在，意味着黑方棋子之间被强制赋予了某种“团队协作”的可能，但也必然伴随着监视和规则限制。那个眼镜男白马5号攻击队友被惩罚的先例还历历在目。
这时，一个冰冷、平静的女声意念切入频道，是黑后4号：“2号，安静。1号有自己的考虑。”她的声音没有起伏，却带着一种不容置疑的威严。
黑车2号似乎对她有些忌惮，嘟囔了一句，不再嚷嚷。
黑后4号继续道：“首轮结果已定。白方损失一兵，一象暂时失去战力。我方无损，且1号获得功勋。局面有利。下一轮裁定，预测将更加激烈。我建议，在规则允许范围内，初步协调行动优先级。”
她在提议合作？成天心中警铃微作。这个冷漠的女人，会真心合作？
“优先保护"王"的信息和位置，仍是最高机密。”黑后4号说，“我们四人，目前是可见的黑色力量。1号，你接下来有什么打算？如果需要，我可以提供有限的移动路径建议，避免你过早陷入不利对决。”
听起来很合理，甚至很友善。但成天一个字也不信。他想起在医院里，那些看似合理的规则背后隐藏的杀机。在这个欺诈棋局里，同阵营就一定是盟友吗？棋执事可没规定同阵营不能互相算计，只要不违反“禁止直接攻击”的规则。
他需要试探。
成天终于通过频道发出了自己的第一个意念，语气故意带着犹豫和示弱：“我……我想先守住这个位置。她（指李欣然）在这里，我……我不能离太远。”他示敌以弱，将自己表现得像个被情感牵绊、缺乏大局观的雏鸟。
黑车2号立刻传来不屑的冷哼。黑兵8号依旧沉默，像是不存在。
黑后4号的意念停顿了一下，然后传来：“重感情是弱点，但有时也能成为行动的借口。可以理解。不过，棋盘局势瞬息万变，执着于一格一地，恐非上策。你自己权衡。”
她没有强硬要求，反而表示了“理解”，这更让成天警惕。她似乎在观察他，评估他的利用价值和可控性。
短暂的交流结束，公共频道恢复了寂静。成天知道，暗中的较量和算计才刚刚开始。
他低下头，看着手中那枚黑色卒子。移动权限扩展了……首步可进两格，但需要“特定条件”。条件是什么？他尝试向卒子注入意念，询问，感知。
卒子微微发热，反馈来一段极其隐晦的、近乎直觉的信息：“……当你的"路径"上存在"规则缝隙"或"逻辑冗余"时……当你的"意图"与棋盘的"预期"产生微小偏差时……卒，可越常轨。”
规则缝隙？逻辑冗余？成天若有所思。他回想起李欣然踏入黑格时引发的规则冲突，以及自己提出异议时引用的“公平性”和“数据纯净度”。是不是每次棋盘规则被“意外”扰动，或者出现自身逻辑不够完美自洽的时候，就会产生这种“缝隙”？而他的卒子，能感知并利用这些缝隙？
这需要极高的观察力和时机把握。
时间在沉默中流逝。棋盘上的其他棋子也开始有所动作。白方的眼镜男白马5号在自己格子边缘反复试探，似乎在研究移动权限的边界。阴郁的白车6号则直接坐下，闭目养神，对周围漠不关心。白后9号……依旧慵懒，但成天总觉得，他的注意力似乎从未真正离开过自己和昏迷的李欣然。
大约过了几个小时（棋盘时间难以准确衡量），成天正在仔细感知脚下D5黑格以及周围格子的规则“纹理”，试图寻找那些可能的“缝隙”时，一股熟悉的、柔和的意念波动，突然绕过黑方公共频道，直接轻柔地触及了他的意识边缘。
是白后！
“很明智的选择，黑卒1号。”白后的声音依旧带着那种令人不舒服的从容和磁性，“放弃眼前的糖果，看向更远的盛宴……你比我想象的还有趣。”
“你的小象朋友暂时安全，但冻结期结束后，她会成为最诱人的目标。无论是白方需要清理内部不稳定因素，还是黑方想获取额外功勋，她都首当其冲。”
成天心中一紧，但强迫自己冷静，用意念回应：“你想说什么？交易？”
“聪明。”白后似乎笑了，“我可以提供一个坐标。下一轮裁定前，将你的小象移动到那个位置。那里是棋盘上少数几个"中立缓冲格"之一，规则上暂时禁止任何棋子对其发起直接对决挑战，除非满足极其特殊的条件。”
“作为交换，我只需要你一个小小的承诺。”
“什么承诺？”成天警惕地问。
“在未来的某一轮，当我的"王"受到某种你可见的、非常规的威胁时……用你的方式，制造一点"意外"，就像你这次做的那样。不需要你直接对抗任何棋子，只需要一点……规则的"倾斜"。”
白后在保他的“王”？他可是白方的“后”！这听起来像是阵营内部的背叛？还是说，他口中的“王”并非白方真正的王，或者这个威胁来自……其他方面？
“我如何相信你？那个坐标如果是陷阱呢？”成天反问。
“你只能选择相信，或者看着她醒来后立刻被吞噬。”白后的声音温柔却残酷，“坐标是：H8。信不信，由你。交易长期有效，在你需要的时候，我会提醒你履行承诺。”
说完，意念链接中断。
H8？成天迅速在脑中构建棋盘格局。从他们现在所在的D5，到H8，几乎要斜穿整个棋盘！以李欣然目前的状态，怎么可能移动过去？除非……
成天猛地看向自己手中那枚黑色卒子，又看向地上被白光笼罩的李欣然。
一个近乎异想天开的计划，在他心中疯狂滋生。
也许……卒子能做的，不止是移动自己？
他握紧了卒子，目光变得锐利起来。
休整期，还很长。而棋盘下的暗流，已然开始涌动。真正的欺诈，或许不在于棋步的对决，而在于这些看似平静的、规则夹缝中的交易与算计。
成天知道，他必须在下一次裁定到来前，找到一条路，一条不仅能保全自己，还能将李欣然送到相对安全位置的路。
而这一切的前提是，他必须彻底弄懂手中这枚卒子，以及这个棋盘隐藏的、更深的规则。