“恩惠？”江淮重复着这两个字，他盯着元芷那张无辜的脸，只觉得牙根发痒，咬着后槽牙，从牙缝里挤出两个字，“挺好。”
元芷能感觉到，江淮身上的寒意更重了。
她垂眸，掩去眼底一闪而过的得意。
好，当然好。
何周这颗棋子，恰到好处。
元芷若无其事地重新拿起墨锭，继续研磨，沙沙的声响再次响起。
江淮只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌，带着一股子难以言喻的火气。
写了几个字，他将案上的宣纸揉成一团，掷在地上。
元芷磨墨的动作顿了顿，抬起头，看向江淮，轻声问：“世子可是嫌墨磨得不好？奴婢再重新磨过。”
他死死盯着她，薄唇紧抿，半晌，才从挤出几个字：“不必了，退下。”
元芷眼底的笑意更深，却恭恭敬敬地屈膝行礼：“是。”
翌日天光大亮前，薄雾还未散尽，国公府的角门便悄无声息地开了。
江淮一身绯色官服，腰束玉带，身姿挺拔如松，跟着定国公江明远缓步而出。
马蹄踏破晨霜，马车朝着皇宫的方向行去。
天子勤勉十日一大朝，文武百官齐聚太极殿，议事论政；五日一小朝，只召六部尚书与几位肱骨之臣入偏殿议事。
今日恰逢小朝，不消那般正襟危坐，君臣之间，倒也能说几句家常话。
辰时刚过，偏殿内已经坐定了人。
明黄色的龙椅上，年过四十的天子轻叩着扶手，目光扫过殿内众人。
待太监唱喏声落，昭文帝便开门见山：“今日召诸位来，也无甚大事，先说说定国公的事吧。”
话音落下，殿内众人的目光齐刷刷落在江明远身上。
江明远先前因戍守边疆，离京三年，上月才班师回朝。
这些日子里，除了接风宴，他闭门谢客，只在府中休养，朝中众人都在揣测，陛下会给这位战功赫赫的国公爷安排个什么位置。
江明远闻言，起身拱手，神色恭谨：“臣，听凭陛下吩咐。”
昭文帝笑了笑，声音温和：“定国公镇守北疆，劳苦功高，朕自然不会亏待。你离京日久，京中诸事也该熟悉熟悉，兵部侍郎一职，空缺有些时日了，你且去任职吧。”
这话一出，殿内响起几声低低的附和。
江明远心中一凛，俯身叩首：“臣，谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，不负圣望。”
“起来吧。”天子抬手示意。
随后，户部尚书又上前奏报了江南漕运的修缮进度，礼部侍郎提及下月祭天的仪典安排，皆是些寻常政务。
昭文帝听得认真，偶尔插话提点两句，殿内的气氛融洽。
不过半个时辰，该议的事都议完了。
天子打了个哈欠，摆了摆手：“既如此，诸位便各司其职吧，退朝。”
“臣等恭送陛下！”众人齐声行礼，待明黄色的身影消失在殿后，才陆续起身，三三两两地往外走。
江淮跟在江明远身后，步子不疾不徐，脑子里还在琢磨着方才陛下提及的漕运之事。
刚走出偏殿没多远，身后忽然传来一道熟悉声音：“世子，留步。”
江淮脚步一顿，回头望去。
来人一身亲王蟒袍，正是晋王萧承衍。
江淮挑眉，等人走近了，才开口问道：“殿下有何吩咐？”
余光却无意间扫过他的腰间——那里赫然别着一个香囊。
这香囊的样式，这针脚，怎么看着这么眼熟……
萧承衍见他盯着自己的腰间出神，笑道：“怎么？瞧上本王这香囊了？”
江淮回过神来，压下心头翻涌的情绪，面上不动声色，只是眼神冷了几分：“不过是个寻常香囊罢了，晋王突然叫住我，到底有什么事？”
萧承衍非但没恼，反而低笑一声，指尖漫不经心地勾了勾香囊上垂着的流苏。
“世子何必这般见外。”萧承衍缓步上前，声音压得低了些，“本王听说你暗中查的那桩漕运官银失窃案，近来是处处碰壁？”
江淮眸色沉得像浸了墨的潭水。
这桩案子他查了半月有余，从头到尾都捂得严严实实，除了几个心腹，竟连京兆府尹都只知皮毛，晋王是从哪里得知的？
“王爷消息倒是灵通。”江淮扯了扯唇角，笑意未达眼底，“不过是些琐碎公务，劳王爷挂了。”
萧承衍像是没听出他话里的拒绝，反而往前又凑了半步，“世子这话，哄骗旁人尚可，哄骗本王，可就有些小瞧人了。”
他顿了顿，目光扫过廊下往来的官员，“惹火烧身的道理，世子可要记得，你如今查得紧，往后的路，怕是更难走。”
这话直戳要害，江淮的脸色彻底冷了下来。他这些日子查案，的确发现漕运官银失窃并非寻常盗匪所为，背后牵扯的势力盘根错节，甚至隐隐指向朝中一下大臣。
萧承衍将他眼底的凝重尽收眼底，唇角的笑意更深了些：“本王在江南待过几年，与漕帮那些人打过交道，知晓些他们的门路。世子若是需要相助，大可开口。”
元芷盯着萧承衍，一字一句道：“多谢王爷好意。”
萧承衍挑眉，似乎还想再说些什么。
江淮打断他的话，“此事就不劳王爷费心了。”
这话带着十足的疏离与拒绝，不留半点情面。
萧承衍脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常。
他无奈地摇了摇头，叹了口气：“世子还是这般性子，油盐不进。”
他说着，抬眼看向江淮，“也罢，强扭的瓜不甜，只是世子需得记住，本王的大门，永远为你敞开。”
江淮没再应声，只是微微颔首，算是告辞。
萧承衍望着他的背影，唇角的笑意缓缓敛去，眸色沉了下来。
他低头看了看腰间的香囊，低声自语：“江淮啊江淮，你以为你能躲得过吗？这盘棋，一旦入局，就由不得你了。”
他说着，抬眼望向皇宫深处的琉璃瓦，阳光落在上面，反射出刺目的光，“好戏，才刚刚开始呢。”
江淮快步走出宫门，登上停在不远处的马车。
他刚一落座，便沉声道：“父亲还有事，先回府。”
车夫应了一声，马鞭扬起，马车轱辘辘地驶离宫门。
车厢内，江淮靠在软垫上，闭上双眼，脑海里却反复回荡着萧承衍的话。
晋王，漕运案。
若与他有关，他不可能堂而皇之地将此事告知他惹人怀疑。
这二者之间，究竟有着怎样的联系？
江淮的眸色愈发深沉，心底的疑云，越来越重。
马车很快驶回定国公府。
江淮下车，抬脚便走了进去。
松竹院内静悄悄的，只有风吹过竹叶的沙沙声。
听到脚步声，元芷抬起头，看到江淮，连忙起身行礼，“世子。”
江淮盯着她，目光沉沉，半晌，才缓缓开口：“元芷，你可知晋王萧承衍？”