元芷一路跟着那尖嘴猴腮的男子，脚下的路渐渐偏离了熟悉的街巷。
起初还能瞧见零星的摊贩和行人，可走了约莫半炷香的功夫，路面便成了坑洼不平的土路。
风卷着路边的荒草，发出“沙沙”的声响，道旁的房屋越来越稀疏，最后竟只剩下几间破败的茅屋，墙皮剥落，露出里头黢黑的泥土，看着便透着一股萧索。
元芷垂着的眼帘微微掀动，余光扫过四周，心头清明如镜。
她当然认得路，周昌平那赌徒的住处明明在城南，可这男子带着她走的，却是通往城郊的方向。
她面上却依旧是一副担忧急切模样，脚步匆匆，甚至还不忘追问一句：“大哥，还有多远啊？我舅舅他……他到底得的什么病？严不严重？”
男子回头瞥了她一眼，眼底满是不耐的轻蔑，嘴上却胡乱搪塞：“快了快了，催什么催！到了你自然就知道了。”
元芷低眉顺眼地应了声，心里却冷笑连连。
这是一场豪赌，赌注是她自己。
赌赢了，既能除掉这个吸血虫舅舅，又能借着这事，搭上江淮这棵大树。
又走了片刻，前方终于出现了一座破败的寺庙。
庙宇的院墙塌了大半，门虚掩着，被风一吹，发出“吱呀”的刺耳声响，像是随时会散架。
四周荒无人烟，只有几只乌鸦落在断壁上，发出“呱呱”的叫声，听得人头皮发麻。
“到了，进去吧。”男子停下脚步，侧身让开了路，脸上的不耐尽数褪去，取而代之的是一种不怀好意的狞笑。
元芷故作茫然地抬头，看着这座阴森破败的破庙，眉头微微蹙起，声音带着几分怯意：“我舅舅……他怎么会在这种地方？”
她的话音刚落，庙门“哐当”一声被从里面推开，几个身材魁梧的大汉突然窜了出来。
一个个满脸横肉，目露凶光，手里还拎着粗木棍，堵在了庙门口。
一股浓重的酒气和汗臭味扑面而来，呛得元芷险些皱起眉头。
那尖嘴猴腮的男子见状，他上前一步，伸手就要去捏元芷的下巴，语气里的嘲讽毫不掩饰：“小丫头片子，你当你舅舅是什么好人？他早就把你卖给我们了！”
元芷猛地后退一步，躲开了他的手，脸上的茫然瞬间被惊慌取代，她瞪大了眼睛，声音都在发颤：“你说什么？不可能！他是我舅舅，他怎么会卖我？你们骗我！”
“骗你？”男子像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声粗嘎难听，“周昌平欠了我们赌坊一百两银子，拿不出钱，可不就只能把你抵给我们了？你这细皮嫩肉的模样，卖到青楼里，少说也能值个百八十两，够还债了！”
他说着，又朝元芷逼近一步，眼神里的贪婪毫不掩饰：“识相点的，就乖乖跟我们走，好好伺候爷几个，保你吃香喝辣，总比在国公府当奴才强！”
元芷的脸色瞬间变得惨白，身体控制不住地发抖，她连连后退，直到后背撞上了冰冷的断墙，退无可退。
“不……我不信！舅舅不会这样对我的！”她哭喊着，眼泪像断了线的珠子般滚落下来，看着可怜又无助。
元芷在等……等江淮出现。
“敬酒不吃吃罚酒！”那男子见她还在挣扎，顿时恼了，他朝身后的大汉使了个眼色，“给我把她抓起来！别让她跑了！”
几个大汉立刻应声上前，伸手就去抓元芷的胳膊。
元芷眼底寒光一闪，转身就往破庙深处跑。破庙里到处都是断壁残垣和散落的瓦砾，她身形纤细灵活，专挑那些狭窄的缝隙钻。
“臭丫头！还敢跑！”男子在后面气急败坏地骂着，也跟着追了进去。
庙内光线昏暗，只有几缕月光透过屋顶的破洞投进来。
元芷跑得上气不接下气，裙摆被瓦砾划破了好几道口子，小腿也被石子硌得生疼。
可她不敢停，一旦被抓住，后果不堪设想。
就在她绕过一根腐朽的木柱时，脚下突然被一块松动的石头绊了一下，重心瞬间失衡。她惊呼一声，狠狠摔倒在地，后腰磕在一块尖锐的石头上，疼得她倒抽一口凉气，眼前阵阵发黑。
还没等她爬起来，那尖嘴猴腮的男子就追了上来，一把揪住了她的头发，将她的脸狠狠按在冰冷的地面上。
“跑啊！你怎么不跑了？”男子狞笑着，扬起手，一巴掌狠狠扇在了元芷的脸上。
“啪”的一声脆响，火辣辣的疼痛瞬间蔓延开来，元芷的嘴角立刻渗出血丝。
“贱丫头！敬酒不吃吃罚酒，看你还敢跑吗？”男子怒骂着，又扬起了手，似乎还要再打。
元芷被按在地上，动弹不得，脸颊贴着冰冷的泥土，可她的眼神却没有丝毫惧意。
手指悄悄探入袖中，握住了那根淬了剧毒的银针。
针尖冰凉，贴着她的掌心，带来一丝安心。
她咬着唇，血腥味在口腔里弥漫开来。
若是……若是真的赌输了……
元芷的眼底闪过一丝狠戾，银针微微转动，寒光凛冽。
没关系。
若是计划失败，她便亲自送这些渣滓下地狱！
反正，她本就死过一次，这回多拉几个垫背的，也不算亏。
千钧一发之际，一道凌厉的破空声骤然划破寂静的夜空！
那声音快得惊人，带着锐不可当的锋芒，元芷甚至来不及反应，便听见身侧传来一声凄厉的惨叫。
那尖嘴猴腮的男子僵在原地，双眼瞪得如同铜铃，脸上的狰狞笑意还未来得及褪去，利剑已穿透他的脊背。
“噗——”
男子嘴里喷出一大口鲜血，身体晃了晃，重重栽倒在地，抽搐了几下便没了声息。
元芷瞬间反应过来，换了一副面孔。
她脸色惊恐，踉跄着想要起身，却因为后腰的剧痛和脚踝的扭伤，刚撑起半个身子又跌坐回去，纤细的肩膀控制不住地发抖。
她抬起头，顺着那道利剑射来的方向望去——
破庙外的月色如水，倾泻在荒芜的土地上。一道颀长挺拔的身影立于月光之下，衣袂被夜风拂动，猎猎作响。
他身姿卓然，周身散发着生人勿近的凛冽气息。
身后跟着数名黑衣侍卫，个个身姿矫健，目光锐利如鹰隼，显然是训练有素的好手。
方才那致命一剑，分明就是出他之手。
江淮总算来了！
元芷眼眶倏地红了，她张了张干裂的嘴唇，声音哽咽地喊了一句：“世子……”