江淮瞥了眼元芷那副惊魂未定的模样，招手唤来闻声赶来的林风：“带她下去找大夫处理伤口。”
林风连忙躬身应下：“是，世子。”
话音刚落，便有个小厮匆匆跑来，垂手禀报道：“世子爷，夫人让您即刻去前厅一趟。”
江淮“嗯”了一声，淡声道：“知道了，稍后便去。”
小厮应声退下，元芷猛地抬头看向江淮，脸白得毫无血色，声音里的哭腔更重了：“世子……夫人已经知道了，都怪奴婢，奴婢这就去给谢小姐请罪……”
膝盖刚一用力，元芷便疼得倒抽一口冷气，险些再次栽倒。
江淮不耐地摆摆手，语气带着几分冷硬：“不必，林风，带她下去。”
林风不敢耽搁，连忙上前小心翼翼地搀扶元芷。
元芷还想再说些什么，却被林风轻轻按住，只能满眼惶恐地看了江淮一眼，跟着他离去。
江淮理了理衣襟，转身迈步往前厅走去。
刚踏入前厅，便见谢容澜正依偎在谢夫人怀里，眼眶红红的，一副受了天大委屈的模样。
乔氏坐在一旁，脸上满是尴尬，端着茶杯的手都有些不自然。
瞧见江淮进来，乔氏连忙放下茶杯，率先开口问道：“为川，谢小姐说你为了一个丫鬟，斥责了她，到底是怎么一回事？”
乔氏太了解自己的儿子，他素来冷傲，却绝非不分青红皂白之人，定然是事出有因。
江淮的目光淡淡扫过谢容澜，眼底的不喜又添了几分。
不过是这点小事，竟还特意跑到长辈面前告状，这般心胸狭隘。
他不卑不亢地躬身行礼，而后直言道：“母亲，并非儿子有意斥责谢小姐，实在是谢小姐无故打罚我院中婢女，儿子不过是说了句公道话罢了。”
谢夫人当即皱起眉头，不以为然地开口，“不过是个身份低微的小丫鬟而已，罚了便是罚了，何苦为了这么个下人，伤了两家的和气。”
“谢夫人此言差矣。”江淮抬眸，语气清冷却字字清晰，“国公府有国公府的规矩，谢小姐与本世子尚未成亲，算不得国公府的人，岂能坏了府里的规矩？”
“况且，即便是国公府的人，也没有无故欺凌下人的道理。”
这番话掷地有声，堵得谢夫人哑口无言。
谢容澜坐在一旁，听得这话，一股怒火直窜心头。
江淮这般固执古板、不近人情的男人，哪里配得上自己？
谢夫人被江淮这番话堵得脸色铁青，气得声音发颤：“好！好一个国公府！世子真是好大的架子，为了一个卑贱的丫鬟，这般不给谢家面子，这门亲事，看来是该好好考虑考虑了！”
说罢，她猛地站起身，狠狠瞪了乔氏一眼，又剜了江淮一下，冷哼一声，拂袖便走。
谢容澜见状，也立刻跟着起身，临走前还不忘丢下一句：“世子这般护着一个丫鬟，往后谁还敢嫁进国公府！”
前厅里瞬间安静下来。
乔氏看着谢家母女离去的背影，重重叹了口气，转头看向江淮，眉头紧锁，“你这孩子，方才就不能说几句软话吗？不过是个丫鬟，让她认个错也就罢了，何必如此？”
“若是两家亲事真的告吹，你父亲知道了，定然饶不了你！”
江淮垂眸，语气依旧平淡：“需要这门亲事的不是国公府，而是谢家。”
乔氏还想再说些什么，江淮已然拱手，“儿子告退。”
松竹院的杏花开得正好，粉白的花瓣落在地上。
元芷蹲在树下，手里攥着把小锄头，正一下一下细细锄着草根。
院门“吱呀”一声被推开，江淮踏着一地落英走进来，目光扫过她微微佝偻的背影，眉头几不可察地蹙了蹙。
“腿不是伤了，怎么不歇着？”他的声音清冷，带着惯有的淡意，惊得元芷手一抖，锄头磕在石头上，发出轻响。
她连忙转过身，仰起脸看他，嗫嚅着：“回世子，奴婢伤得不重，想着活还没干完……”
说罢，她便要站起身，谁知蹲得久了，腿麻得厉害，刚一借力，身子就不受控制地往旁边歪去。
预想中的疼痛没有落下，手腕却被一只温热的大手攥住了。
江淮的掌心带着薄茧，力道不重，却稳稳将她拉了回来。
他垂眸看着她，墨色的眼瞳里映着漫天飞落的杏花，眉眼微微一挑，似有几分玩味：“伤得不重？”
元芷的脸颊瞬间染上一层薄红，连忙挣开他的手，往后退了半步，低着脑袋小声道：“是……是蹲得久了些，腿麻了。”
风吹过，一片杏花落在她的发间，元芷却浑然不觉，只攥着衣角，耳尖红得快要滴血。
江淮的目光落在那片花瓣上，顿了顿，只淡淡道：“既然腿伤了，便去歇着，本世子可会无故苛待下人。”
元芷微微低着的眼眸里，飞快掠过一抹不易察觉的笑意。
前世，谢容澜嫁进国公府后，仗着谢大人对国公的救命之恩，在府里作威作福。
江淮最厌的便是这等不分青红皂白、仗势欺人之人，谢容澜还未嫁进来，便如此做派，国公府的人哪能对她有好印象。
元芷面上依旧是那副温顺恭谨的模样，抬眸时，眼底已敛去所有心思，只剩浅浅的怯意：“世子体恤，奴婢却是不能不守本分。”
这辈子，她在江淮面前，必须是个“恪守本分”“单纯无辜”的小丫鬟。
江淮眉峰微蹙，没应声，只转身往屋内走，走了两步，又淡淡丢下一句：“随你。”
元芷望着他的背影，唇角的弧度，悄然深了几分。
她蹲回杏树下，慢悠悠地锄着草，花瓣簌簌落在肩头，心里已然盘算起下一步的棋。
谢容澜吃了亏，定然不会善罢甘休，以她睚眦必报的性子，不出半月，必会寻个由头对付她。
元芷勾了勾唇角，无妨，她有的是法子，让这位娇生惯养的谢小姐，再栽一个更大的跟头。
正思忖着，国公夫人身边丫鬟的声音隔着花影飘进来，“元芷姑娘，夫人要见你。”
元芷的动作猛地一顿。
乔氏这个时候见她……
是为了谢谢容澜的事？