翌日。
元芷端着刚沏好的雨前龙井，脚步轻缓地走进正屋，将茶盏稳稳放在老夫人手边的茶几上，垂手立在一旁，眉眼低顺，与一众丫鬟没什么两样。
老夫人半倚在铺着软垫的太师椅上，手里捻着一串佛珠，身边的李婆子这才开口，“世子的婚期定下来了，不日便要迎娶谢家小姐过门。”
“往后府里多了位世子夫人，松竹院那边也得添些贴心的人手伺候。今日叫你们来，便是想问问，谁愿意去松竹院当差？”
这话一出，底下顿时起了一阵极细微的骚动，丫鬟们面面相觑，眼底都藏着几分意动。
去了松竹院，若是能得世子青眼，哪怕只是当个通房，后半辈子也有了着落。
元芷垂着的眼睫轻轻颤了颤。
站在前排的钟玫儿已然按捺不住了。
她本就生得不错，此刻一双杏眼亮得惊人，几乎是迫不及待地往前迈了一小步，声音清脆响亮：“老夫人！奴婢愿意去！奴婢自小在府里长大，手脚麻利，定能将世子和世子夫人伺候得妥帖！”
她这话一出，不少丫鬟脸上都露出了艳羡的神色。
钟玫儿和张婆子的关系人尽皆知，或许老夫人看在张婆子是府里老人的份上，再加上钟玫儿的样貌在丫鬟堆里本就拔尖，这差事十有八九要落在她头上。
老夫人睨了她一眼，嘴角扯出一抹淡淡的笑意：“倒是个机灵的，有这份心便好。”
钟玫儿见老夫人语气松动，脸上的笑意更浓，腰杆挺得更直，一双眼睛里尽是志在必得，仿佛已经看见了自己往后在松竹院呼风唤雨的光景。
元芷抬眼，极快地扫了她一眼，又迅速低下头，眼底掠过一丝冷嘲。
钟玫儿性子急躁，又爱慕虚荣，上辈子也进了松竹院，却不出一个月便被谢容澜发卖去了青楼。
她正思忖着，老夫人的目光忽然落在了她身上，声音缓了缓：“元芷，你呢？”
这话一出，堂下霎时静了几分，连钟玫儿都忍不住侧过头，目光带着几分警惕地剜了元芷一眼。
元芷生得清丽，性子又沉静，靠一手绣工得老夫人几分偏爱，若是元芷也想争，这差事未必于她们普通丫鬟怕是无望了。
元芷像是被突如其来的问话惊了一下，身子微微一颤，声音细弱，“奴……奴婢……”
她抬眼觑了老夫人一眼，见对方正凝眸望着自己，忙又低下头去，语气恭顺，“奴婢愚笨，不比玫儿姐姐机灵，怕……怕自己笨手笨脚，误了差事，惹老夫人和世子不快。”
老夫人闻言，捻着佛珠的手指轻轻一顿，眼底漫过几分显而易见的满意。
谢家姑娘是个气性大的，派个懂事的去伺候正好。
她抬眼扫过堂下众人，最后目光落回元芷身上，声音里添了几分温和：“你素来本分，松竹院那边正缺你这般沉稳妥帖的。”
说罢，她看向身侧的李婆子，语气已然带着定论：“就这么定了，元芷，玫儿，再加上春桃、秋禾，四个人，三日后一并去松竹院当差。”
钟玫儿脸上的喜色顿时淡了几分。
她原以为凭着自己的姿色，定能独占老夫人的青眼，没成想还是让老夫人选了元芷。
纵有不甘，也只能强压着，挤出一副恭顺的模样，福身应道：“奴婢遵命。”
元芷亦是垂首福身，声音依旧低柔：“奴婢谢老夫人恩典。”
一众丫鬟散去时，钟玫儿走在元芷身后，路过她身边时，假意崴了一下脚，撞得元芷一个趔趄。
元芷稳住身形，没回头，只当作无事发生，脚步轻快地往寿安堂后院走去。
身后，钟玫儿看着她的背影，撇了撇嘴，眼底闪过一丝不屑。
三日时间一晃而过。
一大早，张婆子便板着脸，领着元芷、钟玫儿四人往松竹院而去。
张婆子的话几乎全飘向钟玫儿，“玫儿啊，到了世子跟前，可得眼明手快些，世子最厌拖沓的性子。谢家小姐还未嫁进来，你可得把世子伺候，不必畏缩，晓得吗？”
“知道了，姨母放心。”钟玫儿抿着唇笑，眉眼间尽是得意，时不时瞥向元芷，目光里的挑衅几乎要溢出来。
轮到元芷时，张婆子的脸便沉了下来，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，冷哼一声：“有些人啊，莫以为得了老夫人几句好话，便真把自己当盘菜了，松竹院不比寿安堂，不是你装模作样就能混日子的地方。”
元芷垂着眸，手里的帕子攥得紧了些，面上却半点波澜也无，只低低应了一声“是”。
那副温顺的模样，倒像是真被训得怯了。
刚进院门，便见一个身着青布劲装的小厮迎了上来，眉眼利落，正是世子江淮的贴身小厮林风。
他朝张婆子略一拱手，语气平淡却不失礼数：“张管事，劳你跑一趟，世子爷正等着呢，随我来吧。”
张婆子的气焰顿时敛了大半，堆着笑应了，又扯了扯钟玫儿的衣袖，示意她好好表现。
林风领着几人穿过抄手游廊，进了正屋西侧的暖阁。
暖阁里熏着淡淡的檀香，江淮正坐案前，手里翻着一卷书，墨色的发松松地用一根玉簪绾着。
听见脚步声，他头也没抬，只淡淡开口，声音清冽如玉石相击：“人都到了？”
林风躬身回话：“回世子爷，张管事把人带来了。”
江淮这才抬眼，目光漫不经心地扫过四人。
钟玫儿被他看得心头一跳，忙低下头，指尖却忍不住绞着衣角，盼着能被他多看一眼。
元芷始终垂着头，眼睫覆着，遮住了眼底的所有情绪。
张婆子连忙上前，笑得满脸褶子：“世子爷，这几个都是老夫人特意挑选……”
“不必多言。”江淮打断她的话。
“是。”张婆子满脸尴尬。
江淮目光扫过几人，落在元芷身上时，微微顿了顿。
是她。
昨晚硬是不承认替他解了药性，如今又出现在松竹院。
“你，留在本世子身边伺候。”
江淮的话是对着元芷说的。
他倒要看看她打的是什么算盘。