日泉宫地下石室入口在宫殿西侧，有两名楼兰兵把守。
霍平与石稷绕到后方，从一处废弃的通风口潜入。
这路线是石稷昨天从楼兰老役口中探得。
通道狭窄，弥漫着霉味与血腥气。
石稷在前，用短刀解决了两名打盹的狱卒。
两人下到地底，是一条长长的石廊，两侧是铁栅牢房。
没想到，刚刚进入石廊，就看到有人挡在这里。
阿赫铁挡在通道中央，没有拔刀，只是静静地站在那里。
火把的光在他年轻的脸上跳跃，照亮了那双混合着挣扎与决绝的眼睛。
“霍先生！”
他开口，声音在狭窄的石廊里显得格外清晰，“别往前走了。”
霍平直视着这位楼兰贵族，这位曾经在摔跤场上被他一次次摔倒、又一次次爬起的年轻人。
“阿赫铁，你要拦我？”
“我在救你。”
阿赫铁向前一步，声音压低，却带着罕见的诚恳，“霍先生，我看过你制糖酿酒，看过你赤手搏杀，看过你炭火温酒……我阿赫铁这辈子没佩服过几个人，但你是一个。”
他顿了顿，脸色坚毅：“可这些人，不值得你赔上性命。不要救他们，你跟我回去。我去求叔叔——他是辅国侯，在楼兰说话有分量。我们可以给你一个新的身份，不再是汉人，不再是匈奴工匠，而是楼兰的贵宾，甚至……楼兰的官员。”
这话让石稷都怔了怔。
阿赫铁越说越急，像是要把压在心底的话全倒出来：“楼兰需要你这样的人！你有奇术，有力气，有胆识！匈奴人只把我们当收税的工具，汉人……汉人以前也只当我们是蛮夷。但你可以不一样！你留下来，我们可以一起让楼兰变得强大，让楼兰人不再是谁的附庸！”
他的眼睛里闪着光，那是一个年轻贵族对家园未来的真切渴望。
霍平静静地听他说完，然后摇了摇头。
“阿赫铁！”
他的声音很平静，却像重锤砸在石壁上，“你说的这些，我不能答应你。”
“为什么？！”
阿赫铁不解，“就因为他们是汉人，你也是汉人？但你在楼兰一样可以——”
“不是因为我是汉人。”
霍平打断他，目光如炬，“而是因为我看得比你们远。”
“你以为匈奴统治西域，是长久之计吗？”
霍平的声音在石壁间回荡，“他们设立僮仆都尉，横征暴敛，视西域诸国为奴仆。今日楼兰要献汉人祭天，明日焉耆、龟兹就不会被逼献出自己的王子公主吗？匈奴要的从来不是盟友，是奴隶！”
阿赫铁脸色发白，嘴唇动了动，却没出声。
“再看看大汉。”
霍平继续，每一个字都像烧红的烙铁，“张骞凿空西域，带回来的是种子、是技术、是通商的诚意。汉人在西域筑城屯田，带来的是铁器、是丝绸、是让沙漠变绿洲的水利之法！他们也要税收，也要臣服，但至少——他们带来的是文明，不是掠夺！”
他指向头顶，仿佛要穿透厚厚的土层，指向外面的世界：“阿赫铁，你见过长安吗？我见过。那不是一座城，那是一个文明几千年的结晶！
八街九陌，车水马龙，太学里大儒传道，工坊里机杼声声。匈奴有什么？除了骑兵和弯刀，他们能给楼兰带来什么？是更好的农具，还是更公正的法律？”
石稷听得热血沸腾，他作为混血儿，更能理解霍平的话。
在这异国他乡，长安二字更让他觉得骄傲。
“你以为我制糖酿酒，只是为了讨好匈奴？”
霍平的声音陡然拔高，“错了！我是在告诉西域所有人——汉人的技艺，可以让生活变甜！可以让沙漠里生出冰！这才是真正的力量，不是弯刀的力量，是让人心甘情愿追随的力量！”
阿赫铁后退半步，眼中开始动摇。
“匈奴终将被击败。”
霍平斩钉截铁，仿佛在陈述一个已经发生的事实，“不是因为我希望如此，而是因为历史潮流不可阻挡。野蛮可以征服一时，但文明终将胜利。
汉朝有万里长城，有百万雄师，更有亿兆民心！而匈奴有什么？连年天灾，内斗不休，单于庭里各王争权——壶衍鞮今日为何在此？不就是为了压服日逐王，争夺西域控制权吗？”
这话戳中了阿赫铁心中最深的忧虑。
楼兰夹在汉匈之间，每次匈奴内斗，楼兰都要选边站队，动辄血流成河。
“等汉朝大军西进之日！”
霍平盯着阿赫铁，一字一顿，“那些依附匈奴最紧的、残害汉人最狠的，你觉得……会是什么下场？”
寒意爬上了阿赫铁的脊背。
赵破奴攻破楼兰，不过就是十多年前的事情。
汉军绝对是可怕的存在。
“楼兰现在还有选择。”
霍平的声音缓和下来，带着一种近乎悲悯的诚恳，“帮我们离开，今日之事我可保密。将来汉军西进，我会为楼兰说话，为今日帮过我们的人说话。楼兰可以不是汉朝的敌人，而是丝绸之路上的伙伴，是文明西传的桥梁。”
他伸出手，麻布已经拆去，露出一双略微灼伤的手。
阿赫铁见此，目光一凝。
霍平将手伸向他：“阿赫铁，你是楼兰的贵族，你要为楼兰的未来着想。是继续当匈奴的僮仆，等着被清算；还是睁开眼，看看东方的朝阳？”
阿赫铁看着他的手，想到了很多。
这个汉人，和他见过的所有汉人、所有匈奴人都不一样。
他又想起叔叔须卜陀的叹息：“楼兰啊，就像孔雀河上的小船，风往哪吹，就得往哪漂。”
想起匈奴骑兵在楼兰街市横冲直撞、强取豪夺的嘴脸。
终于，阿赫铁深吸一口气，侧身让开了通道。
“往西，三百步，有扇暗门，通旧水渠。”
他的声音沙哑，“我会在一炷香后发出警报。之后……就看你们的命了。”
霍平重重点头：“楼兰不会忘记你的选择。”
霍平和石稷从他身边经过，然后找到了朱据和陈伉等人。
“霍先生！”
看到霍平，朱据激动不已。
“走，我们现在离开！”
霍平立刻就要带走朱据。
然而朱据却咬牙，露出凶狠的神情：“我们不能走，我们要把楼兰国王位抢回来。杀了安归，让尉屠耆上位。”
霍平都是一愣，这家伙竟然这么猛，要在楼兰国的地盘上杀了现在的楼兰王。
古人都是这么勇敢么？
而且你只是皇商啊，来做生意的。
做不了生意就杀人，都说这个时期的汉人凶猛，霍平算是见识到了。