在双方对峙的时候，呼延云脸色阴沉。
她带的人看似护卫，实际上也在靠近壶衍鞮。
制糖产业利润极大，这或许是日逐王部落今后壮大的根源。
所以，她不容有失。
须卜陀脸色变化，不知道在想什么。
许久，壶衍鞮忽然笑了。
他推开面前的酒碗，起身，走到那劣质糖块前，拾起一块，放入口中咀嚼。
苦涩在舌尖化开。
壶衍鞮吐掉糖渣，拍了拍手：“霍先生……好口才，好胆识。”
霍平不答，只是看着他。
壶衍鞮开口，声音穿透夜风：“你说得有理。杀你，确会断帝国财路。但今日你当众抗命、伤我亲卫，若就此放过，我左谷蠡王的威严何存？匈奴的规矩何存？”
霍平看他，脸上血污未擦，在跳跃的火光下显得有些狰狞：“那左谷蠡王欲如何？”
“简单。”
壶衍鞮马鞭指向那群瑟缩的汉商，“用他们的命，换你的忠心。你亲手将他们绑回桩上，一人一刀，见血即可。之后，你我还是合作。”
这是诛心之策。
不仅要霍平屈服，更要他亲手玷污自己的底线，从此再无法以“道义”自持，只能沦为匈奴爪牙。
跪地的汉商中响起压抑的抽泣。
那名女扮男装的少女抬头看向霍平，眼中尽是绝望。
霍平沉默片刻，忽然笑了。
笑声很低，却带着一种让壶衍鞮皱眉的讥诮。
他缓缓道：“霍某虽非聪明绝顶，但也……不是傻子。”
“哦？”
“我若今日为求生而屠戮同胞，便是自绝于汉，从此只能死心塌地为匈奴所用。届时，我的命、我的手艺……乃至我最后一点价值，都将被大王攥在掌心，予取予求。”
霍平摇头，“这等交易，太亏。”
壶衍鞮眯起眼：“那你想如何？”
“放他们走。”
霍平指向汉商，“作为交换，楼兰庆典之后，我将完整制糖秘方，献于匈奴。”
这话一出，满场皆惊。
壶衍鞮却并未喜形于色，反而更显警惕：“庆典之后？为何不是现在？”
“因为现在给了，你转身就会杀我灭口。”
霍平坦然，“唯有庆典之后，诸国使节仍在，匈奴需维系"信诺"之名，我才能有一线生机。况且……”
他顿了顿，“庆典上还需我的糖与酒撑场面，匈奴此刻，也需要我活着产出货物。”
句句算计，步步为营。
壶衍鞮盯着他，夜风呼啸，吹得篝火明灭不定，将他瘦削的脸映得半明半暗。
许久，他忽然冷笑：“霍平，你太会算计，也太不给我留颜面。今日若就这样应了你，我左谷蠡王的脸，往哪儿搁？”
他需要台阶，更需要一个能向部下、向各方势力交代的“惩罚”。
霍平懂了。
他不再说话，转身走向最近的那堆篝火。
火焰已烧至尾声，但中心仍堆积着厚厚一层炽红的炭块，隔着数步便能感到灼面热浪。
众人不知他要做什么，只见他脱下沾染血污的外袍，露出里面单薄的麻布中衣。
然后，在所有人惊骇的目光中。
他蹲下身，伸出双手，直接插入了那堆炽红的炭火之中！
“嗤——”
皮肉灼焦的声响伴随着白烟升起。
一股混合着焦糊与血腥的气味瞬间弥漫。
呼延云、须卜陀等人，都露出了震惊之色。
霍平面容扭曲，冷汗瞬间浸透衣衫。
但他双手在炭火中并未停顿，而是急速翻找，捧起一大捧最红、最烫的炭块，转身快步走向宴席主位旁尚未撤下的酒案。
那里有一壶未开封的新酒，装在铜壶中。
霍平将炽红的炭块堆在铜壶下，双手就那样按在炭上，以血肉之躯为薪，灼烧着壶底！
他仿佛感觉不到痛楚，只死死盯着铜壶。
壶中酒液开始升温，冒出细细的白气。
酒香混合着焦肉的气味，形成一种诡异而恐怖的氛围。
所有人都惊呆了。
匈奴武士忘了呼吸，楼兰贵族掩口战栗，就连壶衍鞮，也瞳孔骤缩，握着马鞭的手指节微微颤抖。
这是自残，更是最极致的示威！
一个人能对自己狠到如此地步，那他还有什么不敢做？不能做？
铜壶里面酒液温度上升。
霍平双手已焦黑一片，炭火似乎嵌入皮肉，但他竟还扯动嘴角，露出一个惨淡的笑容：“大王……要颜面，霍某……给。”
他用颤抖的双臂夹起铜壶，将温好的酒液倒入一只银碗。
酒液蒸腾着白雾，在篝火光芒下格外刺目。
霍平以残破的双腕夹着银碗，一步步走向壶衍鞮。
每一步，都在沙地上留下深深的足迹。
他走到壶衍鞮面前，高举银碗：“此酒……以炭火温之，以血肉为薪。敬左谷蠡王……愿今日之事，就此揭过。”
壶衍鞮看着那碗蒸腾热气的酒，他脸上没有任何表情，但眼神深处，掠过一丝极罕见的……忌惮。
他浑身汗毛竖起，仿佛野兽碰到了最恐怖的天敌。
狠人他见过。
但对自己狠到如此地步，且每一步都算计到极点的人，他第一次见。
霍平赌对了。
壶衍鞮要的“颜面”，不是简单的屈服，而是一种足以震慑全场的“惩罚”。
现在，霍平双手尽废，制糖酿酒都必须借他人之手，这惩罚足够重，重到壶衍鞮可以就此下台。
至于秘方——人都废了，秘方还能藏多久？
良久，壶衍鞮接过银碗。
碗壁温热，酒气冲鼻。
他仰头，将滚烫的酒液一饮而尽。
烈酒灼喉，仿佛饮下的是岩浆。
“好。”
壶衍鞮放下碗，声音沙哑，“今日之事，到此为止。这些汉商，我全部释放，他们可以在夏都逗留。五日后，我要的货，一斤不能少。”
壶衍鞮说完之后，转身就离开了。
哪怕霍平用燃烧木柴指着他的时候，他都没有感受到心悸。
就在刚刚，壶衍鞮竟然连霍平的眼神都不敢对视。
“快！找医匠！”
壶衍鞮带人离开，须卜陀赶忙在旁边喊道。
那些汉商们纷纷跪在地上，朝他叩首，泪流满面。
霍平脸色未变，他冷静地让须卜陀安顿好汉商。
篝火的光芒将他身形勾勒出了金边，呼延云也不禁拉开了和他的距离。
这个人，简直不像人。