塔里木盆地的风显得干燥有力。
离开呼延部，霍平终于看见了楼兰城。
那是一片绿洲托起的土黄色城池，静静卧在塔克拉玛干沙漠边缘。
孔雀河水像一条碧色丝带，从城边蜿蜒而过，滋养着成片的葡萄园和麦田。
更远处，沙丘起伏，在正午的阳光下泛着刺目的金白。
“那就是楼兰。”
呼延云策马与霍平并行，她今天换上了匈奴贵女的装束——貂皮镶边的骑服，腰间佩着镶红宝石的弯刀，长发编成数十条细辫，额前垂着金叶额饰。
呼延云为霍平介绍：“汉人所说“蒲昌海之城”，楼兰就是其中之一。我们叫它“土城”。”
霍平眯起眼观察。
城门口进出的人流稠密，有赶着骆驼的粟特商人，有穿着毛毡的羌人。
也有穿汉式深衣的，可却并不是汉人，至少长得不像汉人。
城墙上的守军装备混杂——皮甲的匈奴式弓箭手与汉制铁札甲的持戟武士并肩而立。
这也象征着楼兰国的处境和文化，夹在两个大国之间。
霍平知道楼兰在大国之间，向来是左右逢源。
历史记载，楼兰国官职都要设定两套，一套是适应匈奴的，一套是适应大汉的。
正如质子，也是一个送往匈奴，另一个送往大汉。
按照原本的历史，这个时期，应该是在匈奴担任质子的安归回到了楼兰成为国王。
不过现在历史改变了，大汉应该是送尉屠耆回来了。
可是从城的情况来看，霍平没有看到汉人。
霍平假装好奇地问道：“我们是来见楼兰王么？”
想要在人家地盘上做生意，自然要拜见这个领域最大的那个。
更何况，匈奴和大汉对楼兰这样的小国来说，那都是超级大国。
史书记载楼兰国士兵三千左右，不过战斗力与这两个大国比，跟纸糊的一样。
公元前108年，赵破奴率700轻骑兵就能够突袭楼兰，生擒楼兰王。
等到安归王时期，公元前77年，傅介子以出使西域为名前往楼兰，也只带了勇士和译者共36人，直接刺杀安归。
当然傅介子时期，匈奴已经势弱太多了。
但是赵破奴那一战，实实在在七百人就打穿了这个国家。
呼延云的部落虽然是呼延部的附属，可是也有千骑。
再加上她作为日逐王先贤掸的女儿，见楼兰王也是轻而易举的。
更何况，如果楼兰王是安归，他在匈奴当质子，呼延云应该认识。
霍平询问这句话，是想要知道，现在楼兰王到底有没有发生变化？
“楼兰王在扜泥城，那是夏都。”
呼延云说，“这里是冬都伊循城，由辅国侯须卜陀镇守。他也是我父亲的新盟友。”
呼延云在说最后一句话的时候，颇有深意看了一眼霍平。
大概是看霍平会不会继续打探消息。
霍平自然没有让呼延云看透，而且也没有继续再问。
这个女人对自己很有敌意，过来建设工坊和奶茶店，她必须跟着过来，一半以上的目的就是为了看住霍平。
其实她并不知道，霍平要是想要离开，她根本拦不住。
已经来到了楼兰国，霍平的目的就不是离开了，而是要找到刘据等人。
呼延部众人缓缓接近城门。
守军认出了呼延云的旗帜。
城门官快步迎上：“辅国侯已在府中等候。”
穿过城门，霍平感受到楼兰的混杂。
街道两侧店铺林立，语言嘈杂。
一行人来到城西一片高墙围起的府邸。
建筑风格明显偏向匈奴——厚实的土墙、低矮的穹顶、门楣上雕刻着狰狞的狼头，唯有屋檐一角残留着楼兰式的莲花纹饰。
“须卜陀的母亲是匈奴贵族。”
呼延云继续介绍，“他的妻子是我父亲的表妹。在楼兰，他的话有时比王更管用。”
霍平明白，这番话也是警告。
匈奴经营西域太久了，西域三十六国中但凡重要一点的国家，里面一些贵族说不定也被匈奴渗透。
大汉想要在这个时期，立起一个被阉割的尉屠耆，难度大大增加。
而且须卜陀作为辅国侯，在楼兰国的地位很高，相当于摄政王。
他偏向匈奴，这对大汉不利。
大门敞开，武士分立两侧，皆是匈奴装束。
一个五十余岁的男子站在阶前，身材魁梧，满面虬髯，穿着匈奴式皮袍，但腰间佩着楼兰官员的玉带。
想必，这一位就是辅国侯须卜陀。
“见过辅国侯。”
霍平抱拳行礼。
须卜陀打量着霍平，笑容豪迈却未达眼底：“不必多礼！日逐王的朋友，就是我须卜陀的朋友。”
须卜陀看向呼延云，用匈奴语和她交流了几句。
大概意思是问候，再加上询问霍平天人的身份。
呼延云淡淡一笑：“他能听懂匈奴话。”
须卜陀也不尴尬，哈哈一笑，将众人引入会客厅，却没有再问了。
厅内陈设几乎全是匈奴风格：兽皮铺地、狼头挂壁、铜鼎烹肉。
唯有主案后一幅磨损的楼兰织锦，暗示着此地仍是楼兰国土。
落座后，侍者奉上的不是葡萄酒，而是浑浊的马奶酒。
“草原的味道，比那些软绵绵的葡萄汁实在！”
须卜陀举碗豪饮，抹了抹胡须上的酒渍，“日逐王信中说，霍先生有本事让甜食变得比黄金还诱人。怎么，汉地的糖不够甜，非要来楼兰做？”
霍平小啜一口奶酒，辛辣冲鼻：“汉地的糖只甜汉人。我要做的糖，要甜遍西域、草原，乃至更西的国度。”
“哦？”
须卜陀身体前倾，眼中精光一闪，“怎么个甜法？”
霍平从皮囊中取出糖块。
须卜陀接过，捏了捏，又用匕首切下一角放入口中。
他咀嚼得很慢，喉结滚动，闭目不语。
许久，他睁眼，将剩下的糖扔给身旁侍卫：“都尝尝。”
侍卫们分食后，眼中都露出惊异。
哪怕是他们，都没有尝到这样程度的饴糖。
霍平是有信心的，至少蔗糖没出之前，自己这个麦芽糖的工艺，是哪怕嘴刁的现代人都能认可的。
果然，须卜陀重新打量霍平：“确实不一样，但这和楼兰有什么关系？你在草原不能做？”
“因为楼兰是西域门户。”
霍平平静地说道，“商队东来西往，必经此地。工坊设在此处，原料易得，销量肯定大。更重要的是从这里出去的糖，可以贴上“楼兰珍宝”的标记，这也宣扬了楼兰国威。同时，能打出我们奶茶的名气，也为楼兰吸引更多的商贾前来。”
须卜陀似笑非笑地看着霍平。
一个汉人，跟着匈奴人过来，然后找自己谈生意。
实在是有趣。
“日逐王要几成？”
他突然问。
“三成。”
霍平如实回答。
不过先贤掸要的三成并非整个交易的三成，而是在盈利上交给帝国之后，剩余的三成。
“只要三成？”
须卜陀咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“他什么时候变得这么客气了？”
“因为日逐王要的不仅是糖。”
霍平直视他，“日逐王已奉命在西域设立“僮仆都尉”，建立税收体系。我的糖，就是他新税制的敲门砖。诸国习惯了为此物付钱，就会习惯为匈奴付税。”
霍平有意提到这件事，就是想要看看这位辅国侯的态度。
呼延云眉头微微皱起，她对霍平这番试探有些反感。
她感觉霍平故意用这句话挑起矛盾。
偏偏此次出行，自己父亲让自己不要过多阻拦霍平。
须卜陀的笑容渐渐收敛：“霍先生倒是坦诚。但你有没有想过，我若现在扣下你，逼问出制糖之法，献给安归王……岂不是更简单？”
此话一出，呼延云倒是没有什么反应。
因为呼延云知道，须卜陀是在故意吓唬霍平。
她观察霍平脸色，意外发现霍平脸色微微一变。
她不由心里一松，看来这家伙，胆子不是想象中的那么大。
须卜陀这么简单一句话，就把他吓住了。
实际上，呼延云哪里知道，霍平脸色一变不是被须卜陀吓到了。
而是他听到了须卜陀提到了安归王，他没有想到，新的楼兰王竟仍然是安归！