第二世。
当意识从混沌中苏醒，他已身处一座风沙弥漫的边关。
名字，叫李牛。
一个和他这具魁梧身躯一样朴实的名字。
记忆，依旧是一片空白。
但他天生神力，一杆百斤重的铁矛在他手中轻若无物。脑海中空空荡荡，唯有握住兵刃时，肌肉深处会涌起一股莫名的熟悉感，那是早已烙印进灵魂的战斗本能。
他成了一名戍卒。
“新来的，把你那份肉干交出来！”
一只粗糙的大手猛地推在他的胸口，将他撞在冰冷的墙垛上。
李牛抬起头，看着眼前几个满脸横肉的老兵，眉头下意识地皱起。
他不懂为何自己的粮饷要分给别人，但他能感受到那股蛮横与不公。
见他不语，为首的老兵啐了一口，直接伸手夺过他怀里的布袋，掂了掂，脸上露出贪婪的笑。
周围的新兵敢怒不敢言，默默低下了头。
不远处，负责分发粮饷的军官正与人谈笑风生，对这一切视若无睹。
秩序的崩坏，无声地压抑着每一个角落。
李牛没有反抗，只是默默地握紧了双拳，指节因用力而发白。
他再次感受到了那种熟悉的无力，与一种源自灵魂深处的愤怒。
呜——
苍凉的号角声，毫无征兆地撕裂了长空。
大地开始震动。
城墙外，地平线上涌起了黑色的潮水。
那是异族的铁骑。
他们挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫，所过之处，村庄燃起黑烟，化作焦土。
李牛第一次看到如此惨烈的景象。
他看到城外来不及躲避的农夫被战马踏成肉泥。
看到妇孺的哀嚎被淹没在侵略者残忍的狂笑声中。
城池被围，箭矢如雨。
百姓们在城内哭喊，绝望的祈祷声与城墙上金铁交鸣的厮杀声混杂在一起，谱成一曲末日的悲歌。
他的心，被一种陌生的情绪狠狠揪住。
那不是愤怒，而是悲悯。
“傻小子！发什么呆！想死吗！”
一声爆喝将他从震骇中惊醒。
他的队长，一个脸上带着刀疤的汉子，一脚将他踹倒，自己却被三支羽箭贯穿了胸膛。
鲜血从队长的口中涌出。
他用尽最后的力气，死死抓住李牛的衣甲，一双虎目瞪得滚圆。
“守……守住城……”
“守住……身后的人……”
队长的手无力地垂下，生机断绝。
那双眼睛，却依旧死死地望着城内万家灯火的方向。
李牛呆住了。
他看着队长的尸体，又缓缓转头，看向城内那一张张惊恐无助的面孔。
“守住……身后的人……”
这句话，像一道惊雷，劈开了他混沌的脑海。
灵魂最深处，某种被尘封的东西，轰然碎裂。
“吼——！”
一声不似人声的咆哮，从李牛的喉咙里炸响。
他那双原本有些懵懂的眸子，瞬间被血色填满。
一名刚刚爬上城头的异族勇将，狞笑着挥刀砍来。
李牛没有躲。
他动了。
身形快如鬼魅，手中的凡铁长矛发出一声不堪重负的嗡鸣。
没有招式，没有神通。
只有最纯粹、最原始的刺出。
噗嗤！
长矛后发先至，精准地贯穿了那名勇将的咽喉。
那勇将脸上的狞笑凝固，眼中满是难以置信。他想不明白，一个凡人士兵，为何能爆发出如此恐怖的速度与力量。
尸体，重重地从城头摔落。
李牛一把拔出长矛，温热的血溅了他满脸，他却毫不在意。
他如一尊苏醒的杀神，屹立于城头。
周围的士兵都看呆了。
涣散的士气，仿佛被注入了一针强心剂。
“杀！”
不知是谁先吼了一声。
“杀光这帮杂碎！”
“为了队长报仇！”
“守住城！守住我们身后的人！”
绝望的嘶吼，化作了决死的战意。
原本节节败退的防线，竟以李牛为核心，奇迹般地重新凝聚。
他就是一杆旗。
他就是一座山。
长矛所指，所向披靡。
不知过了多久，当最后一名登上城墙的敌人被他挑落，当城外传来异族退兵的号角声时，他才力竭般地用长矛支撑住身体。
他脚下，尸积如山。
战争结束了。
他因一人独斩敌将，挽救危局，被破格提拔为校尉。
传令的将军拍着他的肩膀，满口赞许。
李牛却只是摇了摇头。
他脱下那身不合身的校尉铠甲，换回自己那件满是破洞和血污的兵卒服，默默地拿起长矛，回到了自己原本的岗位上。
他拒绝了。
将军愕然，同袍不解。
他没有解释。
他只是觉得，站在这里，离身后那些需要守护的人，更近一些。
春去秋来，数十载光阴弹指而过。
他鬓角染霜，脸上也多了几道狰狞的伤疤。
他一生未娶，战功赫赫，却始终是那座边城里一个默默无闻的老兵。
他见过当年欺压他的老兵战死沙场。
也见过克扣粮饷的军官被愤怒的兵卒吊死。
他见过城池残破，也见过它再度繁荣。
他见过新生儿的啼哭，也见过老人的安详离世。
他用一生，践行了那位队长临终前的嘱托。
夕阳下，他靠在斑驳的城墙上，看着城内炊烟袅袅，听着街上孩童们无忧无虑的嬉闹声，那张饱经风霜的脸上，露出了一个满足的微笑。
他的呼吸，渐渐停止。
真灵，缓缓离体。
那股纯粹到极致的“守护”执念，如一道温暖的溪流，被悄然悬浮于真灵之上的太平道果尽数吸收。
……
轮回核心之地。
后土的化身静静地看着这一切，缓缓点头。
上一世的“不平”，是质问天地的怒火。
这一世的“守护”，是庇佑苍生的磐石。
两者交融，让那枚道果的气息，变得愈发复杂，也愈发坚韧。
也就在此时。
三千仙山，道庭之上。
盘膝而坐的通天教主猛然睁开了双眼，目光中带着一丝惊疑，望向了六道轮回的方向。
他，似乎感应到了什么。