出京三十里，官道渐窄。
两旁的林子密起来，是京畿北郊常见的白杨林。
冬日里叶子落尽，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空，像无数只嶙峋的手。
马车走得慢。
三百老卒，能跟上马车的不到一半。
王大山带着五十个还能骑马的在前头探路，隔着一里就派人往回传消息。
李四领着后队，把那些实在走不动的扶上几辆临时征来的牛车——那是用萧宸那一千两银子里的二百两，在城外村子里买的。
“殿下，前面是黑松岭。”
赵铁骑马跟在车旁，低声道，“这地方林子密，路又窄，是个险地。要不要绕道？”
萧宸掀开车帘看了看天色。
已近午时，但天色昏沉，像是还要下雪。
风从北边刮过来，带着刺骨的寒意。
“绕道要多走多久？”
“得多走二十里，天黑前赶不到驿站，就得在野地里过夜。”
萧宸看了眼身后的队伍。那些老兵走得艰难，有几个年纪大的，已经开始喘粗气。
“不绕。”
他说，“让前面的人警醒些，车队加快速度，尽快通过。”
“是。”
命令传下去，队伍的速度快了些。
但再快也有限。
那些老兵，那些牛车，终究快不起来。
进了黑松岭，天色更暗了。
林子太密，遮天蔽日。
虽是正午，却像黄昏。
道旁积着厚厚的落叶，马蹄踏上去，发出沉闷的声响。
风穿过枯枝，呜呜作响，像有人在哭。
萧宸坐在车里，手里握着那把淬毒匕首。
车帘半卷，他的目光扫过道旁的林子。
太静了，连声鸟叫都没有。
不对，这样的林子，就算冬日，也该有鸟雀。
“赵叔，”他低声说，“让所有人戒备。”
赵铁也察觉到了。
他打了个手势，后队的李四立刻会意，老兵们无声地散开，那些还能打的，悄悄摸向腰间的刀。
队伍继续前行。
拐过一个弯，前面是一段下坡路，路更窄了，两侧是陡坡。
就在这时——
“咻！”
一声尖锐的破空声。
萧宸几乎是本能地一矮身，一支羽箭擦着他的头皮飞过，笃的一声钉在车板上，箭尾的白羽还在震颤。
“有埋伏！”
赵铁暴喝一声，从马背上滚落，顺势抽出腰刀。
几乎同时，十几支箭从两侧林子里射出来，射向车队。
“护住殿下！”
王大山在前头吼，那五十个老兵纵马冲回来，用身体挡住马车。
箭矢射在人身上，发出噗噗的闷响。
有个老兵闷哼一声，从马上栽下来，胸口插着支箭。
“下马！找掩体！”赵铁经验丰富，立刻下令。
老兵们滚下马背，以马车和牛车为掩体，抽出兵刃。
这些人到底是打过仗的，虽然老了，虽然残了，但临敌的反应还在。
萧宸伏在车里，透过车帘的缝隙往外看。
林子里冲出来二三十人，黑衣黑裤，蒙着面，手里提着刀。
动作干脆，脚步沉稳，一看就是练家子。
更扎眼的是他们手里的刀——制式横刀，军中配备，不是寻常土匪用得起的。
“不是土匪。”萧宸喃喃道。
话音未落，黑衣人已经扑到近前。
短兵相接。
刀光，血光，惨叫声。
老兵们毕竟年纪大了，又多年没摸刀，一个照面就倒了好几个。
但这些人凶性也被激起来了——都是死人堆里爬出来的，怕死，但更怕憋屈死。
“操你祖宗！”
一个独臂老兵用嘴咬着刀，单手持盾，硬生生撞翻一个黑衣人。
另一个瘸腿的老兵躺在地上，专砍人脚踝。
还有个瞎了一只眼的老兵，背靠着车轮，手里一把破弓，一箭一个，箭箭咬肉。
但黑衣人太多了，而且身手好。
赵铁被三个黑衣人围住，左支右绌。
他腿脚不便，全靠一股狠劲撑着，身上已经挂了彩。
一个黑衣人瞅准空子，一刀劈向马车。
萧宸就在车里。
“殿下小心！”福伯扑过来，用身体去挡。
就在这一瞬间——
萧宸动了。
他没有躲，反而一把推开福伯，从车里滚出来。
黑衣人的刀劈空，砍在车辕上，木屑飞溅。
萧宸就着滚势，手中匕首反手一抹。
动作快得不像话。
那黑衣人根本没看清，就觉得脖子一凉。
他低头，看见血从自己喉咙里喷出来，然后眼前一黑，栽倒在地。
其余黑衣人愣了一下。
他们接到的命令，是杀一个不受宠的皇子。
情报说，这皇子懦弱无能，身边只有三个老仆和三百老弱残兵。
可眼前这人，这身手，这眼神……
萧宸站起身，手里匕首在滴血。
他看着围上来的黑衣人，声音冰冷：“谁派你们来的？”
黑衣人不答，互相对视一眼，同时扑上。
三把刀，从三个方向劈来。
萧宸不退反进，迎着正面的刀冲过去。
在刀即将及身的瞬间，他身子一矮，从刀下滑过，匕首向上斜撩，划开那人的小腹。
然后借势一撞，将那人撞向左侧的黑衣人。
两人撞成一团。
右侧的刀到了。
萧宸来不及转身，干脆向前扑倒，在雪地里滚了一圈。
刀锋擦着他的背划过，划破了斗篷。
他抓起一把雪，反手扬向那人的脸。
雪沫迷眼。
黑衣人动作一滞。
就这一滞的工夫，萧宸已经弹起身，匕首刺进他的肋下，一搅，一抽。
血喷出来，在雪地上洒开一朵红花。
短短几个呼吸，两人毙命。
剩下的黑衣人终于怕了。
这人杀人太利索了，利索得不像个养尊处优的皇子，倒像是个职业的杀手。
“退！”领头的黑衣人低喝。
但退不了了。
赵铁已经解决了那三个人，提着滴血的刀堵在路口。
王大山带着十几个老兵从后面包抄过来，虽然人少，但个个眼睛赤红，像是见了血的狼。
“留活口。”萧宸说。
战斗结束得很快。
黑衣人死了五个，剩下的全被按住。
老兵们也死了三个，伤了七八个。
雪地上横七竖八躺着尸体，血把雪染成暗红色。
萧宸走到一个被按住的黑衣人面前，蹲下身，扯下他的面巾。
一张普通的脸，三十来岁，下巴上有道疤。
“谁派你来的？”萧宸问。
那人咬着牙，不说话。
“搜身。”
赵铁上来，在那人身上摸索。
很快，从怀里摸出些东西：几块碎银，一把匕首，还有一块木牌。
木牌巴掌大小，乌沉沉的，正面刻着一只鹰，背面有个数字：七。
“这是……”赵铁脸色变了。
“军中的东西。”
萧宸接过木牌，摩挲着上面的刻痕，“鹰是斥候的标记，数字是编号，你们是军中的人。”
那黑衣人瞳孔一缩。
“京营的斥候，怎么会跑来当土匪？”
萧宸看着他，声音很轻，“让我猜猜。是有人出了钱，还是有人下了令？”
黑衣人还是不说话，但额头已经见汗。
萧宸也不急，他站起身，走到另一个黑衣人尸体旁，仔细查看。
刀是制式横刀，但刀柄上的编号被磨掉了。
箭是军中的箭，但箭羽是普通白羽，不是军用的雕翎。
靴子是牛皮靴，但鞋底的花纹……
他抬起一只脚，看向鞋底。
鞋底沾着泥，但泥里有东西——几片细碎的琉璃瓦片，在雪光下泛着光。
“琉璃瓦。”
萧宸捡起一片，对着光看，“京里，用琉璃瓦的地方可不多。
皇宫，亲王府，几位国公府……”
他看向那个被按着的黑衣人：“你是从哪座府邸出来的？”
黑衣人浑身一震。
萧宸不再问了。
他走回马车，从行李里翻出纸笔，借着雪光，飞快地画了几笔。
然后拿着那张纸，走回黑衣人面前。
纸上画着一只鹰，和木牌上的一模一样。
但鹰的眼睛部位，多了一点——是个极细微的刻痕，不仔细看看不出来。
“京营斥候的木牌，每个营的鹰眼刻法不一样。”
萧宸用匕首尖点着那一点，“三营的鹰眼是平的，五营的鹰眼是凹的，七营的鹰眼……有个小缺口。
你这块，是七营的。”
黑衣人脸色煞白。
“七营的斥候，归谁管？”
萧宸自问自答，“让我想想。
京营七营的统领，姓陈，叫陈……陈继。
陈继的妹妹，是四皇子府上的侧妃。”
他每说一句，黑衣人的脸色就白一分。
说到最后，那人的嘴唇都在抖。
“是四皇子派你们来的。”
萧宸收起匕首，语气平静得像在说今天吃什么，“他让你们扮作土匪，在黑松岭截杀我。
事成之后，有重赏。对不对？”
黑衣人终于崩溃了。
“殿下饶命！殿下饶命！
小的也是奉命行事，身不由己啊！
四殿下说，说您活着到寒渊，他睡不着觉……小的家里还有老娘要养，求殿下饶命……”
他磕头如捣蒜，额头撞在冻土上，砰砰作响。
萧宸看着他，看了很久。
然后说：“我不杀你。”
黑衣人一愣，眼里露出希望。
“你回去，告诉四哥。”
萧宸蹲下身，与他平视，“就说，他的“好意”，我心领了。
这份情，我记下了。
等我在寒渊站稳脚跟，一定好好报答他。”
说完，他摆摆手：“放了他。”
赵铁急了：“殿下！这是放虎归山……”
“让他走。”
黑衣人如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，很快消失在林子里。
“殿下，这是为什么？”赵铁不解。
萧宸没回答。
他走回马车，掀开车帘，对里头瑟瑟发抖的福伯说：“福伯，没事了。”
福伯脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“是、是四皇子？”
“还能有谁。”
萧宸淡淡道，“我这一走，最不放心的就是他。
毕竟，我是“嫡出”，虽然母亲是宫女，但名分上，我是父皇的儿子。
只要我活着，就挡了他的路。”
“可、可这也太……”福伯说不下去了。
“太急了？”
萧宸笑了，“是急了点。
我还没出京畿就动手，吃相太难看了。
不过也好，他越急，破绽就越多。”
他看向赵铁：“赵叔，清点伤亡。
战死的兄弟，名字记下来，家里有人的，抚恤加倍。
受伤的，好好包扎。”
“是。”
“王队正。”
“卑职在！”王大山一瘸一拐地走过来，他腿上挨了一刀，草草包扎着。
“你的人，不错。”
萧宸看着他，“死了三个，伤了五个。
但杀了他们五个，活捉了七个。
老兵就是老兵。”
王大山眼睛一热：“殿下，我们……”
“我知道你们想说什么。”
萧宸打断他，“从今天起，你们不是弃卒，是我靖北郡王的兵。
战死的兄弟，是我萧宸欠他们的。
活着的人，我欠你们一条活路。”
他顿了顿，声音在寒风里格外清晰：
“寒渊再苦，我让你们吃饱穿暖。
北境再险，我让你们有屋可住，有田可耕。
等我站稳脚跟，你们想要解甲归田的，我给田给牛。
想继续跟着我的——”
他扫视着这些老兵，这些刚刚为他流过血的人：
“我让你们，重新穿上军装，拿起刀枪，堂堂正正地，当一回兵。”
老兵们沉默了。
然后，不知道谁先跪下的。
一个，两个，三个……还活着的老兵，全都跪下了。
跪在雪地里，跪在血泊里，跪在同伴的尸体旁。
“愿为殿下效死！”
声音不大，但沉甸甸的，砸在每个人的心上。
萧宸扶起王大山，扶起赵铁，扶起每一个还跪着的人。
“都起来。我们还得赶路。”
他看向北边，“天黑前，得赶到驿站。这些人，”
他指了指那些黑衣人的尸体，“扒了他们的衣服、兵刃，有用的都带走。尸体扔林子里，喂狼。”
“殿下，那几匹马来路正，可以骑。”赵铁说。
“马也带走。”
萧宸说，“从今天起，这些东西，都是咱们的。”
他重新上了马车。
车帘放下前，他最后看了一眼那片林子。
雪又开始下了，很快会盖住血迹，盖住尸体，盖住这场短暂的厮杀。
就像什么也没发生过。
但有些人，有些事，一旦发生了，就再也回不去了。
马车继续前行。
车轮碾过积雪，碾过血泊，碾过刚刚死去的生命，向北，一直向北。
车里，萧宸闭上眼睛，手指无意识地摩挲着那把匕首。
“四哥，”他轻声说，“这才刚刚开始。”