“菀儿，你不必妄自菲薄。”
“那淮南王世子，对你的感情本就不算坚定。”
“以淮南王妃的性子，你嫁过去，只会受委屈。”
沈菀低着头，眼眶通红。
沈宴站在原地，望着妹妹如今的模样，心里有些酸涩。
他想起，方才沈柔扑在虞氏怀里痛哭流涕的样子。
心中蓦地泛起一股难以言喻的滋味。
虞氏在沈柔心里，似乎比沈菀这个亲妹妹还要重要些。
“放心，今日之事，哥哥会给你讨回个公道。”
不多时，大夫叹着气走了进来。
沈柠问道：“妹妹身上的伤能否完全愈合，会不会留疤？”
大夫无奈摇头：“二姑娘，恐怕一时半刻难以办到。”
“你们沈家也真是，对一个小姑娘下这般毒手。”
“若是沈将军回来，不知该多寒心。”
他顿了顿，又道：“不过，若想姑娘身上不留疤，倒需一味奇药。”
“以这味奇药每日敷在伤口上，约莫两个月，疤痕便能尽除。”
“大夫，是什么药？”恰在此时，门前一道人影晃动。
就见沈柔眼眶通红地，从门外走了进来。
她一双眼睛哭得红肿，身子犹在轻轻颤抖。
看到床上的沈菀时，她泪眼模糊地扑了过去。
“菀儿，都是姐姐不好。”
“是姐姐没护住你，让你受了委屈。”
沈菀紧紧咬着唇，将身子往里挪了挪，不愿再看沈柔。
沈柔的嘴脸，她在春猎时就已经见识过了。
如今这般惺惺作态，不过是演给大哥沈宴看的。
沈宴是沈家大房的嫡子、侯府世子，在侯府的地位是旁人不能比的。
沈柔却不在意。
她泪眼望向大夫：“妹妹缺的是哪味药？我去替她寻来。”
“无论是什么药，无论天涯海角，哪怕要了我这条命，我也绝不能让妹妹身上留疤。”
“妹妹是姑娘家，若是将来身上留了疤痕，还怎么嫁人。”
沈柠站在一旁，漫不经心地看着沈柔演戏。
她瞥向旁边的沈宴，见他神情复杂，眼中果然多了一丝心疼。
“阿姐。”沈宴走过去，将沈柔扶起。
“此事不怪你。”
“怎能不怪我？”沈柔抽泣道。
“我身为长姐，却没有护好你们。爹爹若是从边塞回来，我该如何向他交代？”
“宴儿，都是阿姐的错，无论如何，我一定会想办法治好菀儿的伤。”
她说着，泪眼婆娑地看向大夫：“大夫，究竟需要哪味药？”
大夫叹了口气：“九节灵芝。”
“此物通体赤红，极其稀有。若能将其磨成粉，辅佐其他药材敷于背上，约莫半个月疤痕便会渐渐淡化。”
“只是，这九节灵芝十分罕见，听说云莱山妙仁师太手上有一些。”
云莱山？
沈柠微微皱眉。
前世，受鞭刑的是她。
那时，是沈菀带着丫鬟前往云莱山寻找九节灵芝。
回程途中马车发生意外，险些坠入悬崖。
幸好淮南王世子及时赶到，才逃过一劫。
如今想来，恐怕是有人存心想取菀儿的性命。
这辈子……
“既然九节灵芝在妙仁师太手上，那我去为妹妹求来。”沈宴说着，转身便要走。
“宴儿。”沈柔叫住了他。
沈宴停下脚步。
沈柔道：“你如今丢下大理寺的案子匆匆赶回来，若再去云莱山，恐怕会耽搁公务。”
“我身为沈家大房的嫡长女、你们的姐姐，没能护住菀儿，这药引该由我去寻，更何况这云莱山离燕京也不远。”
她声音哽咽：“无论如何，我都要治好菀儿。”
沈柠心底冷笑。
演得如此情深意切，不知道还以为她多疼自己妹妹。
可前世，菀儿被那些世家子弟玷污致死，又被扔在街头遭乞丐凌辱。
这一切，不都是沈柔和辰王设计的吗？
如今在兄长面前，却装出这副模样。
恐怕，是为了虞氏才想拿到九节灵芝吧。
“这怎么行？我是男子，自然该我去。”沈宴坚持道。
“哥。”沈柠忽然开口，“要不，我陪长姐一起去。”
“不，我自己去。”沈柔面色坚定。
“柠儿，你留在沈家，照顾好妹妹。”
沈柠面无表情，沈柔既执意要去，便由她去吧。
“也罢。长姐若要去，便多带些丫鬟婆子，路上小心些。”
“如今菀儿还需静养，我们先出去吧。”
沈宴与沈柔点了点头。
沈柔抹去眼泪，从地上站起身。
“明日一早，我便启程去云莱山，为妹妹求药引。”
几人离开沈菀的厢房后，沈宴神情复杂的看向沈柔。
“阿姐，你别太自责。”
沈柔低声啜泣，眼泪一颗颗从脸颊滚落。
“如今妹妹尚在病中，我去佛堂抄些经文，祈愿妹妹能早日康复。”
沈宴叹了口气：“阿姐有心了。”
沈柠走了过来，看着沈柔那副模样，没来由地生出一阵恶心。
明明是为虞氏去佛堂祈福，为虞氏去寻九节灵芝，偏要说是为了菀儿。
还把沈宴骗得团团转。
沈柠实在咽不下这口恶气。
她必须让沈宴看清沈柔的真面目。
望着沈柔柔弱远去的背影，沈宴侧头看向沈柠。
“柠儿，你现在可看见了？”
“长姐对菀儿是真心实意的。”
“她一个弱女子，愿为菀儿前往云莱山求药，如今又独自去佛堂为菀儿祈福。”
“她终究是我们的长姐，你往后你莫要再与她对着干，也不要再质疑她。否则……”
“否则如何？”沈柠抬起头。
“否则，我便不认你这个妹妹了。”
沈柠冷笑：“大哥既然这般相信长姐，那今日亥时，便悄悄去佛堂看一看。”
“到时候，你便知道我说的是真是假。”
沈柠说完，带着丫鬟白芷，头也不回地朝自己院子走去。
回到昭华院后，紫鸢从门外进来，走到沈柠身侧。
“二夫人恐怕怎么也想不到，云轻如今已经是小姐的人了。”
沈柠靠在软榻上，笑了笑：“今日这一出，多亏了云轻。”
“如今祖母和三婶，恐怕开始起疑了。”
“我们只需等着收网便是。”
沈柠说着，朝紫鸢招了招手。
紫鸢俯身凑近。
“小姐？”
沈柠压低声音：“若我猜得没错，今日兄长会来院子里寻我。”
“你把一样东西交到兄长手上。”
“还有，今夜你盯紧马车的动静。”
“若是有人前去，你今夜……”
紫鸢瞪大眼睛，有些不可置信：“小姐，那些人胆子也太大了吧，公子可是侯府世子？”
沈柠:“就因为是侯府世子，所以那些人才会动手。”
“你按我说的去做。”
紫鸢:“好，奴婢这就去办。”
——
谢临渊从悬崖离开，回到王府没多久，柳太妃便派人请他入宫。
陪着柳太妃用过午膳后，他便返回摄政王府。
越过一段曲径通幽、少有人迹的小路时，便见一道身影迎面走来。
女子身姿娉婷袅娜，一双盈盈如水的眼眸温婉动人，身旁跟着一个嬷嬷。
正是他当年，从黑市带出来的姜皇后。
姜皇后看着迎面走来的高大男人，心口蓦地一紧。
短短五年，如今的他与当初那个满身伤痕、蓬头垢面的黑市怪物早就判若两人。
他身姿挺拔，腰身精瘦，一双深邃冰冷的眼眸，带着生人勿近的寒意。
高挺的鼻梁下是两片薄唇，轮廓分明，整个人英气逼人，让人过目难忘。
谢临渊生得高大俊朗，那通身的威严气度，与如今年老体衰的武宗帝截然不同。
她怎么也没有料到，当年她看不起的人，如今成了她遥不可及的人。
二人擦肩而过的瞬间，姜皇后轻轻抬眸，看见男人冷漠俊俏的侧颜。
谢临渊面无表情，那双幽深的眸子，未曾正眼落在她身上。
眼看他要离开时，皇后脚底忽地一滑，身子一倾，便往男人怀里摔去。