北境边陲，铁马关。
这座小城地处大魏的最北边，城门外是茫茫荒原，再往前便是北狄地界。
裴曜钧站在关城下，他穿了一身灰布短打，外罩羊皮坎肩，头发胡乱束在脑后。
任谁看了都会以为是赶远路的旅人，绝不会将他与那个鲜衣怒马、笑闹京华的裴三爷联系起来。
风卷起沙土，迷了眼，裴曜钧抬手揉了揉。
募兵处设在关城西侧，是个简陋的棚子。
棚下摆着张破木桌，一个军头模样的汉子正趴在桌上打瞌睡，鼾声震天。
旁边立块木牌，上头用炭笔写着募兵，底下还有一行小字：月饷二两，战死抚恤三十两。
裴曜钧走过去，敲了敲桌子。
军头没醒。
他又敲了敲，力道更重。
“谁啊……”
军头迷迷糊糊抬起头，他眯着眼打量裴曜钧。
见他身形虽高，却不算魁梧，脸上又带着长途跋涉的疲惫，便懒洋洋地挥手。
“去去去，细胳膊细腿的，敌人一刀就能把你劈成两半。”
裴曜钧没说话，只走到棚子角落，拿起靠在墙边的一张弓。
那是张硬弓，军中常用的制式。
弓身是柘木制的，弓弦粗粝。
他掂了掂分量，又用手指试了试弦的张力。
军头嗤笑，“拉得开吗你？拉不开就赶紧……”
话音未落，裴曜钧已搭箭上弦。
那弓力道颇足，寻常汉子勉强能拉半满，可他竟将长弓拉得满满当当，弓弦绷紧几要扯断。
军头的瞌睡醒了。
裴曜钧松手。
嗡的一声，箭矢破空，钉在三十步外的草靶上，入木三分。
棚子里静了一瞬。
军头上下打量裴曜钧，眼神彻底变了。
他搓搓手，从桌下摸出册子和笔。
“叫什么名字？哪儿人？多大了？”
“京城人士，二十一。”
一听京城二字，军头挑眉，“京城啊，来这里做什么？”
裴曜钧没搭腔。
军头也不继续，“不想说，行，总得说名儿？”
“裴三。”
军头登记好，摸出十两银子扔给裴曜钧，“入伍费拿好，待会我让人带你去东营报到，安排住处。”
裴曜钧接过银子，塞进怀里。
东营虽说是军营，但实际上是片低矮的土坯房。
院子里晾着些破旧的军装，几个兵卒正蹲在墙角晒太阳，见裴曜钧进来，都抬眼打量他。
伍长模样的汉子走过来，给他发放军装，又指了指最靠边的一间屋子。
“那儿，八人一间，自己找空铺。”
屋子很窄，靠墙搭两排通铺，铺上有着干草和破毡子。
屋里已经住了七个人。
“新来的？”靠门的汉子问。
裴曜钧点头，走到唯一剩下的空铺，将东西扔上去。
刚刚与他搭话的汉子走到他面前，“我叫王虎，以后一个屋的，互相照应。”
裴曜钧侧身避开他的手，整理铺位。
王虎脸上的笑容僵硬。
屋里气氛微妙起来。
其他几人都低下头，假装忙自己的事。
王虎在营里是出了名的刺头，力气大，脾气暴，新来的兵卒多半要被他“关照”一番。、
“怎么，看不起我？”
裴曜钧依旧没理他，将铺位收拾好，开始脱鞋换军服。
一而再再而三被无视，王虎的脸色彻底黑了。
他一把抓住裴曜钧的衣领，将他从铺上拽起来。
“老子跟你说话呢！”
裴曜钧抬眼看他，压迫感十足。
王虎心里莫名一怵，但众目睽睽之下，他不能退，便硬着头皮吼道：“哑巴了？！”
“放手。”
王虎抓得更紧，“老子要是不放呢？”
两人对峙着，其他几人都屏住呼吸，等着看这场冲突如何收场。
偏偏这时，屋外传来哨声，开饭了。
王虎松手，狠狠瞪了裴曜钧一眼。
“小子，咱们晚上再说。”
军营的晚饭味道不算好，但还能入口。
裴曜钧领了一份，默默吃着。
王虎就坐在他对面，一边啃饼子一边盯着他，眼神不善。
夜里，营房熄灯。
裴曜钧躺在铺上，睁着眼看窗外。
从他的角度能看见外面的星星。
北境的星星真亮，比京城的亮多了。
旁边铺位传来响动，王虎下了铺，走到他面前。
“起来。”
他没有刻意压低声音，刚刚熄灯，屋里的人也都醒着。
裴曜钧坐起身，神色颇不耐烦。
“白天那事儿还没完。”
王虎身材魁梧，满脸横肉，左眉毛有道疤，笑起来疤痕扭曲。
“给你两个选择，一给老子磕头认错，以后在这屋里，老子让你往东，你不能往西。
二……”
他捏了捏拳头，骨节发出咔吧的声响。
裴曜钧站起身。
他比王虎高半头，但身形不如王虎壮硕。
两人面对面站着，像一头熊和一只豹。
“我选三。”
王虎一愣，“什么三？”
“把你打趴下。”
屋里响起倒吸冷气的声音。
王虎脸上的笑容彻底消失了，暴怒不已，“你找死！”
他挥拳砸过来，直冲裴曜钧面门。
裴曜钧侧身避开，王虎的拳头擦着他耳畔过去，砸在土墙上，震下簌簌尘土。
“躲？”王虎狞笑，“躲的是孙子！”
他再次扑上来，双拳齐出，封住裴曜钧左右退路。
裴曜钧不再躲，抬手格挡，两人手臂相撞。
屋里顿时乱成一团。
其他几人纷纷跳下铺，躲开的躲开，跑出去喊人的跑出去。
王虎和裴曜钧扭打在一起。
从这头打到那头，撞翻了木桌，踢翻了水桶，土墙上被砸出好几个坑。
王虎力气确实大，每一拳都势大力沉。
但裴曜钧力量也不弱，他身姿更灵活，招式也更刁钻。
几个回合下来，王虎脸上挨了好几拳，鼻血直流。
裴曜钧倒好得多。
王虎抹了把鼻血，咒骂一句，眼睛红了。
他再次扑上来，抱住裴曜钧的腰，想把他摔倒在地。
裴曜钧脚下生根，两人僵持着。
王虎突然伸手，一把抓住裴曜钧的左手腕。
刺啦一下。
裴曜钧手腕上系着的那根青绿手绳，被扯断了。
离开公府时，他带的东西不多，手绳是其中之一，虽然已经没了驱蚊的效用。
夜里歇息时，他就摸着手绳，想念那个远在千里之外的人。
此刻，手绳断了，丝线散开落在地上。
…………