心在胸腔里狂跳，撞得耳膜生疼。
她是做错了什么吗？
画舫救人是错？
还是根本不该进公府，不该惹大爷的眼？
柳闻莺背脊抵着冰凉门板，在浓稠暮色里一遍遍问自己。
不，她没错，对于大爷她一而再再而三拒绝，问心无愧。
而大夫人给她配婚，乍看是恩典。
一个带孩子的寡妇，能配给家底殷实、年纪相当的头婚男子，在旁人眼里，确是天大的抬举。
红玉那番话刺耳，却也是这世间的实在道理。
或许是自己多心？
大夫人一片好意，想替她谋个安稳归宿？
可为何不直白告知她呢？大夫人话语里的勉强惆怅之意又为何那么浓？
脑海里的乱麻，怎么理也不顺。
大爷突然要纳妾，大夫人接连数日回避疏离，又偏偏在这当口急急为她寻亲事……
所有线头缠绕纠结，她一点点捋开后，心头陡然发冷。
大爷要纳的人是她，所以大夫人才要用委婉方式，将她送走。
窗外天色彻底黑透，小竹前来送饭，柳闻莺才惊觉她今日尚未去汀兰院回话。
“柳姐姐要去哪儿？”小竹急问。
“突然想起还有些事，要去院子一趟，不用等我。”
柳闻莺抛下一句匆匆离开。
院内廊下，紫竹站在那儿许久，左等右等不见，正要回屋。
柳闻莺忙叫住她。
“怎么这时候才来？”紫竹讶异。
柳闻莺竭力维持面上平静，不好意思道：“让紫竹姑娘久等，今日跑的铺子多，又隔得远，路上耽搁了时辰。”
紫竹神情如常，没有起疑。
柳闻莺对紫竹汇报完铺子的事，回到小屋。
小竹将饭菜放进食盒温着，她却不觉饿，只觉心口被石块沉甸甸压着。
胡乱扒了几口饭，便抱着落落和衣躺到床上。
帐子里黑黢黢的，只有桌上烛火透进来的一点暖光，朦朦胧胧描出家具布设的简陋轮廓。
不久前在屋外听到的那些话，一字一句又在耳边清晰响起。
现在摆在她面前有两条路。
一条路，听从大夫人安排，嫁给徐掌柜的儿子。
另一条路，硬气些自请出府，带着落落凭借这一年多积攒的体己，另谋生路。
她这段时间去铺子去得勤，那徐掌柜的儿子次次都能见到。
二十出头的年纪，穿着细布长衫，在柜台后头打算盘。
见她进来查账便会红耳根，垂着眼不敢多看，问一句答一句。
人不坏，甚至有些木讷的老实。
可他那对爹娘却不是好相与的。
徐掌柜为人精明，妻子与人说话时嗓门利落，掐尖要强。
她一个嫁过人带孩子的媳妇进门，日后侍奉公婆，打理家务，再生养子嗣，每一步恐怕都少不了磋磨。
就算有大夫人撑腰，但也有清官难断家务事的时候。
那么出府呢？
柳闻莺侧过身，手指探到床板底下，摸索到一个着油布的小包。
抽出来，就着烛火那点微光打开，里面是满满的银票。
那些平日里赏赐的首饰，大多被她拿去当铺换成最实在的银票，只留部分以作体面。
还有从三爷那儿要来的银票，算下来竟也攒下近两千两。
对于寻常百姓家，足以算一笔巨款。
但她真的守得住吗？
一个孤身女子，带着幼童，手握巨额钱财，无异于稚子怀金过市。
莫说地痞无赖，久而久之便是寻常亲戚邻里也有有所察觉，怕也要生出觊觎之心。
难道要隐居尘世？她可以但落落不行。
落落还小，没体会过人间烟火，怎么能随她归隐山林？
何况背靠大树好乘凉的道理她怎会不懂？
在国公府里虽时有惊心，但月例银子不少，吃穿用度也远远好过外头寻常人家。
若离开这棵大树，外头的风雨，她带着落落，当真抵挡得住么？
她好不容易能得大夫人器重，眼看就要用自己的一双手过好日子。
就这样离开，她总会有不甘心。
心乱如麻，纠结万分。
两条路，似乎都通向崎岖，甚至荆棘。
难道就真的没有第三条路可走？
不会的。
定然还有别的路……
一夜难眠，天蒙蒙亮，柳闻莺便起身去到汀兰院。
晨雾未散尽，青石板上凝着夜露，湿漉漉的。
丫鬟们拿着长柄扫帚，在院子里划出单调的沙沙声。
红玉端着洗脸水从主屋出来，见到来人，脚步一顿。
“柳奶娘来得可真早，真殷勤。”
阴阳怪气地讽刺，红玉端着盆绕过她。
柳闻莺脚步挪动，拦住她，“红玉姑娘，我这几日来回话总不见大夫人，可是……我哪里做得不妥？”
红玉嘴角撇了撇，“你做的好事，还有脸问？”
话音落地，手往外扬起，水花溅湿柳闻莺的鞋面，她扬长而去。
柳闻莺心口发沉。
从耳房出来的紫竹瞧见一切，把她拽到廊下。
“红玉的话你别往心里去，她也是心疼大夫人，口不择言。”
柳闻莺摇头，已经有所猜测，但还需确定。
“紫竹你告诉我实话吧。”
紫竹默然，叹道：“罢了，你早晚会知道的。”
“大爷他执意要纳妾，人选是你。”
虽然早有猜测，可亲耳从紫竹口中证实，柳闻莺还是觉得脑袋像被重锤狠狠凿了一下，痛得她眼前发黑。
“红玉就是因为此事才对你态度不好，她认定是你勾引大爷，搅得大爷和大夫人离心。”
“我没有！”柳闻莺否认，声音急切颤抖。
她从未勾引过大爷，还屡次拒绝他的靠近。
甚至明说过不愿做妾，让他认为她是痴心妄想的人。
但她就算说出来，旁人真的会相信吗？
在这个时代，男人要纳你，便是恩典，是抬举。
拒绝？那是矫情，是欲擒故纵，是不知好歹。
她的想法，在这里太过惊世骇俗，无人能懂，也无人愿信。
“紫竹，能不能帮我通融通融，让我与大夫人见一面。
我想亲自跟大夫人解释，我真的从没有那样的想法。”
“事到如今解释无用。”紫竹摇首，“大夫人信或不信，都已不重要，重要的是如何将此事了结。”
她看向柳闻莺，“若你真的不想让大夫人伤心劳神，眼下只有一个办法。”
柳闻莺喉头发紧，“什么办法？”
“应下那门亲事。”
…………