大乾的使者，带着足以让任何草原部落心动的礼物，向上游的部落行去。
苏哲并没有在营地里枯坐等待消息。
对于他而言，外交的善意，永远需要最锋利的刀刃作为后盾。
他召来了虎豹骑的指挥官，曹彰。
那是一位面容黝黑、身形精悍的将领，一双眼眸开合间，透着鹰隼般的锐气。
虎豹骑，这支以机动和凶悍著称的轻骑兵，在他的统领下，是一柄随时可以出鞘的利刃。
“曹彰。”
苏哲的声音在帅帐内响起，没有多余的寒暄，直入主题。
“从现在起，朕要这片青狼河谷方圆百里之内，听不到第二种声音，也看不到第二面旗帜。”
这道命令透着霸道与血腥。
曹彰闻言，眼中迸发出一阵兴奋的光芒。他单膝跪地，声音洪亮如钟：
“末将遵旨！保证连一只会报信的草原狼，都逃不出这片区域！”
命令下达，虎豹骑这支在京城之战中尚未完全展露獠牙的凶兽，终于被彻底放出牢笼。
数千名虎豹骑士兵，未做大规模集结，而是以百人为一队，化整为零，悄无声息地散入广袤的草原深处。
他们装备着特制的轻甲，手持劲弩，腰挎弯刀，马鞍旁还挂着一囊羽箭。
每一个小队，都配有经验最丰富的斥候作为向导。
一场针对北蛮斥候的单方面猎杀游戏，正式拉开帷幕。
……
在距离大乾营地约三十里外的一处草坡后，一队由五名北蛮斥候组成的小队，正小心地潜伏着。
他们趴在半人高的草丛中，只露出眼睛，紧盯着远处那片连绵的营寨。
营寨中升起的炊烟，以及那随风飘来的隐约肉香，让他们既贪婪又警惕。
为首的斥候队长，经验丰富，他压低声音对同伴说：
“这些南人太大意了，竟然在我们的地盘上生火扎营，还敢烤肉！他们不知道这会暴露自己的位置吗？”
“头儿，要不要派个人回去，把这里的情况报告给千夫长？”一名年轻的斥候问道。
队长摇了摇头，目中闪着狡黠。
“不急。再等等，看看他们到底想干什么。这么大一块肥肉，说不定我们能捞到更大的功劳。”
他们自以为隐藏得天衣无缝，草原是他们的家，这些草丛是他们最好的掩护。
他们没有发现，就在侧后方的一片低洼地里，一支百人规模的虎豹骑小队，已如鬼魅般，悄然完成了包抄。
虎豹骑的士兵们，动作整齐划一，没有发出半点多余的声响。
他们甚至没有骑在马上，而是牵着战马，利用地形的掩护，一步步地收紧了包围圈。
当那名北蛮斥候队长，凭着野兽般的直觉，感到不安，回头望去时，他看到的，是上百支已经对准了他们的乌黑弩箭。
“敌……”
他只来得及发出一声惊骇的呼喊，声音便被密集的破空声所淹没。
“咻咻咻——！”
上百支弩箭，组成了一片死亡的箭雨，从三个方向，覆盖了这片小小的区域。
那五名北蛮斥候，连拔刀的机会都没有，便被射成了刺猬。
虎豹骑的百夫长，做了一个手势。
几名士兵上前，检查尸体，补上最后一刀，再用随身短刃，割下他们的左耳，放入腰间皮囊。
这是战功的凭证。
整个过程，从发现到歼灭，再到打扫战场，不超过一刻钟。
随后，这支虎豹骑小队，没有片刻停留，迅速上马，消失在草原的深处，去寻找下一个猎物。
……
类似的场景，在青狼河谷周边的广袤草原上，各处上演着。
北蛮的斥候，通常以三到五人为一组，行动松散，依靠的是个人经验和对地形的熟悉。
而他们面对的，是纪律严明、以十倍兵力为单位行动、并且装备着射程和威力都远超弓箭的劲弩的虎豹骑。
这是一场彻头彻尾的降维打击。
虎豹骑的小组作战战术，发挥得淋漓尽致。
他们利用通讯兵和约定好的信号，在广阔的区域内互相策应，形成一张无形的大网。
任何落入网中的北蛮斥候，都只有一个下场——死亡。
仅仅一天的时间。
北蛮王庭设在青狼河谷外围的侦察网络，就被撕得粉碎。
负责指挥斥候部队的北蛮将领，万夫长呼都，很快就发现了不对劲。
他派出去的近百支斥候小队，有超过八成杳无音信。
他对大乾主力军的动向，彻底变成了一片空白。
他们成了瞎子，也成了聋子。
“岂有此理！”
呼都恼羞成怒，一脚踹翻了面前的桌子。
他无法相信，自己引以为傲的“草原狼眼”，竟然在一天之内，就被人全部挖掉了。
“这些南人，到底用了什么妖法？”
他想不明白，但他知道，必须要把场子找回来。
愤怒之下，他做出了一个决定。
他集结了一支由一千名精锐骑兵组成的部队，由他亲自带领，准备对青狼河谷外围，进行一次大规模的清扫。
他要用兵力优势，找出并歼灭那些隐藏在草丛里的“大乾猎人”。
……
北蛮千人队出动的消息，很快就被虎豹骑的侦察兵发现，并迅速传回到了指挥官曹彰那里。
“将军，北蛮人出动了一支千人队，正向我们这边扫荡过来！”
听到这个消息，曹彰非但没有任何紧张，反而发出了一阵大笑。
“一千人？来得好！正愁这些老鼠躲得太深，不好找，他们竟然自己凑成一堆送上门来了！”
他摊开地图，手指在上面划过，目光灼灼。
“传我命令，让第七、第八小队，去这个位置，做出被发现的样子，把他们往"一线天"山谷引。”
他指向地图上一个极其狭窄的山谷，那里两壁陡峭，是天然的绝佳伏击地点。
“其余所有小队，向"一线天"两侧集结，我要请呼都万夫长，好好喝一壶！”
一个精妙的陷阱，被迅速布下。
两个虎豹骑百人小队，作为诱饵，故意在平原上暴露了行踪。
他们与呼都的千人队短暂交手，射出几轮箭雨后，便调转马头，向着“一线天”山谷的方向“溃逃”。
呼都看到这些南人骑兵装备精良，但人数稀少，以为是对方的主力，当即大喜。
“追！不要让他们跑了！”
他下令全军追击，一头扎进了那个为他准备好的死亡陷阱。
当一千北蛮骑兵，全部涌入狭窄的山谷时，意外发生了。
山谷的入口和出口，突然被无数滚落的巨石和木桩堵死。
呼都背脊窜起一股寒意，勒住马缰。
他抬头望去，只见山谷两侧的峭壁上，不知何时，已经站满了黑压压的大乾骑兵。
那些士兵，居高临下，手中的劲弩，已经全部对准了谷底。
曹彰的身影，出现在峭壁的最高处，他俯视着谷底惊慌失措的北蛮骑兵，脸上露出了残忍的笑容。
“放箭！”
随着他一声令下。
数以百计的虎豹骑士兵，同时发动了攻击。
箭矢如黑色的暴雨，从天而降。
居高临下的射击，让山谷里的北蛮骑兵，成了拥挤在一起的活靶子。
他们甚至连举起盾牌格挡都做不到，因为箭矢是从他们的头顶射下来的。
惨叫声，战马的悲鸣声，在狭窄的山谷中回荡，形成了一曲死亡的交响乐。
这是一场毫无悬念的屠杀。
一场漂亮的伏击战，以几乎零伤亡的代价，全歼了这支精锐的北蛮搜寻队。
万夫长呼都，身中数十箭，死不瞑目地倒在了血泊之中。
……
这场斥候战的完胜，让苏哲彻底掌控了战场的信息权。
在他的沙盘上，代表着敌人侦察单位的标记，被一个个拔除。
而他自己的十万大军，则像是在这片草原上凭空消失了一般，彻底从敌人的视野中隐去。
就在斥候战进行得如火如荼之时，派往上游部落的使者，回来了。
他不仅带回了几个部落首领态度暧昧的回信，也带回了一个让苏哲非常感兴趣的消息。
“陛下，”使者单膝跪地，神情中带着几分激动，“那些部落的首领，在酒后无意中透露，在他们部族中，流传着一个古老的传说。”
“他们说，向北越过狼居胥山，有一片被称作"长生天圣地"的地方。”
“那里，埋葬着草原历代的英雄和单于，也隐藏着一个，关乎整个草原气运的秘密。”