承乾宫外，青石板地砖寒气上涌。
长公主苏云曦身着一袭素白宫装，身形单薄，直挺挺地跪在那里。
深秋的寒风卷起裙角，吹得她脸色愈发苍白。
她身子因寒冷而轻颤，一双清澈的眼眸却固执地望着宫门。
周围的宫女和太监们急得团团转，不住地劝说，却又不敢上前强行搀扶。
“公主，您金枝玉叶，快起来吧，地上凉啊！”
“是啊公主，殿下他只是一时没空，您这样跪着，要是伤了凤体可如何是好？”
苏云曦对这些劝说充耳不闻，只是固执地望着宫门的方向。
苏哲处理完武备库的事务，听闻消息便赶了过来。
他缓步走来，远远地便看到了跪在风中的那抹白色身影。
他的眉头不由得微微皱起。
不等他开口，苏云曦已经抬起了头。
看到苏哲那身还未换下的、带着血迹的甲胄，她的眼圈一红，声音带着明显的哭腔，质问道：
“九弟！你还要杀多少人？”
“丞相赵康死了，兵部尚书李权死了，现在连三朝元老王尚书也……你是不是要把这满朝文武都杀光了才甘心？”
“你这样做，是想逼得天下人都起来造你的反吗？”
她的话语中尽是惶恐与不解
在她看来，苏哲的行为太过激进，太过血腥，完全是在自掘坟墓。
“皇姐，你错了。”
苏哲的声音很平静，没有因为她的质问而有丝毫波动。
他走到苏云曦面前，蹲下身，让自己的视线与她平齐。
“孤杀的，不是文武百官，是国贼。”
他看着苏云曦的眼睛，认真地说道：“是他们，想将你当货物送去北蛮和亲；是他们，想把燕云十六州的土地拱手相让；是他们，想用你的清白和国家的尊严，去换取他们自己苟延残喘的富贵。”
“皇姐，你告诉我，这样的人，不该杀吗？”
苏哲的话语字字诛心，苏云曦被问得嘴唇翕动，却说不出一个字来。
她知道苏哲说的是事实。
那些主和派大臣的嘴脸，她在大殿上也曾见过。
可一想到城外压境的北蛮大军，她心底的恐惧便无法抑制。
“可是……可是城外有北蛮四十万大军啊！”
她抓住苏哲的衣袖，声音透出绝望，“你杀了他们的使臣，又杀了这么多主和派的大臣，这等于彻底断了议和的可能。我们……我们拿什么去抵挡那四十万虎狼之师？”
“京城一旦被攻破，那便是玉石俱焚的下场！你，我，还有这满城的百姓，都将万劫不复！”
“议和？”
苏哲发出一声冷嗤。
“皇姐，你真的以为，议和就能活命吗？”
他耐心地解释道：“北蛮人要的，从来都不是一个州，一个郡。他们要的是整个大乾，是把我们富饶的土地变成他们的牧场，把我们大乾的子民变成他们的奴隶。”
“今日割一州，明日割一郡，等到我们退无可退的时候，就是亡国灭种之日。”
“所谓的议和，不过是饮鸩止渴，是让我们自己选一个比较体面的死法而已。”
“而我，苏哲，选择不体面地活下去。”
苏云曦泪眼婆娑地看着他，摇着头。
“可我不想看到你去送死！你手里只有三千骑兵，就算你能侥幸击溃那三万先锋，你又如何面对那四十万蛮军？”
“我听宫人们说，你把所有查抄来的钱粮，都投入了军备之中，你这是要……要赌上一切吗？”
“对，赌上一切。”
苏哲的回答斩钉截铁。
他站起身，伸出双手，将跪在地上的苏云曦强行扶了起来。
他不顾她身上那袭人的寒气，将她揽入自己的怀中，用那宽厚而坚实的胸膛，为她挡住深秋的寒风。
他轻轻地拍着她的后背，用一种前所未有的温柔语气说道：
“皇姐，以前，是我这个做弟弟的无能，才让你担惊受怕，甚至要面临被送去和亲的屈辱。”
“但从现在起，不会了。”
“只要我苏哲还站着一天，就没人能再让你受半点委屈。无论是这朝堂上的奸佞小人，还是那城外的蛮夷豺狼。”
他的话语不重，却带着一种令人信服的力量。
苏云曦在他的怀中，感受到的不再是那个她记忆中有些懦弱、需要她保护的九弟。
而是一个陌生，却又无比可靠的臂膀。
一个顶天立地的男人。
她慢慢停止了哭泣，只是怔怔地抬起头，看着苏哲那轮廓分明的侧脸。
她忽然发现，不知从何时起，她的弟弟，已经长成了一棵能够为她遮风挡雨的参天大树。
苏哲解下自己身上的披风，仔细地为苏云曦披上，将她娇小的身躯裹得严严实实。
“回宫去，让御医看看，然后好好休息。”他的声音柔和了下来。
“后面的事，会有些血腥，不适合你再看了。”
他扶着她的肩膀，直视她的眼睛，一字一顿道：“信我。此战，必胜。”
他没有过多地解释自己的底牌，比如神臂弩，比如玄铁甲。
但那份笃定，却驱散了苏云曦心头大半的阴霾。
送走苏云曦，苏哲脸上的温和褪去，神情复归冷峻。
老太监魏安适时地走上前来，躬身低声道：
“殿下，刚刚收到密探的回报。”
“城防都尉徐良，就是之前从西门临阵脱逃的那个守将，他并没有逃远。”
“此人潜伏在城南一处民宅，观其动静，应是在等什么人的消息。”