第263章：赤火煞涌，火兽肆虐
陈长安合上账册，指尖还停在“后续资金规划”那一栏。炭笔写的“学堂”两个字墨迹未干，在夜风里微微发亮。他把账本塞进怀里，水囊仍搁在膝头，没拧开。远处几处新搭的窝棚透出微光，有人在低声说话，有孩子念叨着明日要帮爹记砖数。这声音不吵，反倒让人心里踏实。
他刚想站起身，忽觉脚底一颤。
不是地震那种塌陷式的抖，是闷的、沉的，像有什么东西在地底下爬，贴着土层往这边来。他皱眉，蹲下身把手掌按在地上。三息之后，那动静又来了，比刚才近了一截，带着股灼人的热气，顺着指缝往上窜。
还没等他直腰，东面山脊炸了道口子。
火光冲天而起，不是寻常野火那种橙黄，是赤红，红得发紫，像是血烧着了。紧接着一声嚎叫撕破夜空，不像狼，也不像虎，倒像是铁器在石头上刮，听得人牙根发酸。一道黑影从裂缝里跃出来，落地时四蹄砸出火星，浑身裹着火，形似巨狼，可头生双角，眼窝里跳动着两团焰球。
它低头一嗅，调转方向就朝最近的村舍扑去。
“走水了！”有人喊。
话音没落，草屋已经着了。那火沾物就燃，连土墙都开始发红龟裂。一个抱孩子的女人跌出门槛，鞋掉了也顾不上，光脚踩在碎瓦上往前跑。她身后那间屋梁子垮下来，轰一声压住半边身子，火舌立刻卷过去。
陈长安拔腿就冲。
他一边跑一边吹哨。三短一长，山河社应急集结令。不到十息，周石头带着五个弟子从不同方向包抄过来，个个手里拎着家伙，有刀有棍，还有人扛着扁担。
“点灯为号！”陈长安嗓子压得低，却一字不落地钻进每个人耳朵里，“三人一组，优先救老弱妇孺，带他们往东坡空地集结！别恋战，能拖一时是一时！”
周石头点头，转身就要分人。
“等等。”陈长安抬手拦住他，目光扫过火场边缘，“不止一头。”
果然，北面林子后头又蹿出两道火影，嘶吼着撞翻柴垛，直扑另一片窝棚。那边住的多是老人，动作慢，才刚推门就被烟呛得跪在地上。
“主力随我截兽群！”陈长安抽出剑，剑身薄而窄，夜里看不出光，“分队绕后助民脱困！记住，伤兽非杀不可，但人，一个都不能丢！”
他说完不等回应，人已经冲出去。
火兽正扑向第三个草棚，棚里有个老头拄拐站着，腿抖得撑不住，嘴里还在喊孙子的名字。陈长安几步抢到前头，横剑一格，剑刃撞上兽爪，火星四溅。那力道极大，震得他整条胳膊发麻，脚下泥土直接陷下去三寸。
火兽吃痛，仰头咆哮，口涎滴落的地方腾起白烟，地面焦黑一片。陈长安趁机拽起老头往后甩，对赶来的弟子吼：“送他走！盯住东坡人数，缺一个回来报我！”
弟子架起老人就跑。
陈长安回身再看，另外两头火兽已被山河社弟子用火把和长杆逼在空地一角，暂时没继续追人。可它们不急，围着圈打转，尾巴扫过之处，杂草瞬间化为灰烬。更糟的是，南面又有火光闪动——至少还有两头，正在逼近尚未撤离的住户。
“刘七！”陈长安扭头大喊。
瘸腿刘七正扶着断墙挪步，怀里还抱着邻家婴儿。听见喊声，他硬是停下，抬头望来。
“去东坡传话，所有能动的百姓，拿水桶、泥盆、湿布，守住自家门口！别往前冲，别让火过界！”陈长安语速极快，“要是看见地上有裂痕冒热气，立刻敲锣！三声急响，别停！”
刘七咬牙点头，拖着瘸腿往坡上奔。
陈长安转头盯住正前方那头火兽。它似乎察觉到威胁，不再兜圈，四肢伏地，喉咙里滚出低吼，尾尖火焰越窜越高。他握紧剑柄，脚下一错，主动迎上去。
一人一兽对冲。
剑锋划过兽臂，割开一层皮肉，火焰却顺着剑身往上烧。陈长安手腕一抖，甩掉火苗，顺势侧滚避开反扑。他落地未稳，背后又传来异动——第二头已挣脱包围，从斜刺里杀来。
“布阵！”他吼。
三个弟子持长杆上前，呈品字形卡位，勉强挡住双兽夹击。陈长安退至阵眼，喘了口气，眼角余光扫见西边火势更大了。不止村落，连坡地上的枯草都被引燃，火线正往主路蔓延。
人群哭喊声越来越远，大部分已撤到东坡。可仍有零星呼救从火场深处传来。一个少年被弟子死死抱住，挣扎着要往回冲：“我妈还在屋里！放开我！”
“你去了也是送死！”抱住他的弟子嗓音沙哑，“陈公子说了，人一个都不能丢，但我们得活着救人！你现在回去，谁给你娘收尸？”
少年瘫坐在地，双手捶土，嚎啕不止。
陈长安听见了，没回头。他知道有些事没法劝，只能用结果说话。
他盯着眼前两头火兽，呼吸慢慢沉下来。这时候不能乱，一乱全盘皆输。山河社弟子加起来不到二十人，分散救援已是极限，正面缠斗最多拖住三头。可火势一旦连成片，东坡也守不住。
必须尽快压制攻势。
他伸手摸向腰间水囊，拧开喝了一口。凉水滑过喉咙，脑子更清醒了些。随即他把水囊往地上一掷，抽出别在后背的备用剑——短三分，轻两两，专为近身搏杀所制。
“换战术。”他对身边弟子低语，“你们三人继续牵制左边那头，用杆子扰它视线。右边这头交给我。记住，别贪功，只拖时间。”
弟子们眼神一凛，齐声应是。
陈长安深吸一口气，突然暴起。
他不攻正面，直扑右兽后腿。那畜生反应极快，猛地转身喷出一口烈焰。他早有预判，就地翻滚，肩头擦过火浪，衣料顿时焦了一片。但他没停，借势跃起，短剑狠狠扎进兽蹄关节。
火兽哀鸣，前肢跪地。
他立刻抽剑后撤，避开发狂的甩尾。可就在这瞬息之间，左侧那头猛然挣脱束缚，直扑人群方向。
“拦住它！”陈长安怒吼。
两名弟子不要命地冲上去，一人用身体撞偏路线，另一人将长杆插进兽口。火兽怒极，头一甩，杆断人飞。那人摔在三丈外，不动了。
陈长安瞳孔一缩，正要追击，却被受伤的右兽死死缠住。它虽跛行，却愈发凶狠，每一击都带着同归于尽的狠劲。他左支右绌，额角渗出血丝。
就在这时，东坡方向锣声响起。
当！当！当！
三声急响，划破火夜。
陈长安心头一震。那是预警信号——有人发现新的裂口。
他猛劈一剑逼退火兽，抽空望去。只见东坡边缘的地表正在缓缓隆起，细缝中渗出赤光，热浪扭曲空气。还不止一处，南北两侧也有类似征兆。
更多火兽，正在破土而出。
他咬牙，冲仍在苦战的弟子吼：“收缩防线！所有人往东坡靠！带上伤员！快！”
命令刚下，身后火场深处又传来尖叫。一个老婆婆倒在门槛边，拐杖断了，爬不起身。她身边的小孙女死死抱住她腿，哭得几乎背过气去。
陈长安看了眼即将裂开的地缝，又看向那祖孙俩。
他把短剑插回腰后，抽出主剑，低声道：“最后一趟。”
然后逆着人流，冲进了火海。