“咳咳……”
不知过了多久之后。
西条凪在一阵剧烈的咳嗽中醒来，她挣扎着坐起身，发现自己仍处在那片废墟之中。
她下意识地看向前方。
那柄她之前用以变身浮士德的黑暗战戟就落在不远处，她艰难地走过去，伸手想要将其拾起。
然而。
就在她的指尖触碰到戟身的瞬间——
“咔嚓……”
随着一声轻微的脆响。
黑暗进化者那原本流动着幽暗光芒的戟身，竟然以肉眼可见的速度迅速灰败、石化。
西条凪的手顿时僵住，无力感瞬间将她淹没。
……
另一边。
佐藤川口拖着疲惫的身躯回家。
女儿星野正坐在沙发上，抱着膝盖，小脸皱成一团，明显带着闷闷不乐的情绪。
“星野，怎么了？”佐藤川口换上温和的笑容，到她身边坐下。
“爸爸……”
星野的声音中充满了委屈，“学校发通知了，因为最近的那些事件，要无限期停课，我们准备了好久的文化祭……也办不成了。”
佐藤川口的心猛地一沉。
高校停课。
这意味着恐慌已经蔓延到了社会最基本的层面，日常秩序正在瓦解。
他开始不由自主地反思。
当初自己力排众议，坚持向公众部分公开异生兽存在的决定。
是否正确？
让普通民众过早地直面这般残酷的真相，暴露在无时无刻的恐惧之下。
是否太过残忍？
愧疚和责任感让他下意识地低语：“对不起……”
“嗯？”
星野疑惑地歪着头，“为什么要道歉？这又不是爸爸你的错。”
佐藤川口瞬间回过神来。
将心中的忧虑强行压下，伸手揉了揉女儿的头发，语气故作轻松道：“因为爸爸看到星野这么伤心，却什么都做不了，觉得很抱歉呀。”
星野被父亲的话逗得笑了笑。
但笑容很快又黯淡下去：“这也是没办法的事情嘛，毕竟敌人是那些叫做异生兽的可怕怪物……”
接着。
她又重新提起精神转移话题道：“爸爸，关于文化祭的舞台剧，我们讨论后都同意采用你之前提议的“英雄”主题哦！”
“是吗？”
佐藤川口配合地露出感兴趣的表情。
“嗯！”
星野用力点头，“而且我们在构思剧情和人物的时候，参考了那些经常出现在对抗异生兽第一线的战士们！他们真的好厉害！”
“你是说……夜袭队？”
“对啊！”
星野的语气充满了崇拜：“他们就是我们很多人心目中的英雄！每次看到新闻里他们驾驶着战机，毫不退缩地冲向那些怪物。”
“就觉得……特别安心，也特别佩服！”
佐藤川口有些意外：“为什么不是奥特曼呢？他们不是更强大吗？”
星野想了想。
很认真地回答：“奥特曼……感觉离我们太遥远了，更像是神明。”
“不过那些战士们就不同了。”
她的声音提高了些许：“他们也是人类，和我们一样！会害怕，会受伤，但他们还是选择站在最前面保护着所有人！”
“那种感觉……实在太过帅了！”
“我以后也想要成为像他们那样，能够保护别人的人！”
听着女儿的话。
佐藤川口一时间有些错愕，随即一股复杂的暖流涌上心头。
即使没有奥特曼，人们依旧在用自己的方式奋力抗争、希望没有被泯灭。
夜袭队、地面部队、科研人员……以及无数像星野一样，即便在恐惧中也未曾放弃希望，并向往着成为“英雄”的普通人。
他们。
同样是这片黑暗中不可或缺的光芒。
佐藤川口缓缓握紧了口袋中的进化信赖者，他依旧不知道前路该如何走，但星野的话却是提醒了他。
守护。
并非只有变身战斗一途。
认可并支持这些奋战在第一线的“人类英雄”，或许也是他作为管理官和光之继承者，应有的责任。
“是啊……”
他轻声回应，目光温柔地看着女儿：“他们确实是非常了不起的英雄。”
窗外，夜色渐深。
但佐藤川口心中的某个角落，似乎因为女儿这番无心的话语，而悄然亮起了一盏足够坚定的灯。
……
TLT-J自由堡垒指挥室内。
巨大的全球地图屏幕上。
代表异生兽活动的红色标记正如同病毒般蔓延、扩散。
吉良泽优的全息投影伫立在屏幕前，向来平静无波的脸上此刻也笼罩着一层化不开的阴郁。
人类文明的防线正在被逐步蚕食。
“来访者”科技已经不足以面对这样的灾难了。
就在这时。
一道柔和的蓝色光芒在他身后汇聚，最终凝聚成千树怜的精神体。
“优。”怜轻声呼唤。
吉良泽优转过身，看到是怜。
脸上勉强挤出一丝难得的微笑：“你的身体已经完全康复了，怜。”
“嗯！现在我已经变得和大家一样了。”
怜笑着用力点了点头，但笑容只维持了一瞬接着便被急切与犹豫取代。
站在原地。
却支支吾吾地没说出半句话。
“你特意来找我，是有什么问题必须要问我对吧？”作为多年的好友。
吉良泽优一眼便看出了他的心中所想。
怜激动地再次点头，但在开口时却依旧还有些犹豫：“优，我想问你关于丁修哥的事，你一定知道些什么的，对吧？”
“他到底怎么样了？”
面对怜那双不掺杂任何杂质、充满信任和期盼的眼睛。
吉良泽优沉默了。
他该如何告诉怜，总部传来的最后影像是阿克斯在黑暗扎基绝对力量下光芒溃散的画面？
他该如何解释，所有试图追踪丁修生命信号的行动都石沉大海？有些真相，过于残酷。
他的沉默让怜的心一点点沉了下去。
“优……丁修哥他是不是出事了？”
良久。
吉良泽优微微偏过头，用极低的声音说了句：“对不起……”
仅仅三个字，却说明了一切。
怜怔怔地看着吉良泽优，眼中的光黯淡了下去，他没有再追问，精神体最终黯然消散在指挥室中。
在他离开后。
吉良泽优深深地叹了口气。
“预知者。”
突然，佐藤川口的声音从身后传来。
他不知何时来到了指挥室，脸上带着一丝疲惫：“有时间吗？我想和你聊聊。”
吉良泽优转过身，轻轻点了点头。
……