山路崎岖，陡峭难行，芸司遥一路向南，以最快的速度离开了这座小镇。
秦东阳的人姗姗来迟，只撞见一具早已凉透的尸体，他们手忙脚乱地收敛遗体，惊悸之余才猛然反应过来，忙分派半数人手全力追踪凶手。
余下的人则抬着尸体，匆匆返程准备收殓安葬。
因为怕被追踪，芸司遥将自己乔装打扮了一番，化作一个旅行者，身上背着大包小包，五官也进行了改动，确保不会被认出来才踏上寻找的道路。
“这几天山道上总见着联邦军的人，三步一岗五步一哨的，也不知在搜些什么。”
“估摸着是抓逃犯吧，咱们只管赶路，别凑那热闹。”
“逃犯？我昨儿瞅见他们贴的悬赏画像了，是个年轻后生，模样周正得很，倒不像是穷凶极恶的主儿。”
“那你就错了！这附近调来的军卒没有几百也有几十，这般大阵仗，抓的定是个身负大案的恶人，指不定手上还沾着血呢。”
“啧啧……真吓人，希望尽早抓到吧。”
芸司遥寻了个角落落座，垂眸抿了口凉茶，舌尖漫开涩意。
“唉，别说这些了，我养在山上的野鸡和兔子被咬死了好几只，也不知道是什么玩意咬的，不像狼也不像狐狸，奇了怪，真是邪门得很……”
“岂止你这儿，前几天西村有人进山拾柴，说在林子里见着片被踩平的草甸，地上沾着很多血呢，恐怖的很！”
“我听说目击者还捡到了鳞片，是金色的，瞧着就不是寻常畜生的东西。”
“到底是啥玩意……这山里怕是要不安生了。”
芸司遥站起身，忽然开口，“您好，打扰一下，我刚听你们提起山里有血还有动物鳞片……我想问问，那鳞片是在附近哪座山里发现的？”
“嗯？”几人闻声纷纷转头，目光落在她一身行旅装扮上，“你是……”
“我是外地来的，专研山野异兽，听闻这边有奇物，想着过来瞧瞧。”芸司遥语气平和，听起来很有说服力。
几人看她衣着光鲜，又是个女性，语气便松了几分，“原来是做学问的，那可得提醒你，别往那去，危险得很，就连我们这种进山老手都不会上去，你还是换个别的地方去做研究吧。”
芸司遥：“我就是做些记录，不会深入进去的，还望诸位能告知一二，实在感谢。”
众人面面相觑，拗不过她的坚持，这才开了口。
“就在黑石岭，西坡半山腰有片老松坡，松坡下有个枯涧，血渍和鳞片就是在枯涧附近发现的。”
“你一个外地人，摸不清山路，别说是做记录，就算到了林子，也很容易迷路，有去无回。”
芸司遥笑了笑，“我知道了，多谢诸位好意。”
她从包裹里挑了几颗珍珠放到桌子上，“一点薄礼，聊表谢意。”
“这怎么好意思，”几人推拒了两下，见她坚持，只好收下了。
*
芸司遥压低帽檐，顺着路往上走。
山风里的腥气越来越浓，混着一丝奇异的香味，引着她往前走。
芸司遥循着气味一路向上，绕过几处陡峭的崖壁，终于抵达老松坡。
坡上的古松苍劲挺拔，松针落了满地，踩上去沙沙作响。
芸司遥放缓脚步，俯身拨开半人高的枯草，忽然，一阵极轻的呜咽声传来。
乱石堆中，一只通体覆着金色鳞片的幼兽正蜷缩着，身上有好几处鳞片碎裂脱落，露出底下渗着黑血的伤口，狰狞可怖。
它的右后肢被一个锈迹斑斑的捕兽夹死死咬住，铁齿深深嵌入皮肉，周围的鳞片早已被血浸透，凝固成暗红的硬块。
芸司遥的眸光骤然凝住，微微眯起眼。
即使他身形缩至数倍，褪去人类模样，但气息和感觉却分毫未变。
不过一眼，她便认了出来——
这是沈砚辞。