傍晚。
天色刚刚沉下，院墙外的街巷亮起了零星的灯火。
“砰！”
一声巨响，新换上的院门被人从外面一脚踹开，门板撞在墙上，发出一声呻吟。
三条人影堵在门口。
为首的是个三十多岁的汉子，脸上有一道斜贯的刀疤，眼神凶悍。
他穿着黑蛇帮标志性的短褂，敞着怀，露出胸口狰狞的蛇头纹身。
他身后的两个喽啰，手里拎着短棍，一脸不怀好意的笑容，在院子里扫来扫去。
屋里的油灯晃了一下。
林知念正在收拾碗筷，听到动静，手一抖，一个瓷碗掉在地上摔得粉碎。
她脸色瞬间变得惨白，快步走到桌边，从针线篮里抓起了一把剪刀，刀尖朝外，死死握在手里。
陆远从里屋走了出来，他看了门口的三人一眼，然后走到林知念身前，轻轻按下了她握着剪刀的手。
他对着她摇了摇头，示意她不要冲动。
然后，陆远转过身，脸上堆起了一副讨好的笑容，快步迎了上去。
“几位官爷，这是……”
刀疤脸没说话，只是用下巴指了指被踹坏的院门。
“新来的？”他开口，声音沙哑。
“是，是。”陆远连连点头，腰微微弯着，“刚搬来没几天，小人陆远，是个猎户。”
“猎户？”刀疤脸嗤笑一声，走入院中，用脚尖踢了踢地上的碎碗片，“看着不像啊，这院子，这门，可比你那些邻居体面多了。”
他身后的一个喽啰上前一步，用手里的短棍敲了敲陆远的胸口。
“新来的不懂规矩是不是？想在西城安家，就得先拜码头。我们蛇哥看你这院子不错，特地过来跟你亲近亲近。”
陆远被敲得退了半步，脸上的笑容更卑微了。
“懂，懂。小人不懂事，几位官爷别见怪。”
他从怀里掏出几块碎银子，双手捧着递过去。
“一点小意思，给几位官爷喝茶。”
刀疤脸看都没看那些碎银子，抬手就是一巴掌，将银子打飞在地。
“喝茶？”他眯起眼睛，“你打发叫花子呢？”
“这安西镇西城，是我们黑蛇帮的地盘。在这里住下，就得交安家费，懂吗？”
“懂，懂，应该的。”陆远一副受教的模样，“不知……这安家费，是个什么章程？”
刀疤脸伸出三根手指。
“三十两。交了钱，以后这片地界，我们黑蛇帮罩着你。没人敢找你麻烦。”
三十两。
林知念在后面听得倒吸一口凉气，握着剪刀的手指因为用力而发白。
陆远脸上的肌肉抽动了一下，笑容变得有些僵硬。
“官爷，三十两……是不是太多了点？”他搓着手，一脸为难，“小人就是个打猎的，靠天吃饭，实在……实在拿不出这么多钱。”
“没钱？”另一个喽啰上前，狞笑着说，“没钱就把你这婆娘交出来，陪我们兄弟几个乐呵乐呵，也能抵个数！”
他说着，目光就朝屋里的林知念瞟去，满是淫邪。
陆远挡在前面的身体没有动，但他眼底深处，一抹血色闪过。
他依旧弓着腰，声音里带着哭腔。
“官爷，真的不行啊。我……我全部家当都拿出来，也凑不齐三十两。”
他开始讨价还价，姿态放得极低，像一条摇尾乞怜的狗。
刀疤脸似乎很享受这种感觉，他抱着手臂，饶有兴致地看着陆远表演。
最后，陆远咬着牙，仿佛下了天大的决心。
“官爷，我最多……最多只能拿出十五两。这是我准备过冬的全部家当了，再多，我们一家就真的要饿死了。”
“十五两？”刀疤脸哼了一声，似乎有些不满意。
但他看了看陆远这副穷酸样，又觉得再逼下去也榨不出多少油水。
“行，今天就当蛇哥我发善心。”他点了点头，“拿钱来。”
陆远如蒙大赦，连忙跑进屋。
林知念抓着他的胳膊，低声说：“不能给！这是我们的……”
“没事。”陆远拍了拍她的手，从贴身的衣物里，取出两张银票和一些碎银，凑够了十五两。
他走出去，再次恭恭敬敬地把钱递到刀疤脸手里。
刀疤脸接过钱，在手里掂了掂，脸上露出得意的神色。
他走上前，伸出手，在陆远脸上轻轻拍了拍，像在拍一条狗。
“小子，算你识相。”
“记住，这只是这个月的。下个月，我还会来。”
说完，他带着两个喽啰，大摇大摆地转身离去，嘴里还吹起了口哨。
院门大开着，外面的冷风灌了进来。
直到那三人的脚步声彻底消失在巷口，陆远才慢慢直起了腰。
他脸上的卑微和讨好，在一瞬间消失得无影无踪。
那张脸，平静得像一块冰，眼神里没有愤怒，没有屈辱，只有一片深不见底的寒意。
他走过去，将那扇破损的院门扶正，插上门栓。
“你……你没事吧？”林知念走上来，看着他脸上的红印，声音发颤。
“没事。”陆远的声音很平稳，听不出任何情绪。
他安抚地看了林知念一眼。
“把门窗都锁好，今天早点休息，夜里无论听到什么声音，都不要出来。”
林知念看着他冰冷的眼神，心头一跳，但还是顺从地点了点头。
夜深了。
万籁俱寂，只有风声呜咽。
陆远在黑暗中睁开了眼睛。
他没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光，换上了一身早已准备好的黑色紧身夜行衣。
他将头发用黑布束起，又从床下的一个木盒里，取出了一个东西。
那是一个木制的面具，雕刻成狰狞的恶鬼模样，青面獠牙，双目圆瞪。
他将面具戴在脸上，整个人的气息都变了。
最后，他取出了那把从山匪身上缴获的匕首，刃口在月光下泛着幽蓝的光。
白天我是规矩的良民，晚上……我是你们的噩幕。
他走到院墙下，侧耳听了听外面的动静。
然后，他双腿微微弯曲，猛地发力，整个人像一只狸猫，悄无声息地翻过了高墙，消失在夜色里。
安西镇，西城的一条暗巷中。
那个刀疤脸汉子正哼着小曲，摇摇晃晃地走着。
他刚从相熟的窑子里出来，喝了不少酒，怀里揣着今天敲诈来的银子，心情畅快无比。
他完全没有注意到，在他身后不远处的阴影里，一个戴着恶鬼面具的黑影，正像幽灵一样跟随着他。
那双藏在面具后的眼睛，冷漠得不带一丝人类的情感，已经将他牢牢锁定。
猎杀，开始。