“这价着实高了。”管事的捻须摇头。
山羊肉虽金贵，但十两终究是要价过高，寻常市价七八两便已算是公道。
谢寒朔故意抬价，也是预留了还价的余地。
几番商议过后，二人最终以八两的价格成交，
谢寒朔还另搭了一只山鸡作为添头，最终的结果，双方都算满意。
管事的付了银钱，抚须笑道：“你往后若在山上再得野味，可常来我们这里走动。”
管事的这话说的倒是很活络，他并未说要定，想来也是要看货色的优劣再做定夺。
谢寒朔颔首应下，收了银子后，他利落的推车离去。
转至北市，他将板车寄放在相熟的钱屠户的铺前。
二人相识两载，也算是有些交情，钱屠子爽快的摆手：“你放心去便是，车我看着。”
谢寒朔留下一句“得空请你吃酒”后，便提着仅剩的那只山鸡走了。
北市的地带龙蛇混杂，离县衙颇远，不过这里倒是设有着一处不起眼的百户所。
此间的武官职位虽不大，却也是为衙门办事，在此处也算是有几分人脉权势。
谢寒朔提着山鸡踏入院门，就见几个面生的年轻武役正在院内操练。
“林副尉可在？”
“在的。”
有人通传了一声，
不多时，便见一个魁梧的汉子大步而出。
那人腰佩长刀，眉峰凌厉，正是林清玄。
林清玄见来人是谢寒朔，顿时面露惊喜道：“谢兄弟！你今日怎的有空过来了？”
“我来城里卖野味，顺道就来看看你。”
两人进屋叙话，林清玄斟上一杯热茶，略带歉意道：“前阵子你成婚，偏赶上我往府城出差，未能讨杯喜酒。今日你既然来了，定要好好的喝上几盅！”
林清玄的性子爽直，两人一向相处的颇为投契。
谢寒朔闻言摇头，道：“今日我不得空，这鸡你与弟兄们一同吃了便好。”
林清玄也不多客套，接过山鸡后，他顺势问道：“上回同你说的事，考虑的如何了？”
谢寒朔正欲寻机开口，见他问起，便正色道：“我今日前来，正是为了此事。”
“如今我已成家，漠寒关之行，只怕是难以相伴了。待林大哥出发那日，我定备好酒菜，为你饯行。”
林清玄早料到他或许不愿同去，拍了拍他肩膀，叹道：“可惜了你这一身的本事！若你我兄弟同去，在豫王麾下挣份军功，何愁没有出头之日？”
他言语间满是惋惜。
林清玄虽心有抱负，却只是个从九品的低阶武官，
他不甘困守在小城，因此才设法打点，欲趁漠寒关战事之际，投军博个前程。
他听闻豫王善战，变觉着这是个机会。
他原想邀谢寒朔同往，如今看来，他只得只身赴边了。
林清玄惋惜的叹了口气，他是真心赏识谢寒朔的那一身好武艺。
说起二人相识，还得追溯到林清玄遭江湖势力追杀之时。
那时他为朝廷办事，不慎触怒江湖中人，被十几人围追至城外的野林，
在他命悬一线之际，正巧谢寒朔进城路过，远远的放箭相救，他这才得以脱险。
谢寒朔的箭术精湛，身手亦是不凡。
林清玄惜才，觉得他只靠打猎度日实在是可惜，便有意邀他加入豫王麾下的黑骑军，共谋前程。
然而谢寒朔却婉言相拒：“我比不上林大哥的志向远大，又实在舍不下妻子北上远行。我不图建功立业，只愿此生与她平淡相守。”
“况且若我走了，留她一人在此，只怕她难以独活。”
他宁可日日入山打猎，赚些辛苦钱，也不肯与叶窈分离，去搏那未知的富贵。
若他一去不返，岂不害她孤苦半生？
因此，此事绝无可能。
林清玄听罢，也能体谅。
新婚燕尔，小夫妻俩情意正浓，他自然不好强人所难，便道：“既然如此，我也不便勉强。”
二人话说开了，谢寒朔便起身告辞。
见他步履匆匆，林清玄不免好奇，顺口问了一句，“谢兄弟为何这般着急？”
谢寒朔倒也不遮掩，嘴角一扬，道：“我今日得赶去村里接我媳妇回家！”
板车暂寄在钱屠户那里倒是无妨，可若出城晚了，他就赶不上村里的牛车了，
单靠他的双脚走去杏花村，怕是要走到天黑。
谢寒朔担心他去得迟了，叶窈等不及独自返家，
万一路上遇险，她一个弱女子该有多无助？
因此，他这才急着赶路。
林清玄闻言微怔，他没料到谢寒朔这个看似冷硬寡言的汉子，竟如此惦记家中的妻子。
……
牛车颠簸了一个多时辰，谢寒朔终于抵达了杏花村。
此村比柳叶村更为偏僻贫苦，村子里人烟稀少，多数人家仅靠着几亩薄田勉强度日。
而村中最贫困的，当属姜家。
约二十年前，姜家逃难至此，因着别村无处容身，他们不得已才在这荒僻的杏花村落脚。
当时村里有几间无主的茅屋，姜家大郎便带着三个妹妹和一个尚在襁褓的女儿住下。
姜大郎腿有残疾，妻子早年离去，仅留下一个幼女。
更不幸的是，他家小妹因儿时高烧烧坏了脑子，至今神智不清。
幸而二妹、三妹各有所长，二妹嫁与同村的货郎，三妹姜若兰则因一手好厨艺，嫁进了柳叶村的叶家。
叶家当年有好几处田产，在村中也算得上是个富户。
叶窈的母亲姜若兰也曾过了几年安稳的日子。
可惜好景不长，她操劳过度，因病早逝。
昔日姜若兰在世时，凭着一手好厨艺赚了不少的银钱，没少接济娘家。
姜家也正是靠着她的帮衬，才勉强买下了几亩薄田，在杏花村站稳了脚跟。
可自打姜若兰病逝，姜家剩下的人，老的老、傻的傻，残的残、不仅没了倚仗，反倒成了拖累。
同村的二妹姜玉芳生怕被缠上，连累自家，即便住得不远，也鲜少踏足这破败的院门。
姜家住处偏僻，屋舍破败，房顶只胡乱铺着些杂草，一副家徒四壁的光景。
唯有一扇木门，尚且算得上结实。
“咚咚咚——”
敲门声骤然响起，打破了院中的沉寂。
“定是那帮天杀的又来了！爹，你别拦我，我今日要跟他们拼了！大不了赔上我这条命！”