东宫书房内的气氛，随着两位官员战战兢兢的汇报和太子殿下越发冷峻的沉默，几乎凝滞成冰。
直到运河春汛防护拨款的细则终于议定，方案获得首肯，两位大人额角都已沁出冷汗，躬身退出殿外。
走出东宫范围，被春日微凉的风一吹，两人才不约而同地长长吁出一口气，对视一眼，皆从对方眼中看到了如释重负与一丝心有余悸。
“刘大人，您觉不觉得……”
“太子殿下近来，威仪愈重，这差事是越发难办了。”
工部赵大人擦了擦汗，压低声音道。
户部刘侍郎苦笑一声，摇了摇头，只道：
“殿下心系国事，精益求精，是我等臣子本分。”
话虽如此，他心中却也暗忖，太子殿下今日似乎心情不佳，眉宇间那抹挥之不去的沉郁，比往日更甚，让他们回话时都提着十二分的小心。
却不知太子的这份“心情不佳”就是他们造成的。
*
时光如白驹过隙，转眼便是放榜之日。
皇榜之下，人头攒动，几家欢喜几家愁。
顾文远的名字，赫然列在二甲前列，虽非一甲鼎甲，但于他这般毫无背景的寒门学子而言，已是鲤鱼跃龙门，光宗耀祖。
按惯例，礼部侍郎做东，为新科进士们设宴庆贺，亦邀请了些许京城适龄的官家小姐，名为同贺，实则是心照不宣的相亲宴，为这些未来的“天子门生”与官宦之家牵线搭桥。
*
宴会男女分席，隔着一道精致的镂空雕花屏风或轻纱帷幕，既能全了礼数，又能隐约相看。
李悦得知有此宴会，好奇心起，又想着宁馨在家也是无聊，便软磨硬泡，拉了她一同前往。
只是她们二人身份特殊，宁馨是镇国将军嫡女，又是皇后侄女，李悦父亲亦是紫袍官员，品级不低，出现在这种多为中低层官员家眷参与的场合，未免太过显眼。
两人商议一番，换了身不甚起眼的衣裙，首饰也尽量精简，打算悄悄去了，略坐坐便走，只当瞧个新鲜。
然而，她们的行踪，又如何能瞒过东宫的眼睛。
消息递到裴淮宸案头时，他刚刚批完一封奏折。
听闻宁馨去了那新科进士的相亲宴，眉头瞬间拧紧。
他早就知道中榜学子的名单。
顾文远……也在其中。
一股难以言喻的烦躁与警惕涌上心头。
他几乎未加思索，便动身前往礼部侍郎府。
……
与此同时，张凝雪也在父亲的再三叮嘱下，出席了这场宴会。
张侍郎对她耳提面命：
“凝雪，你且看看，这些新科进士，俱是青年才俊，未来的朝廷栋梁。”
“为父官职不高，能为你谋的有限。”
“今日机会难得，你定要好好表现，若能得那位前程远大者青眼，便是你的造化，也是我们张家之福。”
“记住，莫要再心高气傲，想着那些不切实际的了！”
张凝雪心中苦涩。
她自然知道父亲的意思，是想借她的容貌才情，为家族攀一门有力的姻亲。
可让她将自己的终身，押注在这些前途尚未可知、品性亦不了解的新科进士身上，她实在心有不甘。
……
宴会上衣香鬓影，觥筹交错。
张凝雪强打精神，与几位相熟的小姐低声交谈，目光却不由自主地扫过屏风另一侧影影绰绰的年轻男子身影，心中一片索然。
视线漫无目的地游移间，忽然在不远处相对安静的一角定住了。
是宁小姐。
她今日衣着比以往见时更为素简，坐在那里，并不十分起眼。
张凝雪心中一动。
宁小姐也来了？
那她家中……莫非也是官职不高的？
可……看她兄长的人品才貌，家世应当也不至于太差，或许只是中等官宦之家？
若是如此……张凝雪心思活络起来，那宁公子的才华人品她是见过的，若能……倒也不失为一个好选择，总比那些完全陌生的新科进士强。
下一秒，张凝雪看见了坐在宁馨斜对面和她交谈男子……
是顾文远。
张凝雪是认得顾文远的。
很多次诗会，这位寒门学子沉稳的谈吐给她留下过许多深刻印象。
可惜……出身太低。
但此刻，顾文远专注地看着宁小姐。
那眼神里，有掩饰不住的倾慕。
尽管他极力克制，但那瞬间的亮光与随即黯淡的复杂情愫，如何能逃过张凝雪这般心思细腻之人的眼睛？
她整理了一下衣裙，端起得体的笑容，正准备上前与宁馨攀谈，顺便打听一下宁公子是否也在此处，手臂却忽然被身旁一位交好的小姐拉住。
“凝雪，你要去哪儿？”
那位小姐顺着她方才的目光看去，顿时脸色微变，压低声音急急道，“你可别过去！那边那位……可不是我们能随意搭话的！”
张凝雪一怔：
“为何？那位宁小姐我见过几面，为人很是温和……”
“温和？”
好友几乎要跺脚，声音压得更低，带着敬畏，“我的好妹妹，你可知那是谁？那是镇国将军府的宁小姐！”
“她父亲是追封的镇国侯，两位兄长，一位是手握兵权的镇北将军，一位是天子近臣翰林侍读！”
“那是真正的顶级勋贵，超品侯府！与我们……可是云泥之别！”
镇国将军府？宁小姐？
张凝雪如遭雷击，瞬间僵在原地。
那个待人温和有礼的宁小姐，竟是这般煊赫的出身？
那……她的兄长……
她脑中一片混乱，一个更可怕的念头不受控制地窜了上来，让她声音都有些发颤：
“那……那宁小姐的表哥……”
好友连忙捂住她的嘴，紧张地看了看四周，才用气声道：
“快别说了！”
“能当宁小姐表哥的，除了宫里那位，还能有谁？！那可是……”
她话语未尽，只是指了指天上。
张凝雪骤然苍白了脸色。
陆公子……是太子殿下？！
那个与她有书信往来，常常探讨诗文，长相气度不凡的“陆沉”，那个让她心生涟漪的“陆公子”，竟然就是当朝太子殿下？！
这个认知如同惊涛骇浪，瞬间将她淹没。
震惊、恍然……还有一丝隐秘的狂喜，随即是更深的失落与无力……种种情绪交织冲撞，让她几乎站立不稳。
原来她一直以来隐隐的期待和比较，是如此的可笑与不自量力！
她竟然在不知不觉中，与太子殿下有过那样的交集，而她却懵然不知，甚至曾将目光转向宁公子……
就在张凝雪心潮澎湃之际，宴会厅门口，忽然传来一道清越而极具穿透力的唱喏，声音不大，却瞬间压过了厅内所有的嘈杂：
“太子殿下驾到——！”
满场俱寂。
方才还言笑晏晏、低声交谈的人们，无论男女，瞬间停下了所有动作，愕然转头，望向门口。
乐声戛然而止，杯盏轻碰的声音消失，连呼吸都仿佛轻了几分。
只见一道身着月白锦袍，身姿挺拔如松的身影，在一众内侍宫人的簇拥下，缓步踏入厅中。
阳光从他身后照入，为他周身镀上一层耀目的光晕，俊美无俦的面容上神情淡漠，目光沉静，却带着与生俱来的尊贵威仪，令人不敢逼视。
太子殿下……竟然亲临此等宴会？
众人慌忙离席，哗啦啦跪倒一片，山呼：
“参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
裴淮宸目光平静地扫过全场，并未在任何人身上过多停留，仿佛只是寻常巡视。
他的声音清朗平和：
“今日乃新科进士之喜，诸位不必多礼，起来吧。”
“谢殿下！”
众人这才战战兢兢地起身，垂首肃立，心中无不惊疑不定，不知太子突然驾临所为何事。
张凝雪随着众人起身，心脏却狂跳得几乎要冲出胸腔。
她终于……亲眼见到了“陆公子”的真实模样。
那般高高在上，光芒万丈，与她之间隔着无法逾越的天堑。
裴淮宸并未理会众人各异的心思，他的目光，似乎不经意地，朝着女眷席某个方向，轻轻扫了一眼。