李叶青点了点头，示意看守的番役将尸体上的草席揭开。
借着凉棚外透进来的天光，他蹲下身，仔细审视。
两具尸体皆是壮年男子，因常年劳作皮肤黝黑粗糙，此刻却透着一股异常的灰白。
尸体僵硬笔直，保持着临死前的姿态，一个侧卧蜷缩，一个仰面平躺，像是睡觉。
正如番役所报，两人身上衣物完整，从露出的脖颈、手臂、脚踝等处看，并无任何明显外伤，连淤青、擦伤都看不到。
更诡异的是，他们的面容异常平静，甚至可以说得上“安详”，双目紧闭，嘴角放松，毫无痛苦挣扎的迹象，应是在熟睡中毫无知觉地停止了呼吸。
李叶青伸出手，轻轻探了探死者的颈侧，触手一片冰凉，皮肤僵硬。
他又掰开其中一人的眼皮，瞳孔已经涣散，并无特别异状。
他又仔细检查了死者的口鼻、耳后、发间，依旧一无所获。
若非了无生息，这两人看起来与睡着无异。
“确是奇了。”
李叶青站起身，眉头微蹙。
若是中毒，通常会有面色异常、口鼻或排泄物有异；若是内伤或突发疾病，总该有些痛苦扭曲的表情或体征；若是被扼死，颈部应有痕迹……这般“干干净净”的猝死，不是武道高手做不到，但是很明显他们这三个同乡都不具备条件。
他转向那三个被绑着的、面色灰败的民夫。
为首的是个四十岁上下的干瘦汉子，颧骨高耸，眼窝深陷，此刻眼中布满血丝，神情呆滞中透着绝望。
见李叶青看来，他嘴唇哆嗦了几下，未语泪先流。
“大……大人！真不是我们杀的。青天大老爷！您可要给草民做主，给草民那两个兄弟做主啊！”
干瘦汉子猛地以头抢地，咚咚作响，声音嘶哑凄厉，“我们五个，都是一个村的，这次官府征发，我们想着抱团出来，互相也有个照应。
出门前，家里婆娘、爹娘千叮咛万嘱咐，要我们小心，要一起回家……今年这河堤修得苦，可我们五个一直互相帮衬着，虽然累，倒也没出什么事，想着再熬些日子，就能领了工钱，平平安安回家了……谁、谁知道啊！”
他哭得上气不接下气，旁边两个年轻些的同乡也跟着低声啜泣，脸上又是恐惧又是茫然。
“昨日还好好的，有贵人发善心，赏了绿豆汤，大家喝了都觉得舒坦，想着这次几个人能全须全尾地回家，晚上睡下时还说明天继续卖力气……怎么一觉醒来，王三哥、李老蔫他们就……就硬了啊！
活生生的两个人，说没就没了！
大人，我们真的什么都不知道啊！
要是知道有祸事，打死我们也不敢睡啊！
呜呜呜……”
李叶青等他哭声稍歇，才沉声问道：“莫要惊慌，仔细回想，昨夜你们睡下后，可曾听到、看到任何异常动静？或是闻到什么奇怪气味？睡前可曾吃过、喝过与往日不同的东西？”
三人闻言，努力回想，脸上皆是困惑和恐惧。其中一个年轻些的颤声道：“回、回大人话，没、没什么特别……昨日收工晚，累得骨头都快散了，回来胡乱扒了几口饭，倒头就睡下了，睡得死沉……什么动静都没听到。”
另一个也摇头：“气味？就咱们窝棚那味儿，汗臭脚臭，还能有啥别的味？吃的喝的都是衙门统一发的，跟大伙一样。”
那干瘦汉子抹了把眼泪，抽噎着补充道：“草民……草民半夜好像醒了一次。
迷迷糊糊的，听到旁边有窸窸窣窣的声响，像是有人在动。
我那时困得厉害，眼睛都睁不开，就眯了条缝，隐约看到是睡我旁边的李老蔫坐起来了，好像在摸索什么。
我以为他是要起夜解手，就没在意，翻个身又睡过去了……谁、谁知道……等早上被尿憋醒，发现李老蔫还躺在那儿，我去叫他起来上工，一推……一推才发现人都硬了！冰凉！”
他脸上血色尽褪，仿佛又回到了那个惊骇的清晨：“我吓坏了，赶紧叫醒其他人，一看，王三哥也……也是这样！大人，我们真的不知道怎么回事啊！要是我们半夜警醒点，说不定……说不定……”
说着，他又痛哭起来。
细碎的声响？李老蔫半夜坐起？
李叶青眼神一凝，追问道：“你看清他当时在做什么吗？只是坐着？有没有说话？或者手里拿着什么东西？表情如何？”
干瘦汉子努力回忆，痛苦地抱着头：“太暗了，我只记得他像是要起身，我当时太困，没多想……大人，是不是……是不是李老蔫他梦游，撞了邪，把王三哥也带走了？还是我们窝棚不干净，招了什么东西？”
尽管语焉不详，记忆有限，但是对于李叶青来说，已经够了。
至少确定，这些人不是真的睡在这里就死了。
而是真的有过异状。
李叶青没有回答，他再次走到两具尸体旁，这一次，他俯身更近，几乎贴到尸体面前，仔细嗅了嗅。
除了淡淡的汗味和草席的霉味，并无其他异味。
他伸出手，小心地按压尸体的胸腹、四肢，检查骨骼有无暗伤，依旧一无所获。
“元振，检查他们的衣物和铺盖，尤其是贴身物品。”
李叶青吩咐道。
张元振应了一声，与那番役一起，仔细搜查了死者的衣物、被褥以及他们简陋的行囊。
除了几枚铜钱、半块干粮、几件破旧衣物，别无他物。
“大人，可有何发现？”张元振低声问。
李叶青站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光深邃：“去最近的县衙找个仵作来，解剖一下，我就不信真的一点伤势都没有。”
上午的事情还没有头绪，下午就再度出事，而且这次出事相比之前影响更大，弄得河堤上人心惶惶，竟然开始出现民夫逃亡之事。
李叶青赶到地方的时候，刘监修只是面色有些阴沉，倒还算是淡定，只是赵主事就有些不够看，相比之下，赵主事六神无主、面色苍白。
见到李叶青便像是见到救星一样，慌忙跑上来。