片刻之后，陈阳府北镇抚司衙门外。
十余骑骏马列队整齐，马上的锦衣卫力士个个精神抖擞，腰佩绣春刀，背负弓箭。
一名头发花白、背着一个陈旧木箱的老仵作坐在一辆骡车上。
张元振牵着一匹神骏的黑马过来：“大人，您的马。”
李叶青翻身上马，动作干净利落。
他目光扫过整装待发的队伍，沉声道：“出发！”
“驾！”
马蹄声起，尘土微扬。
一行人离开府城，沿着官道，向着武丙县下河村方向疾驰而去。
两个时辰后，他们已经看见武丙县县城。
还未入城，便见城外官道旁，数名衙役捕快打扮的人正焦急张望。
为首一人，身着青色公服，腰系铜制腰牌，年约四旬，面有风霜，眼中带着惊惶与焦虑，正是武丙县的铜绶捕头王超。
他远远望见锦衣卫旗号与人马，连忙快步迎上。
“卑职武丙县捕头王超，恭迎李大人！”
王超抱拳躬身，声音带着沙哑和难以掩饰的焦虑。
他身后几名衙役也是面色憔悴。
李叶青勒住马，正欲询问下河村详情，目光却敏锐地捕捉到，一名年轻捕快正急匆匆从后方赶来，附到王超耳边，急促地低语了几句。
只见王超身躯猛地一震，本就难看的脸色瞬间变得惨白如纸，额角甚至有冷汗渗出，握着刀柄的手背青筋暴起。
他猛地抬头看向李叶青，嘴唇哆嗦了几下，竟一时没能说出话来。
“王捕头，何事惊慌？”
李叶青沉声问道，声音不大。
王超张了张嘴，眼神挣扎，似乎不知该不该说，如何说。
一旁的张元振见状，立刻上前半步，肃然道：“王捕头，这位是新任副千户李大人，奉千户之命，全权处置下河村妖物案。
有何情况，但讲无妨，不得隐瞒！”
听到副千户、全权处置几个字，王超眼中闪过一丝复杂，随即像是下定了决心，狠狠一咬牙，嘶声道：“启禀……启禀李大人！刚接到急报……下河村……下河村又出事了！”
“还是牲畜？”李叶青心头一紧，追问道。
“不……不是了……”
王超的声音带着颤音，眼中恐惧几乎要满溢出来，“这次……是人！是下河村西头的张寡妇……和她那才六岁的独子……昨夜……惨死在家中！”
“什么？！”
此言一出，不光是李叶青，就连他身后的锦衣卫番役也是一阵哗然。
毕竟自从千年之前先贤驱逐妖族之后，经过历代王朝打压妖族，如今大乾境内，尤其是中州之地的妖族已然不成气候。
这些年妖物已经很少在人域见到了，这要是真的，那可就是大事了。
首先要确定的就是，这到底是某个妖物按捺不住寂寞，偷偷溜到人域，还是妖物有意识的集体行为。
“现场情况如何？可曾仔细勘验？死者具体情形？速速报来！”
李叶青的声音如同寒铁交击，字字清晰冰冷。
那报信的年轻捕快早已吓得魂不附体，被李叶青目光一扫，更是结结巴巴，语无伦次：“回、回大人，小的接到村里人报信就赶紧来了。”
李叶青看着那语无伦次、显然已被吓破胆的年轻捕快，知道再问也问不出更多有用信息，无奈地微微颔首。
他深吸一口气，压下心头翻涌的寒意与怒意，目光转向脸色惨白的王超，沉声决断道：“王捕头，我看，我们也不必进城耽搁了。即刻改道，直接前往下河村，如何？”
王超闻言，几乎没有任何犹豫，立刻抱拳，声音虽仍带着一丝未散的惊悸，但语气斩钉截铁：“大人明断！卑职敢不从命！事不宜迟，那妖物昨夜逞凶，白日或许潜伏，入夜恐再生事端！卑职这就为大人引路！”
抵达下河村，众人便感到浓重的血腥与恐慌气息几乎凝成实质。
李叶青未作停留，在王超与村长战战兢兢的指引下，径直来到了村西头的院落。
他没有让太多人跟随，只带着经验最丰富的老仵作、张元振以及两名心细沉稳的力士进入房中。
其余人则是在院子中等待。
时间在压抑的死寂中流逝，只有来回踱步的声音，还有老村长时不时的叹息。
约莫一刻钟后，那扇紧闭的房门再次被推开。
李叶青当先走了出来。
他面色阴沉得能滴出水来，双唇紧抿成一条冷硬的直线，眼神锐利如冰锥，扫过院中守候的王超、村长及一众村民时，那股无形的寒意与威压让所有人都不由自主地屏住了呼吸，低下头去，不敢与之对视。
他走到院外相对空旷处，站定，缓缓地、深深地吸了一口外面清冷但依旧带着淡淡腥味的空气，又缓缓吐出。
这一吸一吐之间，仿佛将胸中翻腾的怒火、寒意与那令人作呕的血腥景象带来的冲击，强行压回了心底最深处。
面上，依旧是那副山雨欲来的阴沉。
“王捕头。”
李叶青开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了令人窒息的沉默。
“卑……卑职在！”
王超一个激灵，连忙上前一步，躬身应道。
“下河村中，平日里可有游手好闲、惯会偷鸡摸狗、欺凌乡里的泼皮无赖？”
李叶青目光如炬，紧紧锁定王超，“尤其是，最近可曾听闻，有无赖子对村中寡妇孤孺有过不轨言语或行径？或是，村中是否有与张家寡妇有过节，哪怕只是口角纷争之人？”
他没有先问妖物痕迹，没有先问村民恐慌，反而直接追问起村中的人事龃龉。这个转向，让王超和旁边的村长都明显愣了一下。
王超迟疑道：“回大人，这……村中自然有几个不成器的懒汉，平日好赌吃酒，手脚不甚干净，但……多是些偷只鸡、摸个瓜的小恶。至于对张寡妇……”
他看了一眼面色惨白的村长，后者会意，低声补充道，“张寡妇为人谨慎，极少与外人来往，倒未曾听说有谁公开欺辱她们孤儿寡母。
不过……村西头的刘癞子，是个老光棍，前两年似乎对张寡妇有过些风言风语，被我呵斥过，后来倒也收敛了。
再就是……村东的赵四，也是个混不吝，曾因田埂地界与张寡妇亡夫家有过旧怨，但那是好几年前的事了。”
“把这几个泼皮以及你说的几个有仇之人都找来。”