二十里路在快马加鞭下很快被甩在身后。
夜色中，一座孤零零的驿站出现在官道旁，门前悬着的灯笼在风中摇曳，光线昏黄。
李叶青一行人勒马停下，早已听到动静的驿卒慌忙迎出。
王七亮明身份，直言要查当日押运饷银队伍入住的情况。
那驿卒是个四十多岁的老兵，脸上刻着风霜，闻言脸上立刻露出为难之色：“各位上官明鉴，那支队伍是前几日住下的，早就走了。咱们这驿站靠近关口，南来北往的官差多，房间紧俏，他们一走，房间立刻就打扫出来给新到的客人入住了。这……实在是不便打扰啊。”
李叶青上前一步，语气平和却不容拒绝：“无妨，我们只需进去看一眼，不会惊扰客人太久。”
驿卒还想说什么，但看到王七按在刀柄上的手和李叶青平静却深邃的目光，把话咽了回去，硬着头皮道：“是，是，上官请随小的来。”
他引着众人来到驿站后院的一排客房前，指了指其中五间相邻的砖瓦房：“那日押运的军爷们，主要就住了这几间。”
王七上前敲门，里面立刻传来一阵粗鲁的咒骂声：“谁啊！大半夜的敲什么敲！还让不让人睡觉了！”
门猛地被拉开，一个穿着绸衫、商人模样的中年男子怒气冲冲地出现在门口。王七也不废话，直接亮出东厂腰牌，低喝道：“东厂办案，查验房间，闲杂人等退避！”
那商人看清腰牌上的字样，脸上的怒容瞬间凝固，转为惊惧，嚣张气焰消失得无影无踪，哆哆嗦嗦地让到一边，话都说不利索了：“原……原来是上差……请，请便……”
李叶青迈步走进房间。
屋内还残留着住客的体味和酒气，床铺凌乱，桌椅上有明显的使用痕迹。
他目光如炬，仔细扫过房间的每一个角落——地面、墙角、床底、窗棂。
王七和另外两名番役也分头查看。
然而，正如驿卒所说，房间被打扫得相当彻底，地面干净，几乎找不到任何之前住客留下的明显痕迹。
这些天又有人入住，即便是有什么线索也都被破坏的一干二净。
一番搜寻下来，一无所获。
王七皱紧眉头，看向李叶青，摇了摇头。
那商人和驿卒都紧张地看着他们。
李叶青脸上看不出失望，他走到窗边，推开窗户，看着外面漆黑的夜色，手指无意识地轻轻敲着窗框。
李叶青的手指在窗框上轻轻敲击了几下，目光扫过被打扫得一干二净的房间。
几天过去，在这等人流密集的驿站，常规查访恐怕难有收获。
他转过身，脸上并无多少失望之色，反而对王七道：“把舆图拿来。”
王七连忙从行囊中取出沿途驿站的简要图册。李叶青借着驿站的灯光，手指在地图上快速划过，略过紧挨官道、人流如织的另外三个驿站，最终点在一个相对偏僻的位置。
“安丘驿！”
李叶青沉声道，“我们去这里。”
王七凑过来一看，疑惑道：“大人，安丘驿偏离主官道有十几里，位置偏僻，设施也简陋。”
“偏僻就对了。”
李叶青解释道，“第一，偏僻人流就少，设施差洒扫之人就少，最有可能保留线索；再者，若我是幕后之人，也会先从沿途，再从诸个繁华驿站入手消除首尾；退一万步，即便是我们慢了一步，这里人流少，形迹可疑之人也好锁定。”
他收起图册，语气肯定：“对方行事周密，必然料到我们会沿路追查。那几处大驿站，恐怕早已被清理得比这间屋子还干净。反倒是安丘驿这种地方，看守松懈，人迹罕至，若他们真曾利用过那里，反而可能因为疏忽而留下破绽。赌一把，就去那里！”
众人闻言，觉得有理，不再耽搁，立刻上马，趁着夜色朝着安丘驿方向疾驰。
三个多时辰后，在一片荒凉的山坳处，晨光微熹。
安丘驿比想象的还要破败，土坯围墙多有残破，门楼上的漆皮剥落大半，只有门口悬挂的两盏气死风灯在夜风中摇晃，发出吱呀的声响。
敲开驿站大门，出来应门的是个须发皆白、步履蹒跚的老驿卒，穿着打满补丁的号衣。
看到李叶青这一行鲜衣怒马、气势不凡的官差，老驿卒浑浊的眼中闪过一丝惊慌和意外，连忙躬身行礼。
“各位……各位上官，这么早来，不知有何吩咐？”
老驿卒声音沙哑，带着浓重的口音。
王七再次亮明身份和来意，询问前几日是否有押运大队人马在此停留。老驿卒努力回想了一下，颤巍巍地道：“回上官的话，小站偏僻，难得有大队伍来。前几日……哦，好像是有那么一队军队，大概……有三四十人？带着不少箱笼，在这住了一晚。天不亮就走了，急匆匆的。”
“他们可有什么异常举动？住在哪个房间？带我们去看看。”
“异常？”
老驿卒摇摇头，“军爷们看着都挺严肃，不怎么说话。房间……他们就用了西边那排废……哦不，是旧房。”
老驿卒似乎说漏了嘴，赶紧改口，眼神有些闪烁。
“旧房？”李叶青敏锐地捕捉到这个细节，“带路。”
老驿卒不敢违抗，提着灯笼，引着众人穿过荒草丛生的院子，来到驿站西侧。这里有一排更为低矮破旧的土房，似乎久未修缮，空气中弥漫着一股霉味和尘土的气息。
“就……就是这几间了。”
老驿卒指着一排房门。
李叶青推开门，一股更浓的霉味扑面而来。屋内陈设极其简陋，积满了灰尘，显然很久没人住过了。
王七等人进去查看，很快便摇头，这里看起来比上一个驿站更加“干净”，连近期有人居住的痕迹都很难找到。
“安丘这边没什么银子，路过的商旅也少，这些都已经是很久没修缮了。”
“户部工部每年不下拨银子吗？”
“这个...嘿嘿嘿，一层一层到手里，连老头子的俸禄都不够，哪里来的钱修缮房屋啊。
几位官爷看着，我去给您几位烧热水，解解乏。”